Strépy-Thieu Boat Lift — Attraction in La Louvière

Op het oude Centrumkanaal waren eind 19de - begin 20ste eeuw vier hydraulische scheepsliften gebouwd. De capaciteit van dit kanaal was echter beperkt tot schepen van scheepsklasse I of maximum 300 ton. Al in 1947 gingen er in België stemmen op om het netwerk voor de binnenvaart te moderniseren voor klasse IV-schepen tot 1350 ton. Op 9 maart 1957 keurde het Belgische parlement de zogenaamde 1350-ton wet goed, die bepaalde welke bevaarbare waterwegen gemoderniseerd zouden worden. De werken aan het Centrumkanaal startten in 1964 met de bouw van twee nieuwe sluizen in Havré en Obourg-Wartons. Het resterende hoogteverschil van 73,15 m bleef een knelpunt. Verschillende oplossingen werden bestudeerd: een hellend vlak, een hellend kanaal, een "trap" met sluizen of een scheepslift. Uiteindelijk werd in 1976 gekozen voor een omleidingskanaal en een scheepslift. Het oude kanaal met twee sluizen en de vier historische scheepsliften, dat volgens de plannen uit de jaren zestig gedempt zou worden, werd een beschermd monument en werd op 2 december 1998 door UNESCO als werelderfgoed erkend. De werken begonnen in 1982, onder de leiding van het toen nog unitaire Ministerie voor openbare werken. Na de vierde staatshervorming in 1993 werd de bevoegdheid voor openbare werken overgeheveld naar de gewesten. Het nieuwe Waalse ministerie MET (Ministère de l'équipement et du transport) erfde de onafgewerkte werf. Er werd even gespeeld met het idee het hele project op te doeken, maar uiteindelijk richtte de Waalse regering de vennootschap 'Société de Financement Complémentaire des infrastructures' (SOFICO) op, een publiek-privaat samenwerkingsverband van het gewest, Dexia, Ethias en de 'Société Régionale d'Investissement de Wallonie' (SRIW) om een aantal knelpunten in de infrastructuurwerken in Wallonië op te lossen, waaronder de scheepslift. Deze soepeler organisatiestructuur maakte het mogelijk goedkoper en relatief sneller te werken. In 2002 werd de scheepslift uiteindelijk geopend.

Het gebouw van de kabellift is 135 m lang, 117 m hoog en 81 m breed. Met de lift kan er een niveauverschil overbrugd worden van 73,15 m en deze lift vervangt op haar eentje de vier hydraulische liften van het historisch Centrumkanaal en de twee sluizen. Er zijn twee bakken die onafhankelijk van elkaar opereren. Elke bak is 118,6 m lang, 16,5 m breed en 8 m hoog. De bakken zijn geschikt voor schepen tot 1350 ton. Het leeggewicht van een bak is 2200 ton. Gemiddeld staat er zo'n 3,75 meter water in de bak en afhankelijk van de hoeveelheid water in de bak ligt het totaalgewicht tussen de 7200 en 8400 ton. Elke bak is verbonden aan acht grote tegengewichten met een nagenoeg identiek gewicht. De tegengewichten en de bak zijn verbonden met 144 dikke staalkabels. Er zijn vier motoren om de bak verticaal te verplaatsen. De bak is afgesloten met deuren aan beide uiteinden. Deze hefdeuren zijn dubbel uitgevoerd, een deur gaat mee met de bak en de andere deur blijft achter en sluit het...

This boat lift is an example of magnificent engineering. It overcomes a height difference of 73m and until 2016, when the boat lift in the three georges dam in China took over, the tallest boat lift in the world.

It was completed in 2002 together with the canal and aquaduct nearby.

The lift has two counterweighted caissons (tanks) of 118m long, 16,5m wide, and 8 meter high.

There are eight large counterweights connected via 144 steel cables to each tank. Four huge electric motors drive the vertical movement of each tank.

You can visit the eight floor where you have a museum, a video presentation and where you can see the big machinery hall. On that level is also a cafetaria.

On your way out, you can stop on level five for a panoramic look outside.

When I was there (May 2025) there were no large ships lifted or lowered due to a collapsed bridge which blocked the canal north of the lift. Only small pleasure boats...

Simply wonderful. I liked it so much and i took the boat ride for a second time, last month. Both times i visited, i made sure the weather was favourable. And that helped appreciate the ride and the wonderful scenery along the boat ride. I wanted to tip the awesome guide, but no other tourist in the boat did and i was hesitant. The museum, video on how the winch lift came into being and the view from atop the winch lift were wonderful as well. I couldn't stop wondering at the amount of engineering that went into the construction of the canals, the two different types of hydraulic boat lifts and the winch lift. Had the boat ride included the 42 m high winch lift, I would have given this...