Pool of Peace — Attraction in Heuvelland

Spanbroekmolen est l'un des 11 sites du front de la Première Guerre mondiale où s'est déroulée la Bataille des Mines. Le cratère de la mine, 𝙎𝙥𝙖𝙣𝙗𝙧𝙤𝙚𝙠𝙢𝙤𝙡𝙚𝙣 𝘾𝙧𝙖𝙩𝙚𝙧, ou Lone Tree Crater, mieux connu sous le nom de « 𝙋𝙤𝙤𝙡 𝙤𝙛 𝙋𝙚𝙖𝙘𝙚 » (Bassin de la Paix), est un vestige de l'explosion d'une mine profonde datant de cet épisode de la Première Guerre mondiale.

Spanbroekmolen Crater est sans doute le plus connu de tous les cratères de mines créés le 7 juin 1917. Il est situé au point culminant (76m) de la crête entre Wijtschate et Mesen (Messines). Les Allemands avaient fortifié cette hauteur, où se trouvait un moulin avant la guerre, en une place forte avec des bunkers, des nids de mitrailleuses et des tranchées. Pas moins de douze puits allemands et postes d'écoute souterrains furent installés en demi-cercle autour de la place forte. Cela montre que la crainte d’une attaque contre cette position était sérieuse.

Les Britanniques avaient choisi la forteresse comme l'un des sites de la Bataille des Mines. Les travaux d'excavation avaient été lancés en janvier 1916 par la 250e RE Tunneling Company et repris plus tard par la 3rd Canadian Tunnelling Company, la 175th Tunnelling Company et la 171st Tunnelling Company respectivement. Le 28 juin 1916, cette dernière unité plaça la charge explosive de plus de 41t d'ammonal dans une chambre reliée par un tunnel de 520m.

La 171st Tunnelling Company reçut alors l'ordre de saper le point fort allemand Rag Point depuis le tunnel de Spanbroekmolen, situé à 1100m. Finalement ces travaux d'excavation furent interrompus lorsque des mines allemandes entravèrent sérieusement les travaux et mirent en danger la charge sous le Spanbroekmolen. Le 3 mars 1917, les Allemands firent exploser trois charges de mines lourdes depuis les galeries du puits Ewald, provoquant l'effondrement de la structure britannique sur une longueur de plus de 400 pieds. Lorsque les tunneliers tentèrent de creuser un contournement, ils furent confrontés au grisou, qui tua trois hommes. La mine profonde avait été endommagée et les détonateurs durent être remplacés. Ce n'est que le 6 juin 1917, quelques heures seulement avant le Big Bang, que tout put être préparé pour une explosion « réussie ». L'explosion du 7 juin 1917 laissa un cratère de 76m de diamètre et 12m de profondeur.

En raison de sa hauteur et du bord du cratère couvert d'arbres, ce lieu emblématique est facile à reconnaître dans la région. C'est le seul cratère profond qui ne se trouve pas sur des terres agricoles. En 1930, le britannique Lord Wakefield achète le cratère et le cède immédiatement au mouvement « Toc H », le même qui gère également la maison Talbot à Poperinge. C'est ce mouvement chrétien qui a dédié le lieu à l'idée de paix et a introduit le nom de « Pool of Peace ». Le but de l'achat était de « le protéger contre toute intrusion commerciale ». Le cratère est désormais loué à la province de Flandre Occidentale.

Un poste militaire semi-enterré en béton est caché dans le bosquet au N du cratère. A en juger par les formes conservées des tôles ondulées, il s'agit probablement d'un abri allemand. Cette construction en béton presque entièrement souterraine, avec ouverture côté E, semble avoir été construite avec de grands blocs de béton, en partie constitués de béton coulés sur des tôles ondulées, avec une ondulation fine et profonde (dont les impressions sont encore bien visibles à l'intérieur). Il y a une ouverture carrée dans le toit, qui fait probablement environ 1m...

This is a very moving place especially if you try to imagine what it must have been like in 1917 when the large underground bomb was detonated.

It’s quite hard to find but we’ll worth it. It’s a bit hard to judge the scale due to the amount of vegetation but it’s one hell of a hole in the ground.

There is also a cemetery next to it but, then again, in this area there is a cemetery just about everywhere.

I went to see it due an interest in WW1 and also an interest in engineering. This was the largest bomb ever set off until the nuclear era....

We visited on a perfect day, sunny and without a breath of wind and the place really was peaceful. It is difficult to imagine the horror and violence of its creation but spend a moment in quiet reflection of all those who died or were maimed here.

The nearby Lone Tree Cemetery is also a sobering place and one of the smaller cemeteries.

The entrance to the Pool is opposite the path to the cemetery. Confusingly, there is also a path around the wood containing the crater. By all means walk around it, we did, but the entrance is...