Joya de Ceren Archaeological Site — Attraction in Cantón Joya de Cerén

Sitio arqueológico Joya de Cerén

El sitio arqueológico Joya de Cerén se ubica al sur del actual caserío con el mismo nombre en el municipio de San Juan Opico, La Libertad. Este sitio es muy importante ya que comprende los restos de la aldea prehispánica mejor preservada en Mesoamérica. En 1993, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por ser el único sitio arqueológico en El Salvador con evidencias de vida cotidiana de los habitantes de Mesoamérica de hace de 1600 años así como por su excelente estado de preservación de la botánica y fauna antigua, y por ser una fuente de valor sobresaliente desde el punto de vista de la historia, arte y ciencia.

El sitio permite apreciar la vida cotidiana de un pueblo maya agricultor de hace 1400 años (siglo VII), el único conocido en El Salvador.1​ Es uno de los sitios arqueológicos más importantes de Mesoamérica porque muestra cómo era la vida de la gente común y corriente. Por eso se le llama a menudo la Pompeya de América, en comparación con el sitio arqueológico de Pompeya, localizado en Italia.

Joya de Cerén es un sitio precolombino de El Salvador que escenifica la vida diaria de los asentamientos indígenas antes de la conquista española el cual fue descubierto accidentalmente en 1976. Un lugar único en toda Mesoamérica.

En los recorridos marcados por las estructuras descubiertas apreciará la cotidianidad de un pueblo maya agricultor que se vio obligado a abandonar sus hogares a causa de una fuerte erupción volcánica en el año 250 y nuevamente fue habitado en el año 400. Su nombre Joya lo toma por la importancia del sitio arqueológico y Cerén por que la hacienda donde fue encontrado el sitio cuando construían los silos para almacenar granos perteneció a la familia Cerén.

Hace aproximadamente 1400 años el sitio arqueológico de Joya de Cerén era una aldea floreciente a orillas del Río Sucio, antes llamado Nexapa. Los 5 km que separan Joya de Cerén con el también sitio arqueológico Campana San Andrés exigían aproximadamente una hora a pie o un viaje breve en canoa por el río Sucio.

Joya de Cerén fue destruida por la erupción de Loma Caldera, situado a menos de 1 km del asentamiento. Aunque la erupción afectó solamente unos 5 km², ésta enterró la aldea bajo 14 capas de ceniza la cual cayó en varias oleadas a temperaturas que oscilaban entre 100 y 500 °C,2​ protegiéndola contra los elementos. Se cree que los aldeanos lograron huir a tiempo, porque no se ha encontrado ningún cuerpo. Dejando atrás los utensilios, cerámica, y alimentos. El sitio fue descubierto en 1976 cuando se preparaba el terreno para construir silos para el Instituto Regulador de Abastecimientos (I.R.A.). Se realizó el primer análisis en 1978 y 1980 por el Dr. Payson Sheets, profesor de antropología de la Universidad de Colorado en Boulder, Estados Unidos.

El Museo de sitio fue creado en 1993, y el actual edificio inaugurado en 2003. Exhibe su contenido distribuido en tres salas dedicadas a las temáticas siguientes: Introducción, Mesoamérica, Antecedentes del sitio, Descubrimiento del sitio, Vulcanología, Investigación del sitio, Vida cotidiana, Arquitectura domestica y de uso especial, Medio ambiente, Conservación, Plan de manejo, Visión y significado cultural.

Información para el visitante al Parque Arqueológico Joya de Cerén Ubicación: Kilómetro 35 carretera a San Juan Opico, departamento de La Libertad El parque ofrece: Un asentamiento maya conservado por una erupción volcánica ocurrida por 650 d.C. Hay 10 estructuras prehispánicas expuestas, incluyendo 2 casas, 2 bodegas, una cocina, un temascal (baño sauna) y otras. Museo de sitio. Estacionamiento, área de picnic, cafetín (limitado a agua, gasesosas, bebidas rehidrantes, snacks). Horario: Martes a Domingo, 9am a 4pm (cerrado los días lunes). Tarifas: $1.00 / nacionales, $3.00 / extranjeros. $1.00 / vehículos livianos, $2.00 / buses Entrada gratis para nacionales menores de 8 años y mayores de 60. Centroamericanos pagan igual...

En 1976, el gobierno inició la construcción de un centro para guardar granos (perteneciente al extinto Instituto Regulador de Abastecimientos, IRA). El terreno fue nivelado por tractor, descapotando varios metros de depósitos volcánicos a fin de situar las instalaciones sobre el suelo más firme que se hallaba debajo. Cuando se terminaba estos trabajos preparatorios, se expuso un sitio arqueológico que había sido completamente enterrado bajo 4 metros o más de estos depósitos volcánicos, sin dejar indicio de su existencia en la superficie. El supervisor de construcción notificó al Departamento de Arqueología de la Administración del Patrimonio Cultural (la entidad cultural del gobierno en esa época).

Manuel López (entonces del Departamento de Arqueología y actualmente del Ministerio de Relaciones Exteriores) fue enviado a inspeccionar el descubrimiento. López narra que el descapote ya se había terminado al momento de la notificación, y él observó numerosos fragmentos de cerámica removidos por la maquinaria, incluyendo varios ejemplares de Policromo Copador, un conocido diagnóstico del período Clásico Tardío (600-900 d.C.). Los trabajadores contaron de pequeñas estructuras de barro que había sido expuestas – y destruidas. Dichosamente, esto fue verificado por el hecho de que dos estructuras permanecían a la vista, habiendo sido seccionadas en un talud cortado en un lindero del terreno. Ambas estructuras tenían una plataforma basal, y una mostraba un pared de bahareque. Entonces, para López fue evidente que se trataba de un sitio Clásico Tardío con estructuras conservadas bajo ceniza volcánica. El registró el sitio como Joya de Cerén. Aunque la importancia potencial obviamente fue reconocido, en ese momento la destrucción ya estuvo, en los terrenos circundantes se hacían cultivos sin perspectivas de otros dañinos proyectos de construcción, y el Departamento de Arqueología se encontraba saturado con proyectos, operando con muy poco personal y recursos.

Dos años después, en 1978, el Arqueólogo Payson Sheets inició el Proyecto Protoclásico, cuya actividad principal consistía en el reconocimiento aleatorio estratificado del 15% del valle de Zapotitán. Los miembros del proyecto fueron informados sobre el descubrimiento de Joya de Cerén por un arqueólogo que trabajaba para el Departamento de Arqueología (Richard Crane). Sheets agregó la investigación de Joya de Cerén a las actividades del Proyecto Protoclásico y supervisó el principio de su excavación en marzo, 1978, mientras que Christian Zier (miembro del proyecto) continuó la investigación entre abril y mayo. Las dos estructuras seccionadas por el talud de descapote fueron parcialmente excavadas y los resultados establecieron la gran importancia de Joya de Cerén: tal como en Pompeya, la erupción volcánica “congeló” un momento de tiempo en la vida de esta antigua aldea maya. Se determinó que la Estructura 1 (con paredes de bahareque) era una casa y en ella fueron encontrados herramientas y aún juguetes. La Estructura 2 (después redesignada como la Estructura 5) resultó ser una plataforma de trabajo abierta (sin paredes). Ambas estructuras tenían techos de zacate que fueron carbonizados durante la erupción, colapsando en una capa quemada. Se ocuparon muestras del zacate para análisis de radiocarbono, y junto con los resultados de excavaciones posteriores (evaluados por el Arqueólogo Brian McKee), se indica un fechamiento cercano a la erupción de entre 610 y 670 d.C. (calibrado, 2 sigma). Los cultivos, marcados por surcos y camellones, casi tocaban las estructuras y sobre ellos la ceniza volcánica conservaba huellas de...

Mi visita a Joya de Cerén y la réplica del temazcal

Visitar Joya de Cerén fue una experiencia increíble, distinta a cualquier otro sitio arqueológico que haya visto antes. A diferencia de las grandes pirámides o templos de la civilización maya, aquí no encontré estructuras monumentales, sino algo mucho más fascinante: un antiguo pueblo agrícola perfectamente conservado bajo capas de ceniza volcánica.

Desde el momento en que entré al sitio, sentí la atmósfera especial de este lugar, conocido como la "Pompeya de América". Lo primero que hice fue recorrer los senderos que llevan a las diferentes estructuras, todas protegidas por un techo enorme que las resguarda del clima. Pude ver con claridad las casas de adobe, los almacenes de comida, las áreas de cultivo e incluso un temazcal, el baño de vapor que usaban los habitantes de Joya de Cerén para rituales de purificación y fines terapéuticos.

Este temazcal fue, sin duda, uno de los aspectos más impresionantes de mi visita. Aunque la estructura original está protegida dentro del sitio arqueológico, cerca del área de ingreso hay una réplica del temazcal, construida siguiendo las mismas técnicas y materiales que se usaban en la época prehispánica. Fue emocionante poder entrar y ver cómo era por dentro.

Al ingresar a la réplica, me di cuenta de que el espacio era más pequeño de lo que imaginaba, con una forma semicircular y paredes de barro gruesas que conservaban el calor. En el centro había un área donde se colocaban piedras calientes para producir el vapor. Me explicaron que este baño de vapor tenía un papel importante en la comunidad, no solo para la higiene personal, sino también con fines curativos y espirituales. En la cultura mesoamericana, el temazcal era un lugar sagrado donde se realizaban rituales de purificación antes de eventos importantes, como nacimientos, batallas o ceremonias religiosas.

Después de explorar la réplica, continué con mi recorrido por el sitio arqueológico, donde pude ver los restos de herramientas agrícolas, vasijas y hasta comida carbonizada que quedó intacta tras la erupción del volcán Loma Caldera alrededor del año 600 d.C. La preservación de estos elementos es impresionante y permite imaginar la vida cotidiana de los habitantes de este antiguo asentamiento.

Al final del recorrido, visité el museo de Joya de Cerén, donde se exhiben algunos de los artefactos encontrados en el sitio. Me impactó ver los restos de mazorcas de maíz, frijoles y calabazas que los arqueólogos recuperaron de las estructuras cubiertas de ceniza. También había vasijas de barro utilizadas para cocinar y almacenar alimentos, así como herramientas de piedra usadas para moler maíz y preparar comida.

Antes de irme, me quedé un momento contemplando el sitio, pensando en la historia que quedó atrapada bajo la ceniza por siglos y en la suerte que tenemos de poder conocerla hoy en día. Joya de Cerén no es solo un sitio arqueológico; es una ventana única a la vida cotidiana de una comunidad prehispánica, un recordatorio de lo frágil y, a la vez, resistente que puede ser la historia. Sin duda, es un lugar que vale la pena visitar para entender mejor el pasado y conectar con las raíces de...