La Grande Plage — Attraction in Metropolitan France

I have somewhat mixed feelings about Les Sables d’Olonne. This idyllically located town offers a picturesque Atlantic coastline with a decent beach break for surfing and, soft, golden sand to walk or relaxing on.

Above the beach is a generously wide boardwalk that stretches several kilometers north to south. It's lined with restaurants, cafés and ground level shops housed in both some well-kept vintage buildings and way too many monstrously tall and ugly properties.

According to a seemingly well-informed Frenchman I spoke with one afternoon during my three night stay, Les Sables d’Olonne is a schoolbook example of how political corruption within even such a small municipality has thoroughly ruined what was once a visually charming seaside town.

However, this isn’t in any way unique for France. On contraire, the phenomenon is global and arguably even more apparent along the Spanish, Italian and Portuguese coasts.

That said, if there ever was a position for an urban planner in Les Sables d’Olonne, he or she clearly must have spent way too much time studying cities of the former Eastern Bloc and have an almost perverse affinity for brutalist architecture.

Little seems to have changed in Les Sables d’Olonne since the 1970s and 1980s, which would be perfectly fine if the architectural style and aesthetic of those two decades wasn’t so painfully hideous. The hotel I stayed at was a good example as any. Though clean, fairly well-kept and staffed with kind locals, the entire place was in desperate need of an upgrade.

But to be fair, if I were to only focus on the beautiful beach, the lively, sprawling harbor district and handful of truly admirable vintage buildings, including a few ancient churches and mini chateaus, Les Sables d’Olonne is certainly worth a visit. Especially during off-season months when the crowds have either yet to arrive...

Il y a tellement peu de plages aussi surprenantes... nous sommes en pleine ville, les boutiques sont juste au-dessus, les restaurants nous accueillent sur le remblai ou bien sur la plage, le port n'est pas loin, on peut apercevoir les bateaux qui s'y rendent. La plage est immense, magnifique, le sable est doux, la mer est calme le plus souvent et, compte tenu de l'affluence, le spectacle y est permanent, tant sur la plage qu'au dessus. Souvent le matin à la marée basse, on y vient pour la pêche, la promenade ou bien encore pour y trouver le calme. L'après-midi, la plage se remplit, on croit avoir de la place mais la marée monte si haut qu'on est obligé de se réfugier sur les rebords en béton. On se regarde, se jauge, debout, bravant les éléments. Le plus courageux sera le dernier à quitter la plage... pour y revenir très vite diner au calme, la marée se retirant. Le Covid est passé par là, les coefficients sont élevés et la plage se vide sitôt que la corne de brume se fait entendre. La foule quitte l'eau, de mauvaise grâce et la foule grossit absurdement pour monter sur le remblai et se mélanger masquée dans les magasins et les restaurants. La braderie a été autorisée en ces derniers jours de juillet, allez...

La grande plage est un lieu mythique sur le sud de l'île. Elle est parfaite pour les rouleaux !!!! Je recommande cette plage également pour les coucher de soleil qui sont époustouflants par beau temps. Pour y accéder, une piste cyclable de 4 km est à disposition. Elle est sécurisée du début jusqu'à la fin. Possibilité de stationner en vélo suffisamment de place ! Le mercredi, les voitures les voitures sont interdites pour laisser place à une journée complète vélo. Belle et judicieuse initiative. Les toilettes sèches sont un plus ainsi que le food truck. Franchement, cette plage vous le détour.

Une parenthèse : là encore comme sur l'ensemble de l'île d'Oléron, il y a très peu voir plus de conteneurs pour "les menus déchets". Les touristes sont invités à prendre leurs déchets et à les trier ailleurs. Cela peut fonctionner mais la responsabilité à ses limites. Je n'ai pas reconnu les abords de l'île ni même des différents sites touristiques pollués insidieusement par les déchets bien cachés dans la nature. Vraiment...