Il santuario si trova a quota 600 m s.l.m. nel punto più elevato dell'isola, dal quale si gode di un ampio panorama sul lago di Iseo e sulle montagne che lo circondano[3]. La località più vicina al santuario è Cure.
La prima chiesa venne costruita, presumibilmente sulle rovine di un tempio pagano[4], nel V secolo[2] per volontà di Vigilio, vescovo di Brescia. L'edificio subì varie ristrutturazioni fino ai lavori risalenti al Cinquecento. L'interno venne modificato nel secolo successivo con l'inserimento di un nuovo presbiterio. Il campanile invece fu costruito nel 1750.
Il santuario fu la prima chiesa dedicata alla Madonna ad essere costruita nella zona del lago di Iseo. La statua lignea venerata nel santuario risale al XII secolo ed è nota con il nome di Madonna della Ceriola probabilmente perché l'essenza legnosa utilizzata è il cerro. Rappresenta la Vergine in trono con in braccio il Bambino.[4]
All'interno del santuario, oltre ad alcuni affreschi e dipinti e a due pregevoli sculture che fiancheggiano la statua della vergine, sono ospitati anche numerosi ex-voto che ricordano le grazie attribuite alla Madonna. Tra queste una di quelle che ebbero maggiore risonanza fu la protezione accordata agli abitanti dell'isola contro una epidemia di colera scoppiata in Lombardia nel 1836: in segno di ringraziamento viene tuttora celebrata, ogni seconda domenica di luglio, la festa detta della Madonna del Colera.
Nel 1924 avvenne una solenne incoronazione della statua; la corona d'oro era stata fabbricata grazie alla fusione di gioielli donati dagli abitanti di Monte Isola.[1]
Accesso al santuario
Il santuario è servito da una mulattiera acciottolata che la collega alla località Cure (466 m s.l.m.)[2]. È anche possibile salire a piedi, con un percorso più lungo, per un sentiero che parte nei pressi dell'imbarcadero di Peschiera Maraglio.[5] Lungo il percorso che porta al santuario sono presenti 15 cappelle che celebrano i misteri del rosario, realizzate nella seconda metà del Novecento.
Bellissimo! Ho inserito questa bella escursione(nn troppo impegnativa ) come
Sacrificio quaresimale del Sabato a Gesù e Maria...la fatica della salita e' ripagata dai bellissimi scenari sul lago d' iseo,che si gustano dai vari punti panoramici lungo il percorso, e poi su, il Santuario con il bellissimo altare ligneo dedicato alla Madonna . Anche tanti ex voto in questo piccolo sacro rifugio,di ristoro x lo Spirito .Questi sono i luoghi che invitano alla preghiera contemplativa;ci sono tutti i presupposti che allietano, rasserenano,vivificano e mi fanno sentire in pace con il Creato e tutto si traduce in tanta soddisfazione!Un cero in chiesa, offerto come ringraziamento e il pranzo al sacco all'aperto, ammirando da una panchina fronte lago,uno spettacolo che e' solo da vedere...breve e meritato riposo e ritorno al traghetto stavolta seguendo un nuovo percorso... Una bella giornata Grazie a...
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