「閑谷学校」は日本初となる「庶民のための学校」です。 その名前の由来は 【閑静な環境の谷あいの地】だとか。 『この地が静かで自然豊かで勉強するのに敵している』……と、当時の岡山藩主池田光政が1670年に日本初となる「庶民のための学校」を設立しました。

それにしても身分制度の厳しい時代に、武士だけではなく庶民の子供たちにも学べる学校を創った池田藩主さん、尊敬してしまいます。 教育の大切さをわかっていたのでしょうね。 〈教育は人を創り、国を創る〉 それを実証するかのように、この学校から明治、大正、昭和と 様々な分野で有能なリーダー達を輩出しています。

建物の殆どが国の重要文化財で、その中でも国宝に指定されている「講堂」は、当時の最高技術を駆使した頑丈で荘厳な建物です。 屋根は(茅葺き)から現在は(備前焼瓦)に葺き替えられていますが、他は昔のままの佇まいです。 10本の欅の円柱に支えられていて、(拭き漆)の床は今でも磨きこまれているので鏡のようでした。窓からの光を柔らかく反射させていて、その神聖な雰囲気に息をのむ程。 大きな窓が四方にあるので室内が明るいです。 窓が多いのは…… 何よりも火災を恐れていたので、行灯(あんどん)などの火を使う照明を使わないようにする為だとか。 敷地内にも「火除山」という 延焼を防ぐ為の人工の山も造ってありました。

「講堂」の中には私たち観光客は入れませんが、生徒さん達が 今でもここで論語を勉強しているそうです。 〖床に正座して唱えている論語の声が講堂に響き渡っている〗 ……そんな素敵な場面に遭遇してみたいものです。

そして、学校を取り囲んで一周している「石塀」も興味深かったです。その形は(かまぼこ型)なんです。完成から300年以上も経っているのに、石が全く崩れる事もなく石の隙間に草木１本生えていません。 ノミを使ってすべて手加工で滑らかな半円形に造ってあって、それが765mも続いているんです。 当時の優れた技術に見いってしまいました。

楷の木の紅葉が有名ですが、 私的には「椿山」もお薦めです。花の季節は〈椿のアーチ〉のようで綺麗ですよ。