1963年に発見された鍾乳洞で、わかっているだけで全長は3,500mに及びます。現在そのうちの約600mが公開されています。その後近隣では水連洞、永良部洞、大山水鏡洞などが相次いでみつかっています。ご興味のある方は併せてどうぞ。 宮古島、石垣島そして沖永良部島のような隆起サンゴ礁の島には、しばしば発達した鍾乳洞が確認されます。しかし秋芳洞や龍泉洞、日原鍾乳洞のように、海から離れた一見サンゴ礁とは無縁な地域にも鍾乳洞は存在します。これは熱帯・亜熱帯に発達したサンゴ礁の残骸から成る「石灰岩地層」が、プレートの動きで日本まで運ばれたためなのです。そして、それが移動先の日本で浸食を受け鍾乳洞が形成されたのです。 ちなみにセメントの材料の石灰岩も珊瑚礁由来です。埼玉県の秩父地方では大正時代から石灰岩が採掘されていました。で、その「石灰岩層」はハワイ諸島近くで形成されたモノがここまで移動してきたと考えられています。特に武甲山周辺からは良質の石灰岩が採掘され、西武鉄道によって都心へ輸送されていました。昭和40年代までは西武鉄道池袋線に「チチブセメント」のロゴの入った車両が運用されていました。以前従兄が西武線沿線に住んでいて、よく池袋線に乗りました。「準急」や「普通」の合間にセメント列車が走ってくるのです。鉄オタではないのですが、その列車が通るとなんとなくワクワクしたものです。 しかし石灰石の鉄道輸送は1996年に終了して、トラック輸送に切り替えられました。寂寥感は否めません。