古代より人々の営みを見守ってきた鬱蒼とした杉の巨木が生い茂る中に、直線を基調とする神明造り本殿の人工的幾何学構造が静寂な自然空間を矩形に切り取っている様は、視覚的にもコントラストが実に面白く、鑑賞対象としても極めて秀逸ですね。古人の優れた美学的センスが窺えます。

ワタシは宗教的建造物は公平を期するために、なるべく美術的歴史的側面から鑑賞しようと努めている傲岸不遜な種類の人間なのですが(笑)、そんなワタシでも神明宮の荘厳さに感銘を受けた、というか神威に打たれる思いでした。文句なしの美しさと素晴らしさ、さすがは国宝です(笑)。

現在の社殿は1636年(寛永13年)と、江戸時代初期に造替されたものです。国宝としては比較的新しい建物で、より古い重要文化財である室町時代の数多くの禅宗寺院が、順番待ちをしている状態(笑)では「なんで？」と思う人もいるかもしれません。

理由は社殿が伊勢神宮と同じように20年に一度の建て替えを、寛永年間まで滞りなく繰り返してきた事にあります。確実な建替えの記録があるのは室町時代からとなりますが、その創始は平安時代にまで遡ると考えられているのです。それだけに「神明造」形式の社殿としての古式がよく残されています。

「神明造」とは伊勢神宮に代表される穀倉から発展したとされる社殿で、社殿の形式としては神社の6割以上という圧倒的占有率を誇るデファクト・スタンダードです(笑)。しかし、その一方で社殿の簡略化や独自化が進み、本来の形式からかけ離れてしまっているものもあります。

仁科神明宮本殿の特徴としては、屋根の端を支える破風板が、そのまま伸びて千木(ちぎ)となり一体化していて、構造的に独立した屋根飾りではない事があげられます。また破風板には多くの神明造では省略されてしまっている、それぞれ左右4本の「鞭懸」(むちかけ)もしっかり取り付けられています。 これは供物の稲束を懸けるためのものとも言われていますが、詳細は不明です。意匠的になかなか面白いです。

さらに構造力学的には、あまり意味が無いので(笑) 省かれる事が多い「棟持柱」も本殿につつがなく残されています。屋根の妻側(三角断面の見える方)にあり、壁面の柱とは独立して外側にある太めの一本柱がそれです。

建築技術の継承を目的として20年に一度の式年造営　(伊勢神宮と違って同じ位置で建て替えるので「遷宮」ではない)を続けてきたからこその古式の保存なのですが、世界に例を見ないこの日本独自の保存方法は外人には分かりにくいもののようです(笑)。

例えば石造の建造物が多い西欧では、「創建当時そのままである事」が評価の基準になっています。したがって国連の「世界遺産」では、どんなに古くても20年の歴史しかない伊勢神宮のような社殿は指定の対象とはなりにくいし、実際今のところなっていません。建替えに制限が加わる可能性もありますしね。

保存とは様式を「変えない事、変わらない事」と柔軟にとらえている日本人との考え方の違いが、実に興味深いですね。