源頼朝の幕府創業を助けた三代目常胤をはじめとする、鎌倉時代以来の坂東の名族「千葉氏」の終焉の地となった城です。「そもそも千葉氏っていうぐらいなのに、何で千葉市じゃなくて佐倉市の城が本拠地になってるの？」思うのは極めて当然ですよね(笑)。千葉氏の物語と城の歴史についてご説明します。

もちろん当初は下総国千葉郡千葉荘(現在の千葉市中央区)に居たんですよ。しかし名族特有のグダグダでドロドロの内部分裂、有力家臣との軋轢等があって千葉氏は衰退の一途をたどります。

後には京都の室町幕府が支持する関東管領上杉氏と、対立する関東土着機関である古河公方の足利成氏のどちらを支援するかで深刻な内紛が生じてしまい、古河公方についた千葉氏庶流の馬加(まくわり)氏と有力家臣である原氏によって、上杉氏支持の嫡流の千葉胤宣が討たれて一旦は滅亡してしまいました。

しかし討った馬加氏の方も、幕府の指示で岐阜から駆けつけた、歌人としても有名な東常縁(実はこの人も千葉常胤の子孫)の追討を受けて滅びるグダグダぶり(笑)。 その後に馬加氏の遺児と家臣などの残党が、古河公方の協力を得て「新生千葉氏」として新規に旗揚げをした場所がこの本佐倉城という訳なのです。

千葉氏の苦難の物語はまだ続きます(笑)。時代はさらに下り戦国時代となりましたが、前述のように千葉氏としての正当性に少々難がある上に、主家を凌ぐ力を持つようになった原氏の専横を抑える事ができず、29代当主の邦胤は関東の新興勢力であった北条氏の妻を迎え、軍事経済面で助けを借りる事にしたのです。

コレが文字どおり「軒先を借して、母屋を取られる」結果となるとは想像しなかったでしょうね、千葉氏は完全に北条氏に乗っ取られてしまったのですよ(笑)。 邦胤が乱心した家臣に刺し殺されると、北条氏は佐倉に駐屯して軍事制圧下に置き、遺児が幼少である事を理由に千葉氏とは何の血縁も無い、北条氏四代当主の氏政の五男、直重を次期当主にするようにネジ込んできたのです。 30代当主、千葉直重の誕生です。このような過程から千葉氏当主の中で彼だけが、名前に千葉氏の証である「胤」の字を持っていません。

豊臣秀吉の小田原征伐の際には、当然のように北条氏の重要な戦力として全てが動員され、千葉氏は北条氏と運命を共にする事となりました。千葉氏滅亡後も本佐倉城は徳川氏によって維持されていましたが、1615年に現在の国立歴史民俗博物館の位置に新佐倉城が完成すると、この時に「本」佐倉城となり役割を終え廃城となっています。

城の構造としては、中央奥にあり室町時代から存在すると考えられる城山部、出城のように独立し馬出しを持つ向根小屋、台地上に区画されて家臣団の屋敷地や兵の駐屯地として使われていた荒上地区の大きく3つのパーツから成り立っています。(写真参照)。

このうち荒上と向根小屋地区は、入口近くに横矢がかかるように張り出しを設けた櫓台が存在する進んだ形式となっていて、北条氏による技術支援のもとに築造されたと考えられています。 荒上地区は北条氏の大軍を収容できるように広大なスペースが確保されており、一方向根小屋は数百人は収容可能な巨大な馬出により、防御だけではなく積極的な敵への出撃拠点として使えるようになりました。

縄張り全体としてはまとまりがなく、とっ散らかった印象もありますが(笑)、逆にそれを活かして敵が向根小屋を攻撃すれば荒上が背中を突き、荒上が攻撃されれば向根小屋が背中を襲うといった活用も出来ました。カッコよく言えば「双頭の竜」ですかね。

どっちにしろ同時に両方を包囲攻撃して城を攻略できる集団は、中央統一政権である豊臣政権ぐらいしかなく防御力は十分でした。近くの臼井城と違って過去に大規模な攻防の対象とはならなかった事から見ても、この城は堅城過ぎたのかもしれません(笑)。