Iglesia de San Juan Chamula — Attraction in Chiapas

This place is a trip. I must admit I loved every minute of my experience there, even though I understood virtually nothing.

Basically this is a holy place of worship, or more accurately magic, for the indigenous people who live in the surrounding villages. It’s fascinating and in some ways quite moving. It’s a weirdly lovely church, painted in unlikely colors that I’m guessing have deep symbolic meaning. There are pine needles all over the floor, which lends the space a nice scent, and which I also assume has special meaning. It also has more candles in one place that I’ve ever seen!

Guide books, or hired guides, can discuss what all the symbols mean and the cosmology of indigenous cultures in Chiapas much better than I. Again, it’s truly fascinating. It provides a rare first-hand insight into Catholic syncretism (google it).

Here’s the thing: as a tourist, you are definitely an outsider. You will be tolerated, but not welcomed. This is as it should be.

So be respectful. Take your hat off. Wear reasonably modest clothing. (Cover shoulders and thighs.) Don’t interrupt a shaman doing his/her thing. NO PICTURES inside the church.

Most of all, remember that these people have arrived after great effort to be there. They aren’t there for our entertainment, they are not performing for us. They are on serious business.

I would add photos, but of course I...

El templo es el corazón cultural del pueblo chamula, en donde se sincretizan expresiones religiosas del catolicismo tradicional, las costumbres de los tzotziles y las creencias ancestrales mayas. El piso del recinto está cubierto de hojas de una conífera a la que ellos llaman juncia, lo que significa que estás entrando a un lugar sagrado (celestial), la nave principal no tiene bancas para sentarse, en el altar cuelgan mazorcas de maíz recordando la creencia maya de que el hombre fue hecho de maíz, es muy común encontrar afuera y adentro cruces verdes que para nada tienen que ver con la cruz cristiana, la cruz verde simboliza a la ceiba el árbol sagrado de los mayas (verde, vivo todo el año). Los chamulas sólo aceptan un sacramento, el bautismo porque les recuerda que Jesús fue bautizado por Juan y siguen esta enseñanza del santo patrono del pueblo, reconocen el orden sacerdotal que le confiere dignidad al líder religioso a quien respetan y reverencian (le llaman Tatic - papa) aunque poco lo obedecen, los chamulas se confiesan con las imágenes de su preferencia, dentro del templo estas tienen un espejo colgando de ellas, la gente se para frente a la imagen ve el espejo confiesa sus pecados frente al reflejo de si mismo ya que uno frente al espejo no se puede engañar, la absolución la da tu propia conciencia. Comúnmente se realizan limpias se prenden decenas de velas, se matan gallinas que evocan las creencias místicas de las culturas ancestrales, se bebe posh (licor de maíz) una bebida ritual para dialogar con las divinidades y se bebe coca cola para que al eructar salgan los malos espíritus, el templo es visitado dia y noche, el domingo es mejor no ir ese día descansa Dios, y el 1 y 2 de noviembre cada familia toca las campanas para avisar a los espíritus que un sabroso caldo de res está servido y se les espera en su casa. Todos los días a las 18:00 hrs. se tocan las campanas para avisar que el dia ya terminó y hay que guardarse en sus casas, después de esta hora los guías ya no te atienden, es el tiempo de la familia. El santo patrono del templo es San Juan Bautista a quien se le considera la deidad principal (el hecho de bautizar a Jesús es una expresión de primacía para este pueblo). En el altar principal hay tres imágenes de San Juan Bautista, el 24 de Junio de cada año en la fiesta salen dos a la procesión y una se queda a cuidar el templo, las demas imagenes de otros santos también salen, la fiesta es algo sublime por la mezcla de elementos musicales muy peculiares a base de cuerdas especialmente arpa, la presencia de los estandartes que representan a cada comunidad, la quema de petardos típicos de la región, el olor del copal, el tañer de las campanas de plata, el desfile de las imágenes antiguas y la presencia católica de la custodia con el Santísimo Sacramento. Después de convivir un poco con este amado pueblo la realidad es que no les gusta que les saquen fotos por una razón muy simple "para que quieres una foto mía... que piensas hacer con ella... a quien se la vas a enseñar..." lo que me parece bastante comprensible. Muchos se quejan que en el templo se cobra, hemos visitado algunos países y recuerdo que en Ottawa nos cobraron para entrar a los templos católicos al igual que en la Basílica de San Pedro. Recuerdo también que el templo de Montparnasse no nos permitieron sacar fotos y en Notre Dame de París y de Montreal cuando se celebraba la misa no te permitían entrar con cámaras fotográficas, en la catedral de Toledo están prohibidas las fotos. ¿porque entonces tanto escándalo con los chamulas? ellos en su pueblo pueden poner las reglas que consideren correctas. Las expresiones de fe de este pueblo simplemente las podemos definir como: "Creencias tradicionales del...

Templo de San Juan Bautista is the number one attraction in Chamula. It looked like a church from the outside but there was an entry fee for tourists and a strict ban on photography. The reasons behind this became apparent as soon as you walked through the door. This was where the locals carried out their religious ceremonies & offerings.

Immediately on the right was a huge queue of parents with babies in white dresses and blankets waiting to be baptised. The men were in furry, white cloaks and cowboy hats while the women were in black, furry skirts with colourful shirts and cardigans. On each side of the temple, there were tables with thousands of votive candles in glasses devoted to Saints. The smell of insence was in the air mixing with the aroma of the pine tree needles scattered across the floor and the fresh flowers on the tables.

There were small groups, probably families, kneeling on the floor in front of a cleared space of pine needles. Dozens of candles would be lined up and lit in the cleared space on the floor. Chants and prayers would commence whilst offerings were placed before the candles - these ranged from bottles of Coca-Cola, beer, some clear liquid, chicken eggs and even...