Si la diminution progressive, mais rapide, du poids de la doctrine d’Ibn Tûmart au sein du régime almohade et particulièrement dans la haute société permet le développement d’une culture brillante en laissant place au goût immodéré des califes pour les arts, elle n’efface pas les scrupules religieux de ces derniers, qui se montrent toujours sévères face à des personnages dont l’orthodoxie peut sembler douteuse. Ainsi, le philosophe andalou Averroès – Ibn Rushd de son nom arabe – est d’abord encouragé dans son œuvre de traduction d’Aristote par le calife Abû Yûsuf Ya‘qûb, mais voit ses livres brûlés vers 1189 à la suite d’une guerre sainte menée contre une rébellion chrétienne au Maroc ; il sera même exilé en 1197, le recours à la raison et la pratique de la philosophie ayant alors été interdits. Le philosophe juif Maïmonide, quant à lui, est victime des persécutions lancées au début de l’ère almohade : après un premier exil de Marrakech à Fès, il doit, pour ne pas abjurer sa religion, s’exiler en 1165 vers la Palestine et l’Égypte, où il finira par entrer au service du sultan Saladin. Toutefois – comme l’illustre l’exemple d’Averroès – ces vexations diverses n’empêchent pas le développement d’une intense activité intellectuelle à la cour almohade, favorisée par les échanges nombreux avec l’Orient, l’Europe, et surtout entre l’Afrique du Nord et al-Andalûs. Sur le plan artistique, les réalisations almohades sont peut-être plus brillantes encore : les arts plastiques et la musique sont largement encouragés, et l’architecture de l’époque réalise une admirable synthèse entre influences maghrébines et andalouses, dont la mosquée de Hassan à Rabat ou la Giralda de Séville comptent parmi les plus belles réalisations.
Issus d’un mouvement religieux fondé par un seul homme, Ibn Tûmart, au début du XIIe siècle, les Almohades parviennent à renverser la dynastie almoravide et à imposer leur pouvoir de la Libye actuelle jusqu’à l’Espagne. Leur règne est marqué à son début par un grand rigorisme religieux, qui se traduit notamment par des mouvements de persécution et par une grande méfiance vis-à-vis d’intellectuels comme Averroès ; mais l’adoption d’un mode de vie luxueux et l’abandon de ces fondements religieux dans les hautes classes de la société, notamment la famille royale, favorise un affaiblissement du pouvoir almohade, qui permet la mise en place de petites dynasties locales qui vont finir par le renverser. Pour autant, les Almohades, qui règnent plus d’un siècle sur ce vaste territoire, ont laissé une trace importante dans l’histoire de cette région par la brillante culture qu’ils ont su développer, en mettant à profit la terre d’échanges qu’était devenu...
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