Afin de conserver et valoriser le patrimoine forestier national, le Maroc a mis en place, depuis plusieurs décennies, un système d’aires protégées, qui englobent des écosystèmes uniques et représentatifs de la diversité biologique du pays.

De 1942 à 2006, neuf parcs nationaux ont été ainsi créés : Toubkal (1942), Tazekka (1950), Souss-Massa (1991), Iriki (1994), Talassemtane (2004), Ifrane (2004), Haut Atlas oriental (2004), Al Hoceima (2004), et Khenifiss (2006). La superficie globale de ces parcs est de l’ordre de 606.000 ha.

Le Plan directeur des aires protégées, élaboré en 1996, avait identifié 154 sites d’intérêt biologique et écologique (SIBE), représentant presque la totalité des écosystèmes naturels du pays, en proposant le classement en parcs nationaux d’une dizaine d’entre eux.

En plus du réseau de parcs nationaux, le Maroc s’est doté de trois réserves de biosphères, qui viennent promouvoir des solutions réconciliant la conservation de la biodiversité et son utilisation durable. Il s’agit de la réserve de biosphère Arganeraie, la réserve de biosphère des oasis du sud du Maroc et la réserve de la biosphère intercontinentale de la Méditerranée. Une quatrième réserve de biosphère de la cédraie est envisagée dans le Moyen Atlas.

Sur le plan économique, le secteur forestier génère une valeur annuelle de près de 7 milliards de dirhams, sans tenir compte des services environnementaux encore non évalués, au profit des populations usagères qui représentent la moitié de la population rurale nationale.

Le secteur offre 8 à 10 millions de journées de travail par an, soit l’équivalent de 50.000 emplois permanents et participe à hauteur de 30% des besoins de bois d’œuvre et d’industrie (600.000 m3/an), 18% du bilan énergétique national, 17% des besoins du cheptel, soit l’équivalent de 15 millions de quintaux d’orge de même que les forêts de chêne-liège fournissent 4% de l’offre mondiale de liège.

La contribution des forêts dans l’économie nationale est estimée à près de 1% du PIB national. Cette contribution ne tient compte que des valeurs de consommation directes réalisées dans le cadre de filières commerciales intégrées au marché.

Le Maroc abrite une faune et une flore riche et diversifiée: la quarantaine d’écosystèmes terrestres identifiés comprennent plus de 4.000 plantes vasculaires, près de 550 espèces de vertébrés et un millier d’invertébrés, dont plusieurs espèces endémiques.

Force est de rappeler que la forêt constitue l’élément fondateur de la richesse écologique du Maroc: elle abrite les deux tiers des plantes et un tiers des espèces animales.

Son rôle est d’autant plus important que c’est au sein des écosystèmes forestiers que s’élaborent les grands cycles naturels, comme celui de l’eau et du carbone. Les forêts de chêne vert, par exemple, participent à la séquestration du carbone à hauteur de 120 tonnes/ha/an.

Pour avoir une connaissance complète et homogène sur l’état du patrimoine forestier, le premier inventaire forestier national, réalisé entre 1990-2005, a permis, selon le HCEFLD, de disposer d’une base de données cartographiques et numériques fiables et importantes sur la répartition géographique, la consistance et l’état général des ressources forestières.

Les forêts marocaines sont constituées de forêts naturelles de feuillus (chêne vert, chêne-liège, chêne tauzin, arganier, caroubier, acacias, …) et de résineux (cèdre de l’Atlas, thuya de berbérie, pin d’Alep, pin maritime, pin noir, genévrier thurifère, genévrier rouge…), réparties entre les différents étages bioclimatiques, du semi-aride à l’humide.