Yongmunsa Ginkgo Tree — Attraction in Gyeonggi

2024.11.10 방문. 용문사를 찾는 이유이면서, 동시에 한국에서 가장 유명한 (은행)나무인 용문사 은행나무.

현재 전국 각지에 천연기념물에 지정된 은행나무는 모두 25개체로 서울 문묘 은행나무, 원주 반계리 은행나무, 금산 보석사 은행나무, 영동 영국사 은행나무, 부여 주암리 은행나무, 안동 용계리 은행나무, 당진 면천 은행나무 등이 대표적인데 용문사 은행나무는 이 쟁쟁한 은행나무들 사이에서도 단연코 모든 면에서 대단한 나무라 할 수 있겠다.

수령이 공식적으로 1100살 정도 됐다 하고 높이는 무려 42m에 달해 국내에 있는 나무들 중 가장 큰 나무로 알려져 있다. 올해 3월 산림청이 이 은행나무의 정확한 나이를 측정했는데 1018살에 높이는 38.8m라는 기사도 있었다. 이게 맞다면 고려시대 7대 왕이었던 목종 시기인 1007년에 이 나무가 있었다는 것이다. 또는 용문사가 913년에 창건됐다고 알려져 있으니 그 이후 어느 시점부터 나무를 키웠을 수도 있겠다.

어떤 숫자든 간에 1000년 이상이라는 엄청난 세월이 누적된 것이라 그저 이 나무 앞에 서서 보는 것 만으로도 장엄하다는 생각이 들었다. 엄청난 세월을 한 자리에서 보내고 있는 것인데 그 사이를 생각해보면 역사적 사건들도 많았고 당장 용문사만 해도 많은 변화가 있었을 것이다. 즉 역사책에서나 볼 법한 것을 2024년 11월의 현실에서 보는 것이다.

용문사 은행나무를 포함해 이런 노거수들은 자연스럽게 존재하는 것이 아니고, 사람의 손길이 닿으며 교감을 이뤘을 때 만들어진다. 마을이든 절이든 사람들이 꾸준히 관리를 해줘야 하는, 일종의 작품인 것이다. 1000년이라고 하면 잘 와닿지 않는데 사람으로 치면 30~40세대 이상을 거친 시간대이다. 그 오랜 시간 누군가가 나무를 돌봤고 그것이 세대를 이어가며 유지되면서 그렇게 1000년이 흐른 것이다. 그 옛날 사람들이 1000년 뒤까지 내다보고 나무를 관리하진 않았겠지만 가히 경이로운 일이다.

용문사 은행나무는 암나무라 지금도 열매를 맺고 있는데 전성기 시절보다는 줄었지만 지금도 매년 5~10가마의 양이 나온다고 한다. 1000살이 넘는 나무가 지금도 열매를 맺는 것 자체가 놀라운 일이며 사천왕문이 보이는 지점에서부터 은행 열매 냄새가 났다. 단 한 그루의 나무가 맺는 열매의 양으로도 그 정도였으니.. 이쯤 되면 신목(神木)이라고 해도 될 것 같다.

작년 이맘때 원주 반계리 은행나무를 봤는데 그 나무는 수나무라 열매가 없었다. 도시에 있는 은행나무 가로수는 열매 때문에 암나무가 기피 대상이라 이제는 뽑히고 있는 상황인데 이런 유명한 은행나무라면 열매가 달리는 것도 좋은 것 같다.

이날 기준으로 열매와 잎은 절반 이상 떨어져 있었다. 다 붙어있었으면 정말 장관이었겠지만 은행나무는 잎이 바닥에 적당히 깔린 것도 괜찮다. 나무 근처에 높게 세운 철탑이 하나 있는데 번개로부터 보호하기...

이 절 앞을 지키고 있는 크고 아름다운 은행나무는 나이가 1,100~1,500살로 추정되며, 천연기념물 제30호로 지정되었다. 가을날 노란물이 한창일 때 방문하면 고즈넉하고 아름다운 가을날을 즐길 수 있을 것이다.

이 나무는 원래 높이가 60여 미터에 달해 유실수로서 동양권에서 최대 거목이었으나 2001년 경 고사 위기에 처하자 상당한 규모로 가지치기를 한 끝에 지금은 약 39미터로 높이가 낮아졌다.

아울러 벼락피해를 막기 위해 나무보다 훨씬 높은 피뢰침도 근처에 설치되었다. 수세도 약해져 1960년 경만 해도 20여석에 가까운 은행이 수확되어 용문사의 살림을 책임질 때도 있었지만 지금은 5석 남짓만 수확된다고 한다.(3석 정도만 수확되는 해도 있다고, 수확된 은행은 행사를 통해 일반인들에게 분배된다).

은행나무는 암나무와 수나무로 나뉘는데 이 나무는 암나무다. 즉 할머니 나무인 셈.

이 나무의 가지를 심어 자라난 후손이 서울시 노원구 중계동에 아직 살아있는데 중계동의 학원가로 유명한 은행사거리의 기원이 된다. 이 나무의...

Beautiful tree, in awe that it’s over 1,000 years old!! I wish it was possible to touch it but there’s a...