Santa Maria de Les Franqueses (Monestir Cistercenc) — Attraction in Balaguer

Es tracta d'un monestir femení de l'orde del Cister, fundat el 1186 per la comtessa Dolça d'Urgell, vídua d'Ermengol VII. La vida del monestir es caracteritzà, en els anys posteriors a la fundació, per un augment constant de les seves propietats. L'església fou bastida entre finals del segle XII i principis del XIII.

Amb tot, les obres avançaren lentament, com ho proven les diferents obertures i motlluracio ns, que marquen el pas del segon quart del segle XIII (com la rosassa del braç esquerre del creuer) al, probablement, primer quart del segle XIV (la porta dels peus de la nau i la finestra gòtica que hi ha damunt seu). En tot cas, tot i tractar-se d'un monestir cistercenc, la seva arquitectura respon plenament a exemples romànics pròxims com el de Sant Ruf de Lleida.

Després de la mort de la comtessa fundadora, vers el 1210, la vida del cenobi s'esllanguí. El 1219 empenyorà totes les seves propietats, inclòs l'edifici, que el 1350 se'ns diu que es trobava en estat ruïnós. El 1474 el Papa Sixt IV expedí una butlla que extingia el monestir de les Franqueses i l'incorporava al de Poblet. Les monges que hi restaven s'uniren a les de Vallverd (Tragó de Noguera), mentre que l'abat de Poblet disposà que alguns dels seus monjos passessin a residir a les Franqueses a fi d'establir-hi un priorat. A partir d'aquell moment les notícies dibuixen una davallada en la vida monàstica.

El 1637 té lloc la venda de tots els molins que el cenobi posseïa a la ciutat de Balaguer, i a mitjan segle XVII només hi residien un o dos monjos per atendre l'edifici, que ja amenaçava ruïna. El final de la dependència de Poblet es produeix el 1700, any en què el noble Francesc Portolà de Balaguer comprà...

Monasterio que se comenzó a construir por orden de la condesa de foix en el año 1186 ,donde vivieron bajo la tutela del condado de urgell una importante comunidad de monjas hasta el siglo XV....momento que pasa bajo custodia del obispo de poblet y en 1700 vendida a noble Francisco de portalá...donde con el tiempo fue abandonado hasta que a finales del siglo XX pasó a manos de las autoridades y esta ahora en un estado bastante bueno por los años que tiene...actualmente solo lo abren al público en algunas fechas concretas . Historia viva de balaguer Reseña escrita en septiembre...

Només queda en peu l'església del monestir Cistercenc del s.XII, fundat per la comtessa Dolça de Foix, vídua d'Ermengol VII, comte d'Urgell. D'estil romànic auster, on s'ha fet una bona feina de conservació. La magnitud i la forma del monestir i del seu claustre s'intueixen a partir de les restes dels seus fonaments. Actualment el lloc, apartat de qualsevol altra resta urbana, hi ha un centre d'interpretació i un espai dedicat a homenatjar les lletres catalanes locals. Val la pena arribar-s'hi tot fent una caminada des de Balaguer pel nou camí que voreja...