Parc Natural dels Ports de Tortosa-Beseit — Attraction in Horta de Sant Joan

Els Ports is a mountain massif in the extreme south of Catalonia. It's not particularly high by Spanish standards, with Mt Caro at 1,447 metres altitude, but it's really quite spectacular, beautiful, remote and difficult to access in part, and with some jaw-dropping scenery.

There are small rivers (more like streams in the summer, but they can really swell after heavy rains) with deeper pools where locals and tourists go to bathe. There are dry stone walls, almond and olive groves, some with some very gnarled, ancient trees, and towering vertical limestone crags and extensive pinewoods.

I used to visit the Ports regularly, especially from the direction of Horta Sant Joan, because I used to carry out bird censuses 4 times or more a year. I've also led bird tours here, mostly for Birding In Spain. It used to be easier to see Bonelli's Eagles, and there are some reasonably interesting Mediterranean birds such as Hoopoe, Bee-eater, Short-toed Treecreeper, Rock Bunting, Cirl Bunting, Firecrest and more. And of course Griffon Vultures galore.

Iberian Ibex can be very approachable here, often to the dismay of local farmers. Lots of hiking trails of different lengths...

El Parque Natural dels Ports es un espacio natural, declarado en 2001 mediante el Decreto 160/2001 de 12 de junio, que declaraba al mismo tiempo la reserva natural parcial de las Hayedos de los Puertos. Protege la parte catalana del macizo de los Ports, un sistema montañoso donde confluyen Cataluña, Aragón y Valencia.

Este parque natural es fantástico, y tienes muchísimas rutas y senderos para hacer.

También tienes varios sitios donde ir a comer así como ir de picnic.

El entorno te ofrece una gran variedad tanto de flora como de fauna salvaje, como por ejemplo:

Fauna: es típico encontrar la cabra montesa, así como un búho que también se llama "Caro", águilas, buitres, jabalíes, etc. En cuanto a los reptiles, las serpientes son la especie más conocida. Las más frecuentes son la serpiente verde (Malpolon monspessulanus), la serpiente de agua (Natrix maura) y la culebra o de escalera (Elaphe scalaris). Menos comunes son la culebra de herradura (Coluber hippocrepis), la culebra lisa meridional (Coronella girondica) y la culebra lisa septentrional (Coronella austriaca); la más peligrosa es la víbora (Vipera latasti). Dentro de los reptiles también se encuentra el eslizón (Chalcides bedriagai), de muy mala fama entre los habitantes, pero sin fundamento. La eslizón en esta zona tiene uno de sus únicos refugios en Cataluña. El dragón (Tarentola mauritanica) es termófilo, xerófilo y nocturno, y aparece en las zonas bajas en márgenes y habitaciones humanas (antropófilo), y el lagarto (Lacerta lepida) tiene preferencia por las zonas próximas a los cultivos (almendros, viñedos).

Flora: hay zonas dónde puedes encontrar árboles de tejo, así como también abundan los pinos de diferentes tipos (rojo, negro...), boj, acebo, etc. También hay tomillo, romero... Quizás la más característica es el sauce de roca (Salix tarraconensis), un sauce arbustivo, auténtica reliquia viviente, o la viola de agua (Pinguicola dertosensis), sólo conocida de los Puertos y de Sierra Morena, o el púdol (Rhamnus alpina), la oma (Ulmus glabra) o el arce (Acer campestre), y tantas especies, endémicas o no, que los Puertos son joyas de la vegetación catalana. Entre este tipo de plantas destacaríamos dos árboles: el tejo (Taxus baccata), amante de los rincones sombrías y húmedas, bastante frecuente en los Puertos, y el haya (Fagus sylvatica), localizado en la parte meridional del macizo y fuera de los límites del municipio , que alcanza aquí uno de los límites más meridionales de la Europa continental. Es un buen sitio también para ir a buscar diferentes tipos de setas comestibles, a la vez que también puedes encontrar moras.

En estas tierras hay muchísima agua, pero casi toda es subterránea... solo emerge, de manera abundante, cuando llueve muchísimo, momento en el que puedes contemplar grandes cataratas y riachuelos. Eso sí hay sitios donde siempre puedes encontrar agua y rellenar tu cantimplora!

Las vistas son estupendas desde arriba, dónde puedes contemplar tanto el Delta del Ebro como la Terra Alta!

Las fotos que cuelgo son todas de la parte de Caro!

Espero que disfrutes tanto como yo de este paraje...

El Parque natural de Los Puertos (en catalán, y de forma oficial, Parc Natural dels Ports) es un espacio natural protegido español situado en el sur de la provincia de Tarragona, Cataluña, en las comarcas de Bajo Ebro, Montsiá y Tierra Alta, que protege parte del macizo de los Puertos de Tortosa-Beceite, en una zona de transición entre la Cordillera Costero Catalana y el Sistema Ibérico.

Fue creado por el Decreto 160/2001, de 12 de junio de 2001, que establecía también la reserva natural parcial de las Hayedos de Els Ports.

Forma parte de la red europea Natura 2000, por ser Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Lugar de Importancia Comunitaria (LIC). La mayor parte del parque natural dels Ports queda incluida en la zona núcleo de la Reserva de la Biosfera de las Tierras del Ebro, conocida por la marca Ebro Biosfera.

Protege una superficie de 35.050 ha (incluye 867 ha de reservas naturales). Los municipios que protege son: Tierra Alta: Arnes, Horta de San Juan, Prat de Compte. Bajo Ebro: Alfara, Pauls, Roquetas, Tortosa. Montsiá: Mas de Barberán, Cenia.

En las zonas más elevadas, el parque tiene extensos bosques de pino silvestre (Pinus sylvestris) y Pino salgareño (Pinus nigra), mientras que en las más bajas hay encinares (Quercus ilex) bien conservados, y coscojales (Quercus coccifera); en ambos bosques hay abundante boj (Buxus sempervirens). Queda una población relicta de haya (Fagus sylvatica), una de las más meridionales de Europa, llamado Hayedo del Retablo, el cual se encuentra protegido bajo el nombre de Reserva Natural Parcial de los Hayedos dels Ports.

El animal emblemático del parque es la cabra salvaje (Capra pyrenaica hispanica), que en el parque está regulada cinegéticamente por la reserva nacional de caza de los Puertos de Beceite.

Entre los mamíferos más destacados está la nutria (Lutra lutra), el gato montés (Felis silvestris) y el grupo de murciélagos, que con unas 20 especies constituye una de las comunidades más ricas de la península ibérica.

Muchas aves encuentran en los Puertos las condiciones de hábitat o de refugio idóneas para vivir y para nidificar. Destacan las grandes rapaces sedentarios, como el buitre leonado (Gyps fulvus), el águila real (Aquila chrysaetos), el águila perdicera (Aquila fasciata), el azor (Accipiter gentilis), el halcón peregrino (Falco peregrinus) o el búho real (Bubo bubo).

El galápago leproso (Mauremys leprosa), la salamanquesa rosada (Hemidactylus turcicus), el eslizón ibérico (Chalcides bedriagai), la culebra de herradura (Coluber hippocrepis), la culebra lisa septentrional (Coronella austriaca) y la víbora hocicuda (Vipera latastei) son exponentes relevantes de la población...