Monasterio nuevo de San Juan de la peña — Attraction in Jaca

San Juan de la Peña is a key location for those who seek Romanesque art in Spain. Not only the cloister is a fundamental visit for anyone interested in Art: the pre-Romanesque church is one of the few places in Spain where one can see a temple originally designed for the Hispanic ritual of the mass, abolished by the 11th century; and the tombs of the kings and queens of the Kingdom of Aragon are perfect for a History lesson. But my last visit to the monastery ended up being dramatically unfulfilling. I chose a guided tour, and I regret it. Our tour guide was OK, but the tour tour is poorly designed. The tour took 60 minutes in total. In the first half of the visit we spent way too long listening to repetitive explanations. After that everything started to feel rushed: we were allowed into a newly opened museum, but we weren't allowed to remain in there any more than two minutes. The explanations began to be more empty of any real content, while remaining repetitive, and they also included several non-relevant points. A pathetic amount of time was devoted to praise a copy of certain supersticious object. When we finally got to the cloister, the total masterpiece of the place, a very brief explanation was provided and, right after it, we were rushed out of the premises immediately. We weren't given even a single minute to enjoy one of the most important pieces of medieval art in Spain. All this took place while other visitors were walking freely along the monastery and the cloister. I asked the lady to be allowed back in, like any other paying visitor, but she told me (quite rudely) that she had other tour to attend to and that I couldn't go back inside. The lesson I want to share is: don't book any guided tour here. Just get a regular ticket and take all the time you need to enjoy this site, because it's...

Cuenta la leyenda que un joven noble de nombre Voto (en algunas versiones, Oto) vino de caza por estos parajes cuando avistó un ciervo. El cazador corrió tras la presa, pero esta era huidiza y al llegar al monte Pano, se despeñó por el precipicio. Milagrosamente su caballo se posó en tierra suavemente. Sano y salvo en el fondo del barranco, vio una pequeña cueva en la que descubrió una ermita dedicada a San Juan Bautista y, en el interior, halló el cadáver de un ermitaño llamado Juan de Atarés. Impresionado por el descubrimiento, fue a Zaragoza, vendió todos sus bienes y junto a su hermano Félix se retiró a la cueva, donde iniciaron una vida eremítica.

Este sería el inicio del Monasterio del que escribía don Miguel de Unamuno:

"...la boca de un mundo de peñascos espirituales revestidos de un bosque de leyenda, en el que los monjes benedictinos, medio ermitaños, medio guerreros, verían pasar el invierno, mientras pisoteaban la nieve jabalíes de carne y hueso, salidos de los bosques, osos, lobos y otros animales salvajes."

Se habitan estas montañas poco después de la conquista musulmana, al construir el castillo de Pano, destruido en el año 734. El origen legendario del Reino de Aragón también encuentra en el monasterio cueva de San Juan de la Peña su propia historia, cuando reunidos los guerreros cristianos junto a Voto y Félix deciden por aclamación nombrar a Garci Ximénez su caudillo que les conducirá a la batalla por reconquistar tierras de Jaca y Aínsa, lugar este donde se produjo el milagro de la cruz de fuego sobre la carrasca del Sobrarbe.

Probablemente existiera algún tipo de cenobio anterior al siglo XI, pero la construcción de mayor importancia empieza el año 1026 por iniciativa de Sancho el Mayor de Pamplona. En el año 1071 el rey Sancho Ramírez cede el conjunto existente a los monjes cluniacenses y favorece su reforma. En este momento se levanta el conjunto que hoy queda, en mayor o menor medida. La reforma benedictina de Cluny no podía obviar la construcción de un claustro que se finalizará ya entrado el siglo XII.

A finales del siglo XI son un conjunto de capiteles de influencia jaquesa del claustro con temas de animales fantásticos y algunos motivos geométricos y vegetales donde destacan los roleos. Un segundo grupo, formado por veinte capiteles, fue encargado en el último tercio del siglo XII al llamado maestro de San Juan de la Peña, autor anónimo, también conocido como Maestro de Agüero, probablemente para sustituir otro anterior. El pequeño recinto ofrecía un cerramiento diáfano en forma de arcadas separadas por columnas. Los arcos se veían rematados con cenefas con el típico taqueado jaqués.

En San Juan de la Peña, los reyes de Aragón fueron sepultados en tumbas de piedra colocadas en tres órdenes superpuestos, desde la roca hacia afuera, presentando a la vista solo los pies del féretro. El panteón real ocupa las dependencias de la antigua sacristía de la iglesia alta, que data del siglo XI; fue reformado por Carlos III en 1770, siguiendo las indicaciones de don José Nicolás de Azara y del conde de Aranda, quien quiso ser enterrado en el atrio. La reforma solo afectó a la decoración, quedando los sepulcros en el mismo lugar; se levantó delante de ellos una pared en la que se colocaron láminas de bronce con las inscripciones correspondientes, se distribuyó por la sala profusión de estucos y mármoles, colocando en la pared frontera unos medallones con relieves que representan escenas de legendarias batallas.

Alberga los restos de algunos monarcas navarros que reinaron en Aragón, de los primeros condes aragoneses y de los tres reyes iniciales de la dinastía ramirense, Ramiro I, Sancho Ramírez, Pedro I, junto con...

It's quite a drive to the monastery, both regarding time and narrow curvy roads.

Park at the new monastery (cars to the left, busses and caravans parking lot to the right), get your ticket and take the shuttle bus down to the old monastery. That I would rate 5 stars. It's incredible to see how it's built into the mountain side and the art and architecture which has been preserved. They offer a written guide in different languages at the entrance.

The new monastery is probably interesting too, but they put all their effort into information in Spanish. As someone who doesn't understand Spanish, I saw that it could be very interesting, but was only frustrated by not being able to get the full experience. I left with more questions than answers.

In short, if you don't speak Spanish, you might want to consider driving all...