Eisgrotte Belvédère am Rhonegletscher — Attraction in Obergoms

The Belvedere Hotel at Furka Pass

Mostly famous because of the car chase in the 1964 Bond movie Goldfinger between an Aston Martin & a Mustang, the hairpin bends have long seduced petrolheads to floor the accelerator cornering out those near 180 degree turns. It's a thrilling drive from the valley all the way till the Belvedere Hotel which sits in between a perfect hairpin bend as the road elevates, caresses & turns 180 degrees around the edges of this iconic building.

However, this thrilling drive has somewhat overshadowed the illustrious history & the downfall of this hotel that's been closed since 2015, even though there's no shortage of tourists thronging the place and clicking photographs around it.

Furka Pass was a seasonal pass close to Rhône glacier and this was supposed to be an overnight journey where the wealthy people would spend a night in the late 19th century, the hotel was a perfect place to wake up to views of the valley and the glacier. Then in the early 20th century with automobiles becoming popular Hotel Belvedere & Furka Pass thrived.

But during the mid 20th century, with the connectivity reducing the travel time to a day without the need for an overnight stay, the hotel fell upon hard times, the owners struggled to keep up with the expenses that occurred every season from the damage done during the winters and eventually shut it down in 2015.

However, there's no shortage of driving enthusiasts still driving up the Furka Pass and sitting at the small cafe opposite the hotel. Innumerable drivers smoke the tyres of their sports cars as they take the hairpin bend around the Belvedere almost jesting the hotel hoping for it to come back to life again.

It's a bittersweet experience, while the atmosphere outside the Belvedere is thriving with life & sound, it's in stark contrast to the desolate look of the hotel with dark windows, ageing walls & the stillness waiting to be brought back to its glory days.

For me, it was a bucket list check, though I hope the Swiss Govt takes note and doesn't abandon this iconic, possibly the most popular closed hotel...

It’s 1964. A mass craze has built up about director Guy Hamilton’s take on Ian Fleming’s James Bond spy series, and everyone was eager to see how it would turn out. Terence Young did brilliantly with the first two installments, Dr. No in 1962 and From Russia With Love the following year.

Now the time has come for Goldfinger, the third James Bond film, and on Thursday, September 17, it was unveiled to the eager public at the Odeon Leicester Square in London, where stars attended the world premiere, and “5,000 fans fought the police outside, the massive glass door of the theater was shattered and police reinforcements had to be sent for,” in order to stop the crowd from entering the premises. According to a report by Kinematograph Weekly that surfaced about a week later, Sean Connery’s co-star Honor Blackman was nearly tackled to the ground from fans who tried to reach her when she arrived for the premiere–in a gold dress, naturally.

The historical road over Furka Pass was built in 1867. Belvedere Hotel can be seen in the top left part of the image.

Truthfully, no one really knows for sure how and why it was built. What’s well established is that it was built right after the mountain pass was completed, probably as a lounge for people who wished to escape and enjoy the silence, or attend one of the many lavish parties held inside. So this might answer the question as to why it was built. Or maybe it was meant to be a resting place for the mountain workers, but, in no time, the charming location and what it offers in terms of isolation and excellence inspired the elite to climb the...

Der Rhonegletscher (manchmal auch Rottengletscher genannt) ist ein Talgletscher im Quellgebiet der Rhone im äussersten Nordosten des Kantons Wallis in den Zentralalpen der Schweiz. Er ist knapp acht Kilometer lang, weist eine durchschnittliche Breite von ungefähr zwei Kilometer auf und bedeckt eine Fläche von ungefähr 16 km². Der Rhonegletscher war vor allem im 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts aufgrund seiner damals noch weit ins Tal bei Gletschhinunterreichenden Zunge eine grosse Touristenattraktion. Er schmilzt seit der Mitte des 19. Jahrhunderts kontinuierlich. Möglicherweise wird er bis ins Jahr 2100 beinahe vollständig verschwunden sein. Der Rhonegletscher entsteht am verhältnismässig flachen Südwesthang des Winterbergmassivs am Dammastock auf rund 3600 m ü. M. Auf den ersten 2,5 km trägt das Eisfeld den Namen Eggfirn und überwindet eine Höhendifferenz von etwa 600 m. Auf 3080 m ist der Gletscher durch die firnbedeckte Untere Triftlücke mit dem nördlich angrenzenden Triftgletscherverbunden. Der Rhonegletscher fliesst nun mit leichten Windungen und einem Gefälle von durchschnittlich 16 % nach Süden, flankiert vom Tieralplistock (3383 m) und den Gärstenhörnern (3189 m) im Westen sowie vom Galenstock (3586 m) im Osten. Die Gletscherzunge befindet sich derzeit knapp über 2200 m oberhalb eines steilen Felshangs. Hier entspringt die Rhone. Aufgrund des stetigen Rückzugs des Gletschers begann sich in den Jahren 2006/2007 hinter der Schwelle des Steilhangs ein kleiner See zu bilden. Dieser Gletscherzungensee wird sich bei weiterem Abschmelzen des Rhonegletschers noch deutlich vergrössern.

Ausdehnung und Rückzug seit dem 19. Jahrhundert

Während des Hochstadiums der Kleinen Eiszeit im 19. Jahrhundert und noch bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts reichte der Rhonegletscher über den Steilhang unterhalb der heutigen Zunge hinunter bis in die Talebene von Gletsch auf rund 1800 m, und zwar zeitweise bis kurz vor die Hotels von Gletsch. Die maximale Ausdehnung im Jahre 1856 ist noch heute gut zu erkennen anhand der glattgeschliffenen kahlen Felsen sowie des abgelagerten Moränenmaterials. Seitdem verkleinert sich der Gletscher stetig und wird vermutlich bis zum Ende des 21. Jahrhunderts vollkommen verschwinden.

Erschliessung

Im Tal von Gletsch kennzeichnen etwa 1,5 m hohe pyramidenförmige Säulen mit Jahreszahlen (ab 1815) den Gletscherschwund im 19. Jahrhundert. Weil der Rhonegletscher an der Furkapassstrasseliegt, einer klassischen Reiseroute durch die Schweizer Alpen, ist er der am leichtesten zugängliche Gletscher der Schweiz. Vom Hotel Belvédère an der Passstrasse ist die Gletscherzunge durch einen wenige 100 m langen kostenpflichtigen Fussweg erreichbar. Hier kann man eine Eisgrotte besuchen. Um diese zu erhalten, wird versucht, den weiteren Rückzug des Gletscherendes hinauszuzögern, indem man das dieses mit weissen Planenabdeckt, um es vor Sonneneinstrahlung zu schützen.

Der Rhonegletscher ist einer der am besten erforschten Gletscher; mit ersten geodätischen Messungen begann man 1874. Seither existiert eine fast durchgehende Beobachtungsreihe, sowohl Längen- als auch Eisdickenänderungen wurden systematisch erfasst. Auch die Fliessgeschwindigkeiten und die Fliessrichtungen in den verschiedenen Abschnitten des Gletschers wurden untersucht. Ein Ergebnis der frühen Gletscheruntersuchungen ist das 1916 erschienene Buch Vermessungen am Rhonegletscher 1874–1915 von P. L. Mercanton, ein Standardwerk der Gletscherkunde. Im Durchschnitt hat sich der Rhonegletscher seit 1874 jährlich um 8,5 m zurückgezogen und dabei ebenfalls jährlich etwa 25 cm an Eisdicke eingebüsst. Im Rahmen einer Projektstudie des Geographischen Instituts der Johannes Gutenberg-Universität Mainz wurde im August 2008 ein Testwindfang errichtet, mit dem folgende These untersucht werden sollte: Bei Strahlungswetterlagen fliessen sogenannte katabatische Fallwinde (kalte Fallwinde) über das...