Mahatup Pagoda — Attraction in Sóc Trăng

Chùa Dơi (Bats' Pagoda) in Soc Trang, Vietnam, is a unique and fascinating religious site with a rich history. Here's a review in English:

Chùa Dơi, or Bats' Pagoda, is an enchanting place of worship nestled in the heart of Soc Trang province in Vietnam. This pagoda is renowned for its distinctive architectural style and the thousands of fruit bats that call it home, making it a truly unique and captivating destination.

Architectural Marvel: Chùa Dơi's architecture is a blend of Khmer and Chinese influences, characterized by intricate carvings, colorful details, and towering pagodas. The pagoda's design is a testament to the region's cultural diversity and religious harmony.

Breathtaking Scenery: The pagoda's serene surroundings, including lush gardens and lotus ponds, create a tranquil atmosphere that is perfect for meditation and reflection. The sight of bats hanging from the trees and pagoda structures adds to the mystique of the place.

Spiritual Experience: Chùa Dơi is a significant religious site for Buddhists and visitors seeking spiritual enlightenment. Inside the pagoda, you can witness beautiful altars, sculptures, and religious artifacts that showcase the rich Buddhist traditions.

Unique Bat Colony: The pagoda is most famous for its bat colony, which resides in the trees and pagoda roofs. At dusk, thousands of bats emerge in search of food, creating a mesmerizing spectacle. It's a sight that you won't find at most other pagodas.

Cultural Exploration: Exploring Chùa Dơi offers a glimpse into the diverse cultural fabric of Soc Trang. Visitors can witness local religious rituals, interact with friendly monks, and learn about the history of Buddhism in the region.

Photographer's Paradise: The vibrant colors, intricate details, and the enchanting presence of bats make Chùa Dơi a paradise for photographers and art enthusiasts. Every corner of the pagoda offers a unique photo opportunity.

Local Hospitality: The local community is welcoming and often engages with visitors, sharing stories and insights into the pagoda's significance.

Chùa Dơi is not only a place of religious importance but also a cultural and natural wonder. Its unique blend of spirituality and the natural world makes it a must-visit destination for travelers exploring the Mekong Delta region in Vietnam. Whether you are seeking spiritual solace or simply appreciating its beauty, Chùa Dơi leaves an indelible impression on all who visit.

Chùa Dơi tên thật là Wathsêrâytêchô - Mahatup (phiên âm từ tiếng Khmer). Về sau đồng bào Kinh và Hoa đọc trại từ Mahatup thành “Mã Tộc”. Cho nên cũng có nhiều người gọi là: “Chùa Mã Tộc”. Ngoài ra dân gian còn gọi là chùa Dơi bởi vì trong chùa này có nhiều dơi. Từ “Mã Tộc” cũng chính là địa danh (tính từ ngã ba đường cho đến lối rẽ vào Chùa Dơi) coi như là một làng nhỏ. Dân cư ở đây gồm 3 dân tộc (Kinh, Hoa, Khmer) cùng sinh sống. Chùa Dơi là một tổng thể kiến trúc gồm có: Ngôi chánh điện, Sala, nhà hội của sư sãi và ngôi chánh điện, Sala, nhà hội của sư sãi và tín đồ, phòng ở của sư sãi và trụ trì, các tháp để tro người chết, phòng khách… Toàn bộ các công trình toạ lạc trong một khuôn viên rộng có nhiều cây cổ thụ, diện tích khoảng 04 hecta. Chùa Dơi thuộc khóm 9, phường 3, thành phố Sóc Trăng. Đông giáp khu dân cư, Tây giáp khu dân cư, Nam giáp đồng ruộng, Bắc giáp lộ Văn Ngọc Chính tiếp giáp đường Lê Hồng Phong, thành phố Sóc Trăng. Theo thư tịch cổ của Chùa còn để lại có ghi chép: Chùa được khởi công xây dựng vào từ năm 1569 dương lịch, cách nay 440 năm. Do ông Thạch Út đứng ra xây dựng. Từ trước đến nay chùa được trùng tu nhiều lần, năm 1960 Chùa sửa chữa lớn ở chánh điện, đến năm 2008 chùa bị cháy chánh điện. Vào tháng 4 năm 2009, chánh điện chùa đã được phục chế lại như cũ. Kiến trúc Chùa Dơi cũng giống như bao kiến trúc Chùa Khmer khác ở Đồng bằng sông Cửu Long. Về họa tiết trang trí, điêu khắc, hội họa mang sắc thái văn hoá Khmer cổ. Theo lời kể của các già làng về lịch sử hình thành của Chùa đã trải qua 19 đời Đại Đức. Các văn bản còn lại, được ghi trên lá thốt nốt, trải qua nhiều năm tháng đã bị mục nát và chỉ còn lại một số, cho đến hiện nay chỉ biết được 08 đời Đại Đức sau này (từ đời thứ 12 đến đời thứ 19). Đặc biệt là loài Dơi ở đây rất nhiều cùng với các đời Đại Đức tồn tại cho đến ngày nay. Chùa Dơi rất nổi tiếng, vì phong cảnh hữu tình, gần gũi với thiên nhiên, có quần thể kiến trúc tôn giáo chính thống của dân tộc Khmer và bầy dơi huyền bí (theo quan điểm tín ngưỡng của từng dân tộc) đã thôi thúc khách tham quan đến viếng Chùa ngày càng đông đúc. Hiện nay, các hiện vật trong chùa dơi còn chủ yếu là tượng các Phật như: tượng Phật Thích Ca ngồi thiền định cao 2 m bằng Ciment và nhiều bức tượng nhỏ khác bằng Ciment và vật liệu khác do phật tử cúng chùa. Ngoài ra còn có khung cửa võng (bao lam) bằng gỗ sơn son thiếp vàng chạm trổ hình chim muông, hoa lá, đặc biệt có hoạ tiết hình những chú dơi; một cái giường chạm hoa lá tinh sảo, sơn son thiếp vàng; hai tủ lớn có chạm hoa văn theo mô típ cổ truyền của người Khmer. Đặc biệt, là trong sảnh của đại dức trụ trì và phòng khách còn có bức tượng của một đại đức đã viên tịch, với kích thước giống y như người thật trong tư thế thiền định làm bằng Ciment đã làm cho gian phòng khách ấm cúng và sinh động, hấp dẫn và chúng ta cũng thấy đây chính là cầu nối giữa những người sống và người đã khuất bằng văn hoá tâm linh thuần khiết theo như kinh Phật và theo lối sống, tư duy của người Khmer. Cái đẹp và sức thu hút của Chùa Dơi là cảnh quan gần gũi với thiên nhiên, với một quần thể kiến trúc mở, hoà quyện với môi trường sống của con người - thực vật - động vật nơi đây đã gắn bó với con người từ lâu đời. Hơn nữa, cộng đồng dân cư ở đây có sự giao lưu giữa ba dân tộc Việt - Khmer - Hoa kết hợp với tinh hoa văn hoá, nghệ thuật trong cuộc sống, học hỏi lẫn nhau cùng phát triển. Ngoài ra, Chùa Dơi còn là trung tâm sinh hoạt giáo dục - văn hoá và các lễ thức cúng kiếng, lễ hội của đồng bào Khmer, vừa là tụ điểm sinh hoạt văn hoá cùa cộng đồng cư dân địa phương. Ngày 12 tháng 02 năm 1999, Bộ Văn hóa - Thông tin đã ra Quyết định số 05/1999/QĐ-BVHTTcông nhận Chùa Dơi là di tích nghệ thuật cấp quốc gia.

Today I decided to visit Chùa Dơi (Bat Pagoda) in Sóc Trăng, and it turned out to be a truly fascinating stop. The old wooden temple immediately stood out as it is clearly influenced by Khmer Theravāda Buddhist architecture, with its ornate details and the beautiful, colorful paintings inside, and it still carries that unmistakable Khmer spirit, which makes the atmosphere feel both sacred and culturally rich.

I learned that the temple, also known as Mahatup Pagoda, was originally built in the 16th century by the Khmer community and has been an important spiritual and cultural center for more than 400 years. It’s also famous for the thousands of fruit bats that live peacefully in the tall trees around the grounds, which is indeed unique feature that gives the place its nickname, “The Bat Pagoda”.

Although the backyard area of the temple feels a bit untidy, the overall experience is still very worthwhile. The history, the architecture, and the serene atmosphere make it a meaningful place to visit if you’re exploring Sóc Trăng.

Highly recommended for anyone interested in Khmer culture, Buddhist heritage, or unique spiritual sites in the Mekong Delta.