Selinda Camp — Hotel in North-West District

Let me preface by saying I never post reviews and I'm a terrible traveler, so the fact that I'm writing this should carry a lot of weight.||My wife and I celebrated our 10th anniversary in Africa. Our travel agent planned the entire 2 weeks with literally zero oversight…every flight, car ride, bush plane, game drive, meal, etc with a wonderful company called New World Safaris. They arranged every single detail on the ground and were available to us via WhatsApp 24/7. Highly recommend both!||We flew from LA - Johannesburg via London, then took another flight to our first stop, Saseka Camp in Krueger National Park. We spent 3 nights and 2 days there enjoying the beautiful accommodations, delicious food, and wonderful staff. Each day we saw the Big 5 because our driver Josia and tracker Antony were incredible, adventurous, knowledgeable, and a lot of fun. We met other American couples on our drives which made for fun conversations, and even though it wasn't our actual anniversary yet, the camp surprised us with a private dinner on our deck, a drawn bath and a bottle of champagne on our 2nd to last night.||Next step on our trip was another game reserve, this time in Botswana's Okavango Delta. To get from Krueger to Selinda was another full day of travel - two long car rides for about 4+ hrs, 1 small(ish) flight and another 4 seater bush plane that I sweat, cursed, and cried my way through. Throughout this very long day of travel, I questioned why another Safari was necessary. I mean, I'd seen all the animals, I got my fill...right? WRONG.||When the plane landed safely on an air strip in the middle of nowhere, we were greeted by the most gentle soul, Foster. He was our designated guide for the next 3 days and genuinely eager to share all things Botswana with us. His pure enthusiasm, calming presence, and protective manner were exactly what we needed in that moment of uncertainty, exhaustion, hunger, and I’ll admit a little fear…||So we jumped in Foster’s souped up Cruiser and 4-wheeled through the Great Plains admiring lions, elephants, and giraffes along the way…just from the airport! The drive continued for about an hour and as the sun began to set, we finally arrived to our little haven for the next 3 days. The remoteness of it all was incredibly uncomfortable for us city girls, but as soon as we pulled up to the entrance of the camp, we were greeted by about 10 staff members…singing, smiling, and welcoming us to their home. Our eyes welled up with tears. It was a moment, perhaps THE moment, that elevated our vacation to a whole different level. ||When we stepped off the truck we were first greeted by Jess, the GM of Selinda Camp. Wait she’s Jess? I”m Jess. That’s not exactly a common African name right? Wow this is cool, she’s cool. Ok, she’s got us…we’re safe, we’re good, this is going to be amazing…those were the thoughts running through my head as she escorted us up the front wooden steps into the most breathtaking lobby/lodge/tent thing I’d ever seen. ||As Foster took our bags to our room, Jess sat us down to go over a few things and get to know us a little, and then introduced us to the head Chef of the lodge…Chef. Half Ja Rule, half Mahershala Ali, cute as a button, completely self-taught and crazy passionate about food and the perfect client experience. He told us he was willing and wanting to curate every meal to our likes, and he lived up to that promise. I’m super picky, and he was cool with it. We didn’t want huge portions and food going to waste, and he was cool with that too. For the next 3 days it was like our own private chef cooked us 3 meals per/day with incredible attention to detail and presentation, finishing every conversation with “amazing stuff” and a smile that leaves a permanent imprint on your heart.||Jess then took us to our room, gave us the full tour, showed us how to use the fog horn and walkie talkie in case we got scared (we did), gave us filtered water for brushing our teeth, showed us the yoga mat and weights we could use (yay!), and pointed out her favorite part of the room - the tray of watercolors. We thought that was sweet but giggled, as we aren’t exactly the watercoloring and journaling types. However, by day 3 I was jonesing to watercolor, so go figure…||Between Foster, Chef, Jess, and the rest of the amazing Selinda crew, the next 3 nights and 2 days were magical. Jess curated a bespoke customer experience like no other, from the most beautiful and poetic happy anniversary notes, to a surprise breakfast mid-drive alongside the hippos cooked just how we like it (crispy bacon for me, not so crispy for Sabrina), to the perfect vodka cocktails because wine gives me headaches, to welcoming us with a smile and a happy dance upon every drive return. ||These guys made us fall in love with Botswana, with Selinda, with the animals, nature, the circle of life, and with them. Upon our departure, Foster asked me a simple question - what was your favorite part of your stay with us? But the way he said it, the tone of his voice, the beauty in his eyes…I just cried (again) and lowered my head, unable to answer.||Why were we so emotional? I can’t really put it in words, but there was this undeniable level of human connection that we all felt. 10,000 miles away from home, two Jewish women celebrating our 10th anniversary deep in the bush of Botswana, surrounded by people with completely different life experiences as us, yet we shared this mutual respect, appreciation, genuineness, and human kindness that has changed my life forever.||Go to Africa. Go to Botswana. Contact Great Plains, find out where Jess is, and go there. You will...

Il nous aura fallu ½ h pour rejoindre Selinda en hélico depuis Duba Plains, son homologue Great Plains du delta de l’Okavango. Avec Duba Plains, nous pensions avoir vu le nec plus ultra de la chaîne Great Plains. Eh bien non : Selinda restera notre étape préférée. Grâce à l’équipe !||Le transfert en hélico (offert en cas de séjour de 6 nuits dans 2 lodges Great Plains) est une belle expérience pour les photographes. Il est 100 % vitré, il vole plus bas, il est plus stable qu’un avion car il est moins exposé aux turbulences et c’est un vol privé. L’arrivée est aussi plus rapide car on atterrit juste derrière le lodge. Sinon Selinda est desservi par avion depuis l’airstrip du lodge Zarafa qui est atteignable après 20 mn de bateau et 20 mn de 4x4.||Comme il est d’usage, nous sommes accueillis par notre guide, Foster, qui va nous accompagner pendant 3 jours en safari privé. En 2 coups de volants dynamiques nous voilà arrivés au pied de l’escalier du lodge, encadré par deux belles statues d’éléphants, accueillis comme il se doit par les chants enjoués du personnel, la serviette et la boisson rafraîchissantes, et le sourire radieux de Franck, le directeur du lodge, qui sera notre interlocuteur principal lors de notre séjour. D’emblée nous notons que l’équipe met beaucoup de cœur dans cette chorale improvisée, dominée par la voix d’une femme qui chante extraordinairement bien. L’accueil est bon enfant. On fait presque partie de la famille. Nous prenons bien soin de remercier chacun des participants. Le ton est donné : luxe et proximité, éclairés par les sourires constants de Franck et de Foster !||Le lodge est situé devant les eaux permanentes du Selinda Spillway, un affluent de la rivière Linyanti (ou Kwando) qui descend, comme l’Okavango, de l’Angola, pays voisin ô combien stratégique pour le Botswana. Le lodge est construit à l’intersection d’une zone sèche couverte d’herbes hautes, qui alternent avec des forêts de mopanes, d’acacias et de baobabs, propices aux félins, et d’une zone humide parsemée de marais, de lagons, d’îles couvertes de palmiers, propice aux éléphants, aux hippos, aux buffles et aux oiseaux migrateurs tels que les pélicans. C’est l’emplacement idéal pour un lodge. D’abord parce que la vue depuis le lodge est superbe sur la rivière et sur les marais. Ensuite parce qu’une telle combinaison de zones sèches et humides est la garantie d’une flore et d’une faune abondantes et diversifiées, en alternant les safaris en 4x4 et en bateau.||Le batiment principal est construit en bois avec son toit de chaume en forme de V inversé ouvert sur la rivière le long de laquelle sont espacées les 4 villas du lodge. Les villas sont plus compactes qu’à Duba Plains, mais elles ont été conçues sur le même concept : une lourde porte en bois sculpté turquoise ouvre sur une atmosphère coloniale meublée de tapis, d’un lit à baldaquin, d’un bureau, d’un bar à alcools et d’une desserte pour le café, le thé et les gâteaux secs. Les murs sont des moustiquaires qui procurent une immersion totale dans les bruits du bush.||Le dressing, cosy et (trop) sombre, ouvre sur une salle de bains spacieuse, décorée d’une gigantesque photo de léopard, où trône une baignoire en cuivre avec vue sur le marais derrière la moustiquaire, toilettes fermées, douche ouverte sur l’extérieur, double vasque en cuivre, pouf en cuir, … Une suggestion ? Rajouter une lampe au-dessus des vasques pour pouvoir se raser sans se couper … C’est devenu un serpent de mer pour le management.||A l’extérieur une large terrasse offre un salon d’été, des transats, une piscine privative (non chauffée mais éclairée) et un vélo d’appartement. La vue est reposante : il n’est pas rare de voir passer des troupeaux d’éléphants traverser le marais. ||Le service en chambre est irréprochable. La propreté est exemplaire, aucun insecte à l’horizon. Chaque soir nous retrouvons plié sur le lit le linge déposé dans le laundry basket. Pendant le dîner, les moustiquaires du lit à baldaquin sont déployées, une bouillote (« baby bush ») y est glissée, et les moustiquaires extérieures sont fermées pour protéger la chambre des températures hivernales (en août) qui descendent graduellement jusqu’à 10°C à 6h du matin. ||6h c’est l’heure où notre guide, Foster, vient nous apporter le early coffee et s’assurer que nous sommes bien réveillés après la journée de safari exaltante mais harassante de la veille. Depuis la terrasse de la villa, les levers de soleil sont somptueusement rougeoyants. A 6h30, Foster revient nous chercher, torche allumée, pour nous éviter de mauvaises rencontres. Tout est prêt dans le Toyota Land Cruiser : la bouillote, le pancho, le thermos de café et la gourde Great Plains à notre nom. Et le sourire de Franck qui vient nous souhaiter un beau safari.||Selinda pratique le full day safari de 6h30 à 18h avec le petit-déjeuner et le déjeuner dans le bush : il ne faut pas s’en priver. Le 1er jour nous sommes arrivés à l’heure du déjeuner : nous avons donc effectué un safari classique de fin de journée de 16h à 18h. Le 2nd jour nous avons demandé à partir en full day safari. Et le 3 -ème jour, nous avons déjeuné au lodge, après un morning safari de 6h30 à 13h, avant de repartir en boat safari de 16h à 18h.||Comme partout, la qualité d’un safari tient à la densité de la réserve, au talent du guide et au facteur chance … Selinda offre une belle densité et variété de faune grâce à sa couverture de zones sèches & humides entremêlées. ||Un matin nous avons pris le petit-déjeuner devant un marais où séjournaient une colonie de pélicans. Photographier et filmer leurs vols et leurs amerrissages en escadrille au 600mm fut un ravissement. Nous avons pu également assister à une interaction entre deux lions et une horde de hyènes autour d’une carcasse d’éléphants : ils se succédaient autour du festin, les uns chassant les autres chacun leur tour, avant que les hyènes rassasiées ne partent dormir pour la journée conformément à leur habitude. Nous avons également effectué un safari boat dans la chaude lumière du soir, un verre à la main : nous sommes passés au large de troupeaux d’hippos plutôt agressifs, certains n’hésitant pas à charger le bateau, et nous avons pu suivre un éléphant majestueux traverser le Linyanti spillway. Grand moment ! Mais le clou de notre safari restera le léopard que nous avons suivi à deux reprises. Le 1er soir, il nous a lâchés dans les hautes herbes. Mais le lendemain matin, nous l’avons retrouvé et nous avons passé deux heures en sa compagnie autour d’une proie dans la lumière matinale. Fabuleux ! ||Et nous étions le seul véhicule à proximité. La réserve n’abrite que 4 lodges très éloignés les uns des autres : Selinda, Selinda explorers, Zarafa et Duma Tau. Et Selinda ne comprend que 4 villas, dont deux seulement étaient occupées. On n’y rencontre jamais d’autres véhicules ni d’autres bateaux. Le luxe c’est aussi la solitude et l’isolement.||Mais c’est aussi l’équipe ! Celle de Selinda est extraordinaire : souriante, enthousiaste, professionnelle et bon enfant, homogène, aux petits soins. Les 3 hommes clés de notre séjour ont été Franck, Foster et Assistant.||Franck, le directeur du lodge, a toujours été présent à chacun de nos passages pour les repas, les départs et les arrivées, tout sourire, prêt à s’enquérir du moindre desiderata ou du moindre souci à régler.||Foster bien sûr ! Foster est un guide expérimenté, avec un œil aiguisé, un sourire ravageur, et une empathie naturelle. Il aime son job, Great Plains, particulièrement Selinda où il travaille depuis longtemps, et les touristes, quand ils aiment vraiment la nature et qu’ils interagissent avec lui dans la bonne humeur. Il a fortement contribué à notre bonheur de séjourner à Selinda. ||Et Assistant ! Quel drôle de prénom pour un chef cuisinier hors pair ! Assistant est une crème d’homme. Il vient de loin, il s’est formé sur le tas, j’espère qu’il aura son restaurant un jour. Il est souriant, empathique, enthousiaste, bienveillant, humble, et il produit une cuisine de rêve qui mérite une étoile Michelin au milieu du bush. Tous les repas étaient merveilleux. Et Dieu sait que les français sont difficiles ! Le festival commence avec le petit-déjeuner dans le bush où les crêpes d’omelettes et les muffins rivalisent d’onctuosité. Il se poursuit avec le déjeuner dans le bush où Assistant est venu lui-même préparer le barbecue avec son maître d’hôtel. Imaginez à l’ombre d’un jackalberry, face à une hippo pool, un buffet de salades, un buffet de boissons disposées en forme de pyramide, un barbecue et une grande table dressée comme au lodge où nous avons pu déjeuner en compagnie de Foster, tout sourire. Quant aux dîners ils étaient somptueux. Le 1er soir dîner classique autour d’un filet de bœuf saignant agrémenté d’une myriade de légumes du potager. Le deuxième soir, le lodge a organisé un barbecue fastueux (5 viandes) précédé d’un spectacle de chants auquel participait toute l’équipe y compris Assistant qui virevoltait entre la troupe, les tables et le barbecue. Et le dernier soir, le menu dégustation en 5 plats avec de la queue de bœuf et de l’autruche ! Royal !||Comme à Duba Plains, le lodge cultive l’art de vivre. Le soir la terrasse est parsemée de photophores : ambiance romantique garantie. Les clients sont répartis sur des tables isolées aux 4 coins de la terrasse. Pas de musique superflue : juste les bruits de la brousse et du marais. Couverts en argent, couteaux de chez Laguiole, une vraie cave à vins à 12°C avec un compartiment de vins français fort honorables (Chablis, La Taupe, vins de chez Chapoutier, …) servis carafés. Le service à table est remarquable, très homogène, même chez les plus jeunes. Avec en prime, Assistant qui vient présenter chacun des plats avec moult détails.||Inutile de vous dire que quitter Selinda aura été un déchirement.||Je garde l’image de Franck et d’Assistant venus nous saluer jusqu’au ponton où nous attendait notre bateau piloté par Foster. Après 20mn de croisière, nous avons débarqué sur un ponton en pleine nature où nous attendait un 4x4 et 100 m plus loin un lion mâle monumental qui se prélassait au soleil matinal. Quelle apothéose pour un triste jour de départ. Sur l’airstrip nous avons recroisé le managing director de Duba et de Selinda qui attendait l’arrivée de la CEO de Great Plains pour le Botswana. Nous avons eu l’occasion de lui dire tout le bien que nous pensions de nos 3 séjours dans les lodges Great Plains (Mpala Jena, Duba et Selinda), en marquant notre légère préférence pour Selinda grâce à son équipe … devant Foster tout sourire.||Après une dernière accolade avec Foster, nous avons pris notre vol pour Chief’s camp sur Chief’s Island au cœur du delta de...

Selinda was our first camp ever in Botswana and it is absolutely lovely. From the moment we landed and were taken to a luxurious waiting tent to refresh ourselves, we knew it would be a special experience. There are only three rooms plus the Selinda Suite so it is very intimate, especially since we had rooms 1 and 2 for our family of four. The tents are beautifully furnished with a lovely deck including private pool, exercise bike and sitting area to enjoy the nice view over the water. The rooms are luxurious even as they give off an old world explorer vibe. We loved the writing nook, gorgeous bathtub, and shower with a view. It was also convenient to have speedy Wifi in the rooms although there is no internet connection in the main area. The wine cellar is well stocked and there is a nice boutique shop and spa (where we enjoyed some relaxing massages). My girls ages 14 and 9 received sweet Young Explorer kits (including beautiful journals) and they loved checking off on the comprehensive wildflife guide all the animals we spotted. The reusable water bottles were much appreciated, as were the high quality SLR camera and binoculars that we were able to use on the game drives. We received a thumb drive at the end of our stay with the photos we took. |The Selinda team are wonderful and have great joie de vivre. In particular, we really appreciated our knowledgeable and indefatigable guide/tracker Piet who gave his all to find the most elusive game for us both during the day and after dark, Dudu the manager, and the creative and talented chef TG who tailored gourmet meals to our preferences and even did a pizza making session with our girls. The bush breakfasts and sundowners during our game drives were always lovely too. The staff were always concerned for our safety including when a hippo decided to lie down next to our path back to the tents and an elephant coming into camp. We loved having our meals in different locations and the staff serenading us to welcome us to Selinda. |The Spillway hadn't quite reached high capacity in mid-June so we didn't get to go out on a boat nor see the enormous herds of elephants and other game that Botswana is known for but we still spotted plenty of wildlife and more elephants than I have ever seen on my many African safaris. We were really blessed to see a pride of lions (including three males, females and several feisty cubs) feasting on a hippo every day we were there, cheetah brothers going on a hunt, Nile crocodiles tearing apart a hippo, some overexcited elephants who got pretty close to our jeep, rare aardwolf and bat eared foxes, owls and so many other wildlife.|We really appreciate the conservation ethos of Great Plains camps and the top notch service at Selinda, and highly recommend the camp. We would come back in July or August though when the Spillway is more advanced and we could enjoy boating...