andBeyond Sossusvlei Desert Lodge — Hotel in Hardap

Accueil|A l’arrivée sur l’airstrip, accueil ponctuel & chaleureux par notre guide privé, Mario. Un jeune guide sympathique, enthousiaste, attentif et compétent, dont la compagne travaille dans l’équipe guest relation, et dont le jeune enfant est gardé par une baby sitter payée par @Beyond. 100 % culture @Beyond. Un jeune guide qui, après avoir fait des études de sciences politiques pour faire plaisir à son père, a bifurqué vers sa passion : la nature, la faune et la flore de son pays, et le plaisir de partager avec des touristes du monde entier. Un garçon très cultivé avec lequel il a été passionnant de dialoguer sur la Namibie. Très soucieux des problématiques environnementales qui sont adressées par @Beyond : 85 % de l’électricité fournie est produite par les panneaux solaires, unité de traitement des eaux usées, collecte des déchets, etc …||A l’arrivée au lodge, accueil par Doreen, la co-manager du lodge, et l’une des guest relation, avec les serviettes et les boissons d’usage, et … les chants de toute l’équipe, comme dans les lodges du Botswana. La guest relation a pris le soin de valider avec nous toutes les activités réservées.||Hébergement|Le lodge est situé à 30mn de l’entrée du parc de Sossusvlei qui, comme Etosha, ouvre au sunrise et ferme au sunset.|Le lodge est implanté au milieu de nulle part sur une colline qui domine une plaine rocailleuse parsemée de graminées jaunes (de type stipagrostis) en cadrée par des montagnes rocheuses et une dune rouge. Un très beau panorama depuis les villas et le bâtiment principal qui abrite le bar, la boutique (très bien achalandée), le restaurant, le spa et la salle de fitness.|Le lodge, exposé sud-ouest (idéal pour les sunsets) comprend 10 villas réparties à parité au nord et au sud du bâtiment principal.|Comme demandé à la réservation, nous avions la villa #5, proche du bâtiment principal, devant le water hole, où nous avons vu beaucoup d’animaux (koudous, zèbres et autruches). Le soleil illumine la terrasse et la piscine à partir du déjeuner. Nous ne recommandons pas les villas 6 à 10 qui ont une vue plus restreinte sur les montagnes et non sur la plaine et les dunes, ni la villa 1 qui tourne le dos au soleil, ni les villas 3 et 4 qui se font presque face. La #2 est parfaite mais elle est loin du water hole.|Les villas sont spacieuses (130 m2), lumineuses (100 % de baies vitrées pour la chambre et la salle de bains) et de conception très contemporaine, tant pour l’architecture que pour la décoration et l’ameublement. Elles sont construites en béton, « enrobées » de pierres locales pour les fondre dans le paysage, adossées à des charpentes métalliques, qui rouillent, rappelant la couleur oxydée des dunes rouges … |On peut ne pas aimer et rechercher une inspiration plus locale. Pour notre part, nous avons adoré l’espace, la lumière, le silence et cette vue magnifique sur le désert depuis la chambre ou la terrasse extérieure. En revanche, nous avons moins aimé l’architecture agressive du bâtiment principal agrémenté de pyramides métalliques.|La décoration de la villa est sobre, voire un peu froide, mais élégante dans des tonalités blanches, beiges et grises. Eclairage tamisé indirect.|A l’image du désert, le lit est très spacieux, et à l’image des dunes, très confortable … Pour le fun, au-dessus du lit, un toit rétractable pour s’endormir le nez dans les étoiles …|Clim réversible et bush babies assurent une bonne température nocturne. Nous n’avons pas utilisé le poêle à bois.|L’espace rangement/porte valises est spacieux et bien conçu. L’usage du coffre est facile.|Le frigo est rempli de sodas et d’alcools : il y a même des sorbets pour les gourmands. Le bar est bien fourni en vins et alcools forts qu’affectionne la clientèle anglo-saxonne. A croire qu’en safari il est de bon ton de boire avant, pendant et après les repas.|La salle de bains en pierre est superbe et lumineuse grâce à de larges baies vitrées ouvertes sur la plaine : double vasque, douche italienne, douche extérieure, baignoire et WC séparés. La pression et la température constante de l’eau sont exceptionnelles. Le lodge puise cette ressource à 80m de profondeur. |La villa s’ouvre sur une immense terrasse extérieure où trône un bassin de nage dont on peut admirer le bleu turquoise depuis un transat ou un salon extérieur. La piscine privative de la villa n’est pas chauffée, ce qui n’est pas normal dans un lodge de luxe : celle de l’Omaanda à Windkoek était chauffée. Je me suis quand même baigné pour le fun mais c’était dur …||Restauration|Ici la personne clé c’est notre butler, Esther, qui a préparé notre table et qui nous a servis pour tous les repas. Une personne élégante, discrète et sophistiquée, que nous avons beaucoup appréciée. |Nous avons pris tous nos déjeuners au soleil, sur la terrasse extérieure du restaurant, au rez-de-chaussée ou à l’étage où, bizarrement, il n’y a de la place que pour deux tables. Esther a fait en sorte que nous soyons seuls. Heureusement car la salle de restaurant est froide, impersonnelle et bruyante.|Nous avons également pris nos dîners à l’extérieur, le 1er à l’étage, et les 2 autres à la villa. Le dîner n’est pas préparé devant vous à la villa mais livré depuis les cuisines par Esther, d’où l’intérêt de loger dans une villa proche du restaurant.|La cuisine est exceptionnelle. Quelques exemples de menus : filet de poisson blanc (kabeljou ou maigre) & sorbet – soupe coco, filet d’Oryx (sublime) et forêt noire – curry de poissons & crevettes & chocolat lava – filet de springbok (re-sublime) – gaspacho épicé & agneau de 7 heures effiloché. Le bar abrite une cave superbe composée uniquement de vins sud-africains mais d’excellents crus. Notre meilleure adresse gastronomique de tout notre séjour en Namibie. Le petit-déjeuner est à l’unisson.||Activités : nous avions réservé à l’avance une multitude d’activités pour occuper nos 3 jours, avec un chauffeur guide en privé.||Activité jour 1 : excursion 4x4 sundowner 16-18h.|Le lodge est implanté dans une concession privée que nous avons sillonnée en (très beau) 4x4 avant de monter sur une dune pour avoir un sundowner avec un superbe point de vue sur ces paysages sublimes où les plaines jaunes encerclées de montagnes grises et de dunes rouges créent des contrastes photogéniques. Que du bonheur.||Activité jour 2 : montgolfière avec Namib Sky Balloon Safari 06-11h.|D’abord l’organisation est professionnelle et sécurisante. Il n’y a qu’une seule compagnie et que 4 ballons. Et c’est tant mieux. Loin des dizaines de ballons que nous avons connus en Birmanie au-dessus de Pagan.|Ensuite le vol est fabuleux, au sunrise, dans le silence, au-dessus du désert, entre montagnes et dunes, au-dessus des animaux : oryx, zèbres, autruches, hyène brune. En fait, la montgolfière n’est pas autorisée à survoler le site de Sossusvlei que l’on devine au loin : elle survole une portion de désert délimitée par une vallée où elle atterrit à proximité de pistes pour ne pas abîmer la nature. Notre pilote était tellement brillant qu’il a atterrit directement sur la remorque qui tracte la nacelle !|Enfin le petit-déjeuner est fastueux, au champagne, avec un buffet somptueux, en pleine nature, au milieu des herbes jaunes, à deux pas des zèbres et des oryx.|Nous avons volé avec Denis, le patron belge, fils du fondateur qui a créé le business en 1991. Denis est un professionnel exceptionnel, qui raconte la Namibie avec passion, qui habite une superbe maison perdue au milieu du désert que nous avons survolée, et qui a financé une fondation pour créer et développer l’unique école primaire de Sesriem qui accueille les enfants de tous les personnels des dizaines de lodges de la région, école que nous avons visitée avec bonheur et émotion après le petit-déjeuner. Un grand bonhomme. L’un des « must have done » de notre séjour en Namibie.||Activité jour 2 : Quad 16-18h|Séance de quad ludique dans les dunes rouges au sunset avec une lumière d’anthologie. Top !||Activité jour 3 : Excursion Big Daddy 7-12h|1/2h de piste jusqu’à l’entrée du parc, puis 1h de route bitumée (quel luxe !), entrecoupée de stops photo devant des dunes, avant d’arriver au parking principal, dont les toilettes sont plus que sommaires, puis sur l’aire de pique-nique très bien aménagée au milieu des arbres, mais impraticable par temps venteux.|Nous avons été accueillis sur site par une tempête de sable et un ciel blanc, qui nous ont dissuadés de monter au sommet de Big Daddy. Nous nous sommes contentés de nous promener à Dead Vlei et de rentrer déjeuner au lodge.|Nous nous sommes rattrapés avec le scenic flight en hélico le lendemain …||Activité jour 3 : E-bike 16-18h|Jolie balade sur les pistes plates de la concession. Nous avons renoncé aux pistes bumpy. Bien nous en a pris parce que le vélo de mon épouse avait un problème technique. Nobody’s perfect, not even @Beyond.||Activité jour 4 : scenic flight en hélico 9-10h|Le clou du spectacle ! Une heure de scenic flight au-dessus de la vallée qui mène de Sesriem à Sossusvlei, où nous avons refait le trajet de la veille, sans le vent, sous le soleil, avec un shooting photo d’anthologie. Pour mémoire, il y a un helipad juste à l’entrée du lodge. L’un des « must have done » de notre séjour en Namibie.||Conclusion|Une étape d’exception. Sur ce lodge, @Beyond mérite sa réputation. Le site est exceptionnel, les villas sont sublimes, la gastronomie et les vins sont remarquables pour un palais … français. Mario et Esther ont tout fait pour rendre notre séjour inoubliable, avec talent et le sourire. |C’est vrai que l’architecture massive et froide (allemande ?) peut paraître anachronique. Nous aurions sans doute préféré l’inspiration coloniale du Sonop, mais il est beaucoup trop éloigné de Sossusvlei.|En revanche, je maintiens que le niveau de prix justifierait que les piscines privatives soient chauffées. Une pompe à chaleur ne coûte pas très cher. |Ensuite j’ai noté que le lodge était surstaffé : 2 managers – nous n’avons jamais croisé le manager principal -, deux guest relation managers, et que la tonalité de Doreen et d’une partie de son équipe était un peu surjouée, comme si c’était un privilège d’être un client dans ce lodge. Cela doit plaire à une certaine clientèle ostentatoire …|Là encore, au vu de l’occupation du restaurant principal, le lodge n’était pas complet. Le pricing explique sans doute cela.|Trois nuits c’est la bonne durée. En-deçà on ne peut pas tout faire, au-delà on doit commencer à...

Andbeyond Sossusvlei Desert Lodge (SDL) exceeded our expectations. We knew this was a luxury lodge in the middle of the Namibian desert, but we did not expect the level of service that was given. To achieve a high standard of service in such a harsh and unforgiving environment is quite a feat, and the staff are outstanding. Our first inkling of Andbeyond's standard of care was when our travel advisor Seranne emailed us to enquire about our interests; she made our travel arrangements once we arrived in Namibia and patiently answered all our questions. Elina, our butler, discreetly anticipated our requests and made us feel at home. Our room was beautifully appointed and meticulously kept (nod to Selma and Abisai) and our laundry spotless (thanks Agnes). There was a generously stocked bar in the room with prettily crafted ice cubes and home made ice cream in the fridge. A big thank you Sabina, Esther, Shalongo, Maria, Jo and all the staff behind the scenes who made our stay so comfortable. ||We looked forward to our meals in the main lodge - kudos to Chef Chris and his team for serving consistently delicious food. There was an impressive array of alcohol sourced locally (liquors) and from South Africa (wines) which we enjoyed. The local lamb and tomahawk steak are highly recommended.||This is a place where we could relax in the stillness and austere beauty of the desert landscape. We climbed a sand dune with our cheerful and knowledgeable guide Sam, followed by a delightful picnic lunch! We also had a 45 minute helicopter ride with pilot Joe - this is highly recommended for a bird's eye view of the surreal terrain.||The activity that we enjoyed the most was the stargazing every night (8-10pm) in the Observatory, led by resident astronomer Bruce Parker. The NamibRand Nature Reserve is Africa's first Dark Sky Reserve, which means that it is one of the best places on earth to stargaze. The night sky is awesome and Bruce showed us celestial bodies that we would never have seen in our lifetime without his guidance. ||After our stay we decided to take a drive by 4x4 on gravel roads from Sossusvlei back to Windhoek across the Spreetshoogte Mountain Pass. The drive took 5-6 hours but it was well worth the effort to see the animals along the way (oryx, springbok, impala, desert squirrel, jackal, warthog, baboons) and the dramatic views from the mountain pass. Do inform the driver beforehand though because it is not open to all vehicles due to the steep gradient.||This is a stunning lodge. It took us over 30 hours to arrive but it was definitely worth the...

I recently had the pleasure of staying at And Beyond Lodge Sossusvlei, and I must say it was an exceptional experience from start to finish. The number of staff that came out to meet us on arrival ensured a smooth check-in process, making us feel instantly welcome.

One of the most heartwarming touches was the personalized welcoming card waiting for us in our room. The king-size bed was incredibly comfortable, and it was a delight to relax on it while watching the afternoon shadows grow longer.

The effort put into accommodating families with extra beds for kids was impressive, and we were touched by Hilma and KK's patience while playing with the kids.

The way the lodge's buildings seamlessly blend into the environment is a testament to their commitment to sustainability. The food was food, and the drinks variety was a pleasant surprise. The tea and coffee selection satisfied our cravings, and the sound of iron-rich stones clanging as we walked over them added to the unique charm of the surroundings.

The star-gazing experience guided by Bruce was quite impressive and we got to take close up pics of the moon as well as seeing the rings of Saturn through the larger of the 2 telescopes available. It was both mesmerizing and educational. The water paint and pad inspired provided in the rooms stimulated our creative sides, and we were thrilled to see oryx and springbok walking past our room to add yet another dimension to the experience.

The landscape offered a stunning contrast of colors and tones, from the red, black, and blue sky to the golden-brown grass plains.

For families, the kids' play packs, including coloring goodies, a magnifying glass, dominoes, and a water bottle, were a thoughtful touch.

What truly sets And Beyond Lodge Sossusvlei apart is their unwavering commitment to environmental conservation and sustainability. Their constant efforts to seek out ways to improve are incredible, and it's reassuring to see their dedication to preserving this beautiful region of Namibia.

One mysterious aspect that intrigued us was the "cleaning fairies." We never saw or heard them, but everything was always impeccably cared for, and every detail was seen to.

If I had to mention a minor downside, it would be the pool water being extremely cold. However, the staff assured us that they are actively working on an energy-efficient solution, which reflects their dedication to enhancing the guest experience.

Overall, our stay at And Beyond Lodge Sossusvlei was nothing short of magical, and we can't wait to return to this hidden gem in the heart of...