Shipwreck Lodge — Hotel in Kunene Region

Si vous cherchez un éco lodge, rustique mais luxueux, au bout du monde, au milieu de paysages désertiques grandioses, pour déconnecter, vous l’avez trouvé …||Going there|Comme toute pépite, le Shipwreck se mérite, même en fly-in safari. |Nous venions de Swakopmund au terme d’un scenic flight majestueux au-dessus de la skeleton coast, qui égrène sous vos yeux les épaves de bateau et les colonies de phoques sur ces plages de sable blond assiégées par les coups de butoir de longues vagues vert olive chargées d’écume. Au mois d’août, pendant l’hiver austral, le littoral est souvent noyé sous un brouillard matinal, provoqué par la rencontre de la chaleur des dunes du désert et le froid glacial du courant marin Benguela qui déboule de l’Antarctique. Raison pour laquelle le lodge a demandé à notre pilote d’atterrir non pas à Mowe Bay, l’airstrip habituel sur le littoral, mais à Purros, dans le désert, aux portes du Damaraland. Or, à Purros, il y a deux airstrips, l’ancien et le nouveau. Et notre guide nous attendait à l’ancien. Il a été mal briefé par le manager du lodge … qui n’est pas en poste, puisqu’il a démissionné il y a quelques semaines. Raison pour laquelle le directeur régional de Journeys Namibia, gestionnaire du Shipwreck, assurait l’intérim, sans connaître le terrain. Bref, nous avons attendu notre guide 1/2h … Pas de drame, mais il aurait pu s’excuser. ||En général, depuis Mowe Bay 1h30 de piste attendent le visiteur, le long de la mer. Depuis Purros, 2h de piste sont nécessaires : elle traverse d’abord un désert de rocaille rouge, avant un désert de dunes, puis le sublime lit sablonneux de la rivière Hoarusib qui mène au lodge.|Arrivés au lodge, nous avons été chaleureusement accueillis par Emma, l’une des deux guest relation managers du lodge, avec les boissons et les serviettes rafraîchissantes d’usage. ||Hébergement|Le lodge est implanté sur la Skeleton Coast au milieu de nulle part : 10 chalets construits en bois en forme d’épaves de bateau enfouies dans le sable en surplomb d’une plage qui s’étire à 500 m du lodge.|L’architecture du chalet est déstructurée, comme une épave disloquée par les éléments. Y entendre le vent souffler la nuit donne vraiment l’impression d’être dans un bateau dans la tempête …|La chambre est cosy, meublée et décorée avec goût. Pas de lit king size mais deux lits jumeaux juxtaposés larges et confortables. Un poêle à bois et des bush babies garantissent un sommeil douillet malgré les nuits froides. La bonne idée de la chambre c’est le canapé en forme de méridienne romaine face à la baie vitrée pour se reposer en profitant de la vue sur les dunes et la mer au loin.|Un plateau de courtoisie nous attendait avec un champagne Moët & Chandon, une corbeille de fruits exotiques, de la viande séchée, des coupes sculptées et des petits cœurs dorés. So romantic ! Le raffinement au bout du monde.|La chambre est séparée du dressing par une porte coulissante où un texte calligraphié raconte l’histoire du naufrage du chalutier Zeila venu s’échouer en 2008 à 50km au nord de Swakopmund.|Le dressing donne accès à une salle de bains rustique recouverte de bois de palissandre et de panneaux de bois agglomérés, éclairée par des fenêtres hublots, équipée d’une double vasque, d’un WC et d’une douche italienne et son seau de récupération des eaux usées. Une réussite esthétique et fonctionnelle dans un espace restreint. Eau chaude garantie. Seul bémol : la localisation du coffre sous les vasques et son mode opératoire compliqué.|A l’extérieur, une petite terrasse avec deux imposants fauteuils en bois pour admirer le paysage et le sunset, à l’abri du vent du sud-est assez insistant.|Comme demandé nous avions le chalet #10, le plus éloigné du restaurant, avec une vue dégagée sur les dunes et le sunset. Tranquilles.|Historiquement il y avait des lions et des éléphants du désert dans les parages. Mais 10 années de sécheresse successives ont eu raison de leur patience : ils ont migré vers le Damaraland. Ils pourraient revenir parce que début 2025 il a beaucoup plu dans la région. Raison pour laquelle on rejoint son chalet après dîner accompagné d’un guide. D’ailleurs, depuis notre chalet, nous avons pu observer des springboks et une hyène brune (celle qui ne s’attaque pas à l’homme contrairement à la hyène tachetée). Il est même interdit de se promener seul, dans les environs du lodge, même en journée.|Il n’y a pas de wifi dans les chalets, seulement dans le bâtiment principal. Objectivement, ceux que cela dérange n’ont rien à faire à Shipwreck …||Restauration|La salle de restaurant est cosy, meublée de grandes tables en bois massif. Nous nous sommes auto-attribués une belle table équipée de fauteuils impériaux pour la durée du séjour. La salle de restaurant se prolonge par un salon douillet recroquevillé autour d’un poêle à bois.|La cuisine est excellente et raffinée, et le service attentionné. Ce qui est une performance dans ce bout du monde. Le déjeuner est servi sous forme de buffet : côte de porc et saucisses de bœuf grillés, moult salades & gâteau à la banane. Les dîners sont servis à la place. Exemples de menus : soupe de tomates & filet de bœuf (délicieux) – soupe de carottes à l’orange et filet d’Oryx (divin). Le petit-déjeuner est à l’unisson avec un large choix d’œufs, de jus de fruits, de charcuteries et de gâteaux maison.|Le lodge est ravitaillé le vendredi, une fois par semaine. Mieux vaut arriver le week-end … ||Activités|L’un des intérêts majeurs de Shipwreck, c’est son environnement sauvage et esthétique où les activités passionnantes et diversifiées sont nombreuses. Notre recommandation est de les faire avec un chauffeur-guide en privé.||Activité jour 1 : Sundowner drive 16-18h.|Notre 1ère excursion a été décevante en raison d’un ciel couvert et du comportement du guide. Notre guide nous a conduits au sud du lodge sur la plage et nous a invités à nous promener seuls sur la plage pendant qu’il préparait le sundowner, auquel nous avons renoncé, puisque nous sortions de table, suite au détour via Purros et à son retard. Objectivement la plage devant le lodge est moins belle que celle qui descend jusqu’à Mowe Bay. Ce fut donc une expérience mitigée.||Activité jour 2 : 4x4 drive jusqu’à Mowe Bay 9h-13h.|La piste sablonneuse, très peu bumpy, longe la mer jusqu’à Mowe Bay dans de beaux paysages constellés de micro dunes et d’îlots de végétation. Nous avons beaucoup roulé sur la plage à la rencontre de quelques épaves de bateau et d’un avion, des squelettes de baleines – d’où le nom de Skeleton Coast – et de nombreux cormorans, avant d’arriver à Mowe Bay où nous avons visité le très instructif petit musée de la Skeleton Coast, avant d’aller observer l’imposante colonie de phoques qui y a élu domicile, en présence de quelques 4x4 intrus venus de lodges implantés à Torra Bay à 130 km au sud. Les phoques sont très (trop ?) nombreux en Namibie en raison de l’importante ressource halieutique drainée par le courant Benguela. Ce fut une très belle excursion, très photogénique, sous le soleil !||Activité jour 2 : quad dans les dunes 16-18h.|A l’arrière du lodge commence un désert de dunes de sable blond qui s’étend en profondeur sur des dizaines de km. Nous sommes partis sillonner les dunes qui surplombent le littoral dans la chaude lumière du soir. Le vent s’est levé. Les risées créaient des rides et des fumerolles blanches serpentantes à la surface des dunes. Le paradis du photographe. Et au large, la mer et le sunset. Un moment de bonheur en lévitation. Les quads du lodge sont en bon état et très maniables.||Activité jour 3 : 4x4 drive Hoarusib River 8h30-16h30.|Dès la sortie du lodge, nous sommes entrés dans le lit asséché et sablonneux de la Hoarusib River. Large de 100 à 200 mètres, elle est bordée sur sa droite par une alternance de dunes et de roches, et sur sa gauche par des petites collines rocheuses et de la végétation. C’est un décor de cinéma. Au centre du lit, quelques poches d’eau disséminées de-ci de-là attestent qu’en été cette rivière, qui prend sa source dans les montagnes du Damaraland, est en eau pendant quelques semaines. |Après une heure de piste, nous avons quitté le lit de la rivière pour monter sur un promontoire pour avoir une vue à 360 ° sur la rivière qui serpente vers l’est, le désert de dunes au sud, le désert de collines rocheuses au nord, et la mer à l’ouest. Sublime. Personne et une belle lumière matinale.|Nous sommes redescendus dans le lit de la rivière sur cette merveilleuse piste sablonneuse pendant 1h avant de passer devant un premier château d’argile rouge, puis un second, avant de nous engager dans un canyon aux multiples sculptures naturelles en argile où nous avons fait une courte randonnée. Puis nous sommes entrés dans un autre canyon au fond duquel, ô surprise, nous attendait l’équipe du lodge autour d’un somptueux barbecue de côtes d’agneau et de saucisses de bœuf. Le couvert était dressé sur une table à l’ombre au milieu du canyon. Après le déjeuner, nous avons repris le lit de la rivière en sens inverse pour revenir tranquillement vers le lodge, après plusieurs stops photos. Une très belle excursion.||Nous avons donc effectué 4 activités avec un plaisir crescendo. Le succès d’une activité dépend naturellement du guide.|Nous avions un chauffeur-guide en privé. Le 1er intérêt est que vous n’avez aucune contrainte quant à votre horaire de prise en charge ou de dépose sur les airstrips de Mowe Bay ou de Purros : c’est vous qui décidez. Le 2nd intérêt est que vous faites tous les trajets de transferts et toutes les excursions en privé. |Notre guide était Littius. Un « vieux » routier du métier. Sa famille vit à Windhoek mais il a travaillé dans la plupart des régions namibiennes. C’est un chauffeur prudent sur les bumpy gravel roads et un guide compétent sur la faune et la flore. C’est un « vieux renard » qui a senti notre distanciation à la suite de son retard et de la 1ère excursion mitigée. Il a fait en sorte de remonter la pente de notre estime à travers les excursions suivantes. Pas notre « cup of tea », mais il a fait le job. Bravo à lui.||Conclusion|Shipwreck est un lodge d’exception. Il faut sans doute aimer le luxe de la solitude, la nature brute et sauvage, et la photo, pour l’apprécier à sa juste mesure. Nous avons adoré cette ambiance de chalet de montagne entre les dunes du désert et l’océan, avec une qualité de service et de gastronomie remarquables. Comme au Fish River Canyon, nous avons été submergés par l’agréable impression d’être réellement au bout du monde, loin des hordes de touristes qui arpentent Sossusvlei, Etosha et Sandwich Harbour, le smartphone instagrammable à la main.|A notre arrivée, il n’y avait que 4 villas occupées. Au jour du départ, un groupe de 12 cyclistes … russes est arrivé. Les guides étaient désespérés parce qu’ils ne voulaient faire aucune activité à part du vélo dans le désert …|Trois nuits c’est la bonne durée. En-deçà, on n’a pas le temps de faire toutes les activités qui en valent la peine, et on ne profite pas de l’atmosphère et de l’hospitalité de ce lodge hors norme hors du temps.|Ceci étant dit, il faut garder en tête un aléa qu’on ne maîtrise pas. En cette saison, la météo peut être catastrophique : vent fort et brouillard. Nous avons eu la chance d’avoir 2 journées de plein soleil et un...

I am ashamed it’s taken me a year to write this review, but now that I’m back in Africa, I knew I had to do it. Shipwreck Lodge and the desolate Skeleton Coast is one of those rare places that stays with you long after you’ve left. ||When our small plane landed, it felt like we had arrived in the middle of nowhere, and as we drove further into the middle of nowhere, all of us were definitely getting a little apprehensive. Then suddenly, the lodge appeared, tucked into its surroundings with the sea on one side and endless desert on the other. It was one of the most dramatic places I have been! ||I have to start by taking about the staff. Everyone was incredible and make our experience there very personal and amazing.|The cabins themselves are adorable—well designed, comfortable, and full of thoughtful touches. we especially loved the hot water bottles tucked into our beds at night to keep us cozy against the chilly desert evenings. I spent hours reading outside and taking in the landscape. ||The safaris completely surprised us. We didn’t expect to see much wildlife in such a seemingly barren environment, but as we followed the mostly dry river bed, we came across a pride of three lionesses, elephants, and an incredible variety of other animals. It was vibrant and alive in a way I never anticipated.||Back at the lodge, the food was excellent. Evenings were spent in the main lodge, swapping stories with other guests over fantastic wine, and those conversations became as much a part of the experience as the wildlife and the scenery. We loved the sundowners and the amazing sunsets over the desert with drinks. We also tried to do as many activities as possible including 4-wheeling and dune surfing (highly recommend!)||Namibia is an amazing place and Shipwreck Lodge is unlike anywhere else in the world. Remote, wild, and stunningly beautiful—it’s the kind of place that makes you feel lucky just to have...

We had a spectacular two-night stay at Shipwreck Lodge and loved every minute. The lodge is simply stunning - I have stayed in countless hotels and lodges during my travels and Shipwreck is unlike any other. The lodge is in the middle of nowhere and it is definitely a trek to get there, but so worth the time and effort. On our way from the meeting point to the lodge, we stopped by the Mowe Bay seal colony whose smell was something to behold and then by the shipwrecks or airplane crash along the way.|The main lodge is beautiful and very comfortable with a bar area and plenty of places to sit and enjoy the view. The bar is well stocked and had snacks if you wanted a bite of something. The dining room is off the bar/lounge area. The food is superb and plentiful; no one will go hungry at Shipwreck. We had a lovely lunch down on the beach on our last day at the lodge.|Our room was quite large with everything needed for a great stay. The room did get a bit warm during the day due to all the windows, but it never got uncomfortable and the room cooled down nicely at night. There is ample seating and tables so options for storing backpacks, cameras etc. There is a small closet area between the bedroom and the bathroom with places for luggage and a coffee station with biscuits. The bathroom is huge and well designed. |The lions and elephants had moved on when we were there so we took advantage of the gorgeous scenery that looked otherwordly. We had great drives and our guide, Ballack, and I had a fun walk from the lodge down to the beach where our sundowner was waiting. The staff was superb - friendly, helpful, professional. Ballack was terrific and we learned a lot during our time with him. We have nothing but praise for Shipwreck and its...