andBeyond Mnemba Island — Hotel in Mnemba

From late May to early June, 2023, six of us (me, my wife, our two adult kids, and two adult relatives) went diving in Zanzibar and on safari in the Serengeti. The three men stayed longer to climb Kilimanjaro. To offset that guys’ time, I carved out 3 days from our 6 days on Zanzibar to spend with my daughter (a marine biologist) on Mnemba Island. ||This review highlights our time on Mnemba Island, ZANZIBAR (May 24-26). ||OVERVIEW. The Mnemba Island resort was very expensive, but well worth it. The timing of our trip was ideal. The resort had just reopened, following the rainy season, and we were among the first tourists of the season. Of the 12 bungalows on the island, only five, including ours, were occupied. Starting two weeks later, the island would be fully booked for months. ||The entire island is a private resort. The island is densely forested and small enough for us to walk a lap around its shoreline in one hour. It is plenty big in comparison to the resort structures and accommodations: just 12 bungalows plus various support buildings. Each bungalow is ensconced in the forest with its own sandy path leading to its own forest pavilion (with sectional-sofa, table, fridge, ceiling fan, outdoor shower) en route to its own beachfront cabana. Thus, each bungalow includes a total of 3 private structures. Other structures include the dining pavilion, dive shop, bar, etc. ||ALL-NATURAL. All structures are open-air. I saw no air conditioning on the island. The lack of AC is a pro and a con. The feel and ambience of this all-natural resort, where you blend in seamlessly with the forest and the sea, would be impossible with structures closed off from their surroundings. At the same time, sleeping in the tropics without AC can be challenging. With the ceiling fans, sleeping wasn’t too difficult, especially after exhausting ourselves with diving. Just prepare yourself mentally to sleep without AC. ||PAMPERING. The staff, including our own butler, were very attentive, but did not hover (thankfully). Everything was provided and included without additional charge (though tipping at the end is appropriate). The food was good and plentiful and was served in interesting locations. All alcohol (except highest-end) was freely available at the resort bar and in the fridges of our bungalow and our pavilion. Most things can be brought to your bungalow, pavilion, or cabana by your butler. We had our meals and drinks in various locations, including nightly sunset cocktails at a table set up for that purpose near our beach cabana. We barely took advantage of most amenities. They weren’t the reason for our visit. The Nat-Geo moments were. ||CLEAR WATER. Mnemba Island is home to some of the best diving and snorkeling anywhere, and to (large) green sea turtles. There is a terrific “House Reef” just offshore (less than 100 yards/meters from our cabana) where we snorkeled each evening after diving and before beach cocktails. ||DIVING. Included in the resort price are unlimited dives via the resort’s dive shop, dive boats, and dive masters. We did two dives each day with dive master Rob, accompanied twice by marine engineer Calvin. The dive sites were outstanding, varied, and nearby: only 10-30 minute boat rides from the island. The reef walls were more vibrant—full of color and marine life—than most dive sites these days (with so many overused/dying reefs). Strong underwater currents at certain sites swept us by the marine life as if we were propelled by jet packs: nothing to do but observe and film with the Go-Pro. ||DOLPHINS. Twice we were passed underwater by pods of bottle-nosed dolphins. The larger pod had about 40 dolphins. It made for Nat-Geo moments captured forever by Go-Pro. Diving among the dolphins was a lifetime top-ten highlight from many vacations. Rob was a terrific dive guide and we learned quite a bit about marine architecture from Calvin. ||SEA TURTLE HATCHINGS. We were lucky enough to watch three separate hatchings of large green turtles. They occurred shortly before and after dark, about 50 yards inland, at the top of the inclined beach where sand met forest. Each hatching included about 100 baby turtles, who all made their way down to the sea by scrambling in zig-zag, drunken-sailor, almost-single-file lines until vanishing into the tide. Each hatching and baby surge to the sea was up-close and personal, lasting 20 to 30 minutes and providing many Nat-Geo moments. ||Our deep appreciation to Sade, Rob, Calvin, Makombe, and the other staff of &Beyond/Mnemba Island for a wonderful...

Мы любим Танзанию, особенно ее острова. В самый первый раз, когда я приехал в Занзибар в 2002-м году, остановившись в ныне сгоревшем РасНунгви, в мою первую для меня дайвинг поездку инструктор повез нас в район Мнембы. Он рассказывал, что это лучшее в Занзибаре место для дайвинга, и действительно я был потрясен прозрачностью воды, красотой кораллов и обилием живности. Также тогда я запомнил, что он обмолвился про Мнембу, что это частный остров, на который запрещено выходить. ||||В следующие разы ситуация повторялась. Из раза в раз мы с женой ныряли около Мнембы, но сама она оставалась чем-то далеким, чем-то из параллельной реальности. Конечно, в первую очередь нас всегда останавливала цена: за пределами аренды вилл/дворцов Мнемба считается самым дорогим отелем во всей восточной Африке. И вот, наконец, мы решились провести 4 дня на этом "загадочном" острове.||||Я могу долго расхваливать это место. Уверен, что оставившие здесь пятизвездочные отзывы сделали до меня это не хуже, если не лучше. Несколько конкретных вещей, которые вдохновили:||||1. Жизненное пространство. Оно прекрасно, состоя из 4 зон. Зона пляжа, где тебе накрывают столик прямо на песке в 18-00 для того, чтобы с шампанским встретить закат (я специально просил номер на Западе). Отдельно построенная в тенистом участке столовая, где мы завтракали, сидя на уютных диванах. Зона спальни и кладовой - все организовано замечательно, кровать султанского размера (шире, чем длиннее) очень удобна. Зона ванной и туалета. Придраться не к чему - все устроено замечательно.||||2. Пляж. Он лучшее, что может быть. Чистый белый песок, причем очень мелкий, как мука. Чистая прозрачная вода. При этом напротив нашего дома глубина начиналась быстро - я не люблю идти 50 метров по пояс. Никаких морских ежей, которые буквально терроризируют дно в других местах на Занзибаре.||||3. Дайвинг и рыбалка. Огромное преимущество, что только обитатели Мнембы имеют возможность нырять после обеда и даже ночью. Все прочие ограничены утром. Часто после обеда видимость была лучше, чем утром. Дайвинг по-прежнему хорош. Мы видели, что на Сейшелах и Мальдивах кораллы очень сильно пострадали. Но особенно расстроил Маврикий, где мы ныряли этим же летом: живых кораллов почти не осталось - сплошные белые поля. Мнемба сейчас хуже, чем была в 2002-м и хуже, чем национальный парк на острове Мафия (150 км к югу от Занзибара). Но все равно и кораллы, и живность на очень приличном уровне. Также и рыбалка. Когда мы останавливались в находящемся на берегу напротив Матемве Ритрит, нам смогли организовать рыбалку только днем - ничего не поймали. Здесь же рыбаки приехали с вечера и в 6 утра мы уже были на лодки: поймали 2 20 килограммовых ваху. Борьба с ними была очень тяжелой, зато так вкусно было потом поесть севиче!||||4. Сервис в целом очень хороший за исключением отдельных моментов. Любой работник стремится прийти на помощь. Также они готовы решать проблемы, например, когда мне нужно было поменять батарейку на дайв-компьютере. Дайв-инструктор без моего обращения предложил местный костюм в последний день дайвинга, чтобы мой мог хорошо просохнуть перед дорогой.||||Почему не 5? Есть несколько областей, где Мнемба не достигает совершенства. И здесь вовсе не хотелось бы говорить: "за такие деньги", но....||||1. Батлер. Это первое, где "за такие деньги". У нас есть множество примеров, где за совсем другие деньги батлеры были намного лучше. Например, в том же Матемве Ретрит напротив. Во-первых, английский язык. Но дело даже не в этом. По-видимому, наш батлер был закреплен не только за нами и это чувствовалось. Не хочу вдаваться в детали, но наиболее расстроившим моментом было то, что когда он получил чаевые в момент расставания, он тут же побежал куда-то (наверное, к другим клиентам). Все остались махать нам на прощание, а он убежал.||||2. Еда Она нормальная, но не выдающаяся. Особенно расстраивали фрукты - кислые. Уверен (по другим местам в Занзибаре), что на рынке можно найти намного более сладкие фрукты.||||3. Отношение. Притом, что в целом сервис и отношение всех работников было очень дружелюбным, один пример нас очень огорчил, в частности заставил думать, насколько все это искренне. В первый вечер во время шампанского на пляже нам принесли прекрасное сашими из тунца - лучше не бывает. Я высказал пожелание сашими на ланч. Его принесли, но оно было....с душком. Мы сказали об этом батлеру. Он забрал и через какое время принес другую порцию поменьше....без душка. И все. Когда мы жили в Крузо вилле на Мальдивах и попали в аналогичную ситуацию, к нам на лодке приехал сам шеф с большой тарелкой и бутылкой хорошего вина, долго извинялся и объяснялся. Здесь же просто пожали плечами - шеф не вышел, извинений не принес.||||4. Внешние туристы. Им нельзя на остров, но можно в 50 метрах от острова. Мы сами были когда-то такими. Но не точно такими: есть рядом с Мнембой коса, которая выходит во время отлива. Нас привозили на нее в 2010-м году. Мы купались на ней, сноркелили, а потом нам прямо на косе нам сделали легкий ланч. Мы были совершенно одни. Коса осталась, но сейчас на нее возят людей много лодок. На ней соответственно десятки людей. Еще не меньше десятка лодок привозят людей на сноркелинг прямо напротив отеля. Еще лодки ездят рядом с пляжем (не дальше 50 метров) одна за одной. Их очень много и на каждой много туристов. Они при этом пытаются разглядеть, что происходит на острове (поэтому лодки проходят максимально близко к берегу). Я на берегу чувствовал себя обитателем зоопарка. Хорошо, что к обеду они все уезжают и не возвращаются.||||В целом, еще раз, Мнемба - уникальное место. Нигде в мире у нас не было подобного опыта. Если подправить шероховатости оно вообще может...

Disclaimer: The island is closing Jan 2024 for 9-10 months for a much needed full renovation, so this review may not be applicable after that. ||As with all &Beyond resorts - the staff is incredible. Kelly, the chef, is amazing. This was our third AB property in 2 weeks and she is, by far, the BEST chef of them all. The food was delicious. This is a tiny island that receives supplies daily. If you need a non-dairy milk or other high maintenance, “American” request - alert the island before your arrival. ||The rooms are all open air with a mosquito net around the bed. We knew about this before we arrived but some patrons were surprised that there aren’t any walls, doors, locks, etc. Passports and valuables can be stored with the GM. We kept ours in a locked portion of our suitcase. We felt totally safe at all times. The birds can be very noisy so bring ear plugs or use a white noise app if they wake you early. ||Diving: we did 3 DSD dives with Rashid. He is a great instructor and is very patient and accommodating. ||Massage/yoga: Angela was the wellness specialist while we were there but she is scheduled to be off the island August/September. She is a wonderful yoga instructor and masseuse. ||Turtle hatchlings: we were able to see multiple turtle hatching during our 3 night stay. The staff turns it into a sunset/cocktail event which is lovely.||Renovation; the rooms, bathrooms, and facilities are currently quite old but are well-maintained. The renovation next year is much needed and will elevate Mnemba to a truly 5 star experience that will match its already...