Prosper Mérimée ayant constaté l'importance de cet édifice, l'a inclus dans la toute première liste des monuments historiques établie en 1840. St Gabriel apparait, (sous le nom de chapelle) dans cet inventaire avec 933 autres constructions méritant d'être entretenues pour être conservées.
Le visiteur qui connaît l’art roman est tout de suite étonné par la richesse du décor de la façade, rare pour une construction romane de la fin du XII siècle.
Détaillons cette façade.
Au dessus de la porte le tympan en plein cintre reposant sur deux petites colonnes représente à gauche Daniel entouré de deux lions, puis l'ange qui tient par les cheveux Habaquq (également Habacuc) chargé d’apporter un panier de nourriture à Daniel. Sur la droite Adam et Eve, de part et d'autre du serpent enroulé dans un figuier, cachent leur nudité après avoir succombés à la tentation.
Autour de la porte d’entrée deux colonnes à chapiteaux corinthiens décorés de feuilles d’acanthes supportent
un fronton triangulaire que coiffe l’agneau pascal. La position de cette statue qui parait coincée n'est guère esthétique.
Elle semble avoir été rapportée à cet emplacement.
Sur ce fronton à gauche et au centre l’Annonciation de l'archange Gabriel à Marie. Remarquez l'orthographe
latine de GABRIHEL avec un H.
A droite, la Visitation de Marie à Elisabeth, elle-même enceinte de Jean-Baptiste qui la reconnaît comme la mère du Messie et l’embrasse.
Les personnages s’inscrivent dans trois arcades avec dans les creux quatre oiseaux dont trois ont un fruit
dans le bec. Une quatrième arcade qui débute à gauche donne à penser que ce bas-relief est peut-être un réemploi.
Les inscriptions sont faites de signes lapidaires identiques à ceux que l'on trouve sur les murs intérieurs et extérieurs de la chapelle.
Une bizarrerie : Dans ses "Notes d'un voyage dans le Midi de la France", Prosper Mérimée décrit ainsi le fronton :
Le tympan de ce fronton contient un autre bas-relief carré, représentant l'Apparition de l'ange Gabriel à la
vierge......L'ange, contrairement à l'usage général au XIIe siècle, est presque entièrement nu.
Sur ce coup là il a du quelque peu mélanger ses notes....
Dans la partie supérieure, une archivolte assez simple et décentrée par rapport au toit entoure un superbe et imposant oculus orné de feuilles et de dix masques très détaillés de femmes et d'hommes dont certains dans un état de conservation exceptionnel.
Aux quatre points cardinaux le tétramorphe (les quatre évangélistes sous leurs formes allégoriques) : Jean (l'aigle), Luc (le taureau), Matthieu (l'homme) et Marc (le lion). La symbolique explique que l'homme est Matthieu car son évangile commence par la généalogie de Jésus. Le lion étant Marc car son évangile commence par le cri de Jean-Baptiste dans le désert. Pour Luc le bœuf, c'est parce que son évangile débute par Zacharie qui offre un sacrifice à Dieu (c'était souvent un boeuf). Et enfin Jean l'aigle à cause du mystère céleste du début de son évangile, un prologue sur le Verbe. La voix venue du ciel. Une grande hauteur de vue...tel l'aigle.
Le tétramorphe rappelle les étapes de la vie du Christ : l'Incarnation avec l'homme, le Sacrifice avec le bœuf, la Résurrection avec le lion et l'Ascension avec l'aigle.
Il est extrêmement rare de trouver un tétramorphe disposé en croix. Très souvent c'est en X ou en U qu'on le trouve.
Comme sur tous les trétramorphes les quatre statues sont ailées d’où la méprise de nombreux visiteurs qui prennent
Matthieu pour l'archange Gabriel.
L'aigle a malheureusement perdu sa tête.
A l'arrière de la chapelle un chevet pentagonal très simple recouvert de bars (comme tout l'édifice) et équipé d'une ouverture qui permet de voir l'intérieur lorsque la chapelle est fermée. Le matin le soleil entre par cette ouverture
baignant l'intérieur d'une...
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