Fort Portalet — Local services in Oloron-Sainte-Marie

SO WORTH IT! HUGE THANK YOU to Christelle and the entire team!!

We were planning on visiting Fort du Prtalet for years. It never worked out, then the pandemic… this time round we planned it bulletproof properly, no chance for failure! .. or so we thought… as we booked the hotels, car ferry from UK, the lot basically apart of small detail which we only found out a day prior to arrival – it turned out that we’ve never completed the booking of the visit itself. Seriously?? Yeah, so us! Obviously, this being busy summer season, they had no spots left, however everyone there, especially Christelle were trying their hardest to get us on the list and last minute they managed. Truly memorable experience, very well guided by two ladies who were more than happy to answer any questions, honestly, if you do like history, make sure to visit! We surely will again as they are working hard on recovering more areas and making these available to the visitors.

To note – As tours are currently offered only in French or Spanish, for English speakers we would recommend attending either of the groups where you’ll be able to understand at least something, but they also provide translated leaflets which is good to read as the group is making it’s way up so then you are in picture during the...

Le 22 juillet 1842, le roi Luis Philippe Ier ordonna la construction d'un fort dans la vallée d'Aspe afin de protéger la frontière des Pyrénées et de neutraliser la route de Somport en cas d'invasion espagnole, telle que celle survenue lors de la chute de Premier Empire napoléonien en 1814-1815 avec l'occupation de la vallée par la division Mina. Cette forteresse, construite sur une falaise sur la rive droite de la rivière Aspe en direction descendante vers Urdós, a pris le nom de l'ancien péage commercial, la porte d'aspe. Ce poteau médiéval aussi appelé Portalet (la petite porte) a disparu pendant la Révolution et les seules ruines visibles d’aujourd’hui demeurent sur la rive gauche du fleuve. Armée d'une douzaine de canons, la ville fortifiée devrait pouvoir abriter plus de 400 hommes et organiser au moins une semaine de siège en toute autonomie pour bloquer le passage de tous les espagnols armés. À partir de 1871, c'est le 18e Régiment d'infanterie de Pau qui est protégé par une compagnie. En 1875-1876, la troupe intervint à la frontière pour intercepter les soldats carlistes espagnols. Ils ont retiré les armes en 1914 et ont confié la garde et la protection du fort aux civils de la vallée. Certains bâtiments ont été loués jusqu'en 1939 aux Jeunes de Notre-Dame, groupe religieux de Bordeaux. Après la défaite de 1940, le Portalet a été utilisé comme prison par le régime de Vichy pour y conserver le prétendu «responsable de la défaite» du processus de Riom. À partir de novembre 1942, le sud de la France est envahi. La vallée d'Aspe et le fort du Portalet sont occupés par des troupes allemandes et intégrés dans la "zone interdite" qui suit la frontière. En août 1944, la Résistance de l'Aspe et la guérilla espagnole libèrent la vallée et le 24 de ce mois, ils obtiennent la reddition des troupes allemandes qui occupaient la force. Après la fin de la guerre, la forteresse reçut un nouveau prisonnier d'août à novembre 1945: le maréchal Pétain. Ils ont ensuite transféré le prisonnier sur l'île de Yeu, où il mourrait en 1951. Déserté par l'armée en 1962, le Fort Portalet est vendu aux enchères en 1966. Racheté en décembre 1999, il appartient maintenant au Communaute de la vallée d'aspe. Pour l'instant, les visites sont restreintes à 2 par jour. Le parking de situe un...

It was a great 2-hour tour with a fabulous French guide. But after the walk from the parking lot, the switch-backed climb to the entrance, there were still lots of stairs up to the top of the fort and down to the bottom of the fort to do! Next time we will forgo the tour and concentrate on the art and history display! ...