Kumanoyu hot spring — Local services in Rausu

After an early morning session at an outdoor onsen on a mountainside in Hokkaido, I sat in a lawn chair beside our campervan in the glow of the moon as it gently sat on the Sea of Japan. I was overcome in a warm, humble, slightly amusing way remembering the first time I heard the phrase "kachou fuugetsu."

It sounded like something delicate. Something fragile you hang on a wall or tuck away in a poem.

But in my lawn chair moment, it was an invitation.

“Flower, bird, wind, moon.” Four simple things. The world, stripped down to what it’s always trying to show you, if you’d just slow down long enough to notice.

It’s the way a blossom doesn’t rush to bloom. The way a bird doesn’t care who’s watching. The way the wind moves like it’s got nowhere in particular to be. And the moon? Well… the moon just shows up. Same as always. Patient. Steady. Beautiful without ever trying.

And here’s the quiet advice hiding in all that:

Pay attention. Look closely. Let the world teach you how to live.

We spend so much time chasing things: titles, schedules, money, stories about who we think we’re supposed to be.

But maybe the real story is simpler.

Maybe it’s in a breeze chilling your face. A branch leaning just so. Two cranes gently strutting among the reeds. The hush right before the moonrise.

Flower, bird, wind, moon.

Turns out, nature figured it out a long time before we did.

All we’ve got to do… is...

This was our favourite onsen while we were camping in Hokkaido. But also one which we felt necessary to protect. Here’s hoping some useful tips to share with fellow travellers how to be conscious while using a public onsen shared with locals living in the area.

Instructions: It is a MUST to shower first before entering the onsen.

How to: Take a 20L bucket (found around the entrance of onsen). Use a pail to manually fill it up taking water from the onsen directly. If you need, use the cold water hose to adjust water temperature. This 20L pail of water is for you to shower, encouraging saving water too :)

RETURN: After use, please return the empty bucket and pail neatly to the onsen entrance so next person can use.

Do use soap but please make sure your soap water drains into the ground away from the onsen. Do not contaminate the onsen with your soap water.

You may now enter the onsen!

Tie your hair when entering the onsen. You may lower the water temperature manually by putting the cold water hoses (found at the side) into the onsen. However, please check with the locals if they are OK with this first.

Please donate in donation box min 500yen!

It was a great shower in nature! Remember you are borrowing the space of locals, be considerate...

～　熊の湯　　羅臼の共同露天風呂　～

（2023年9月10日訪問）

北海道羅臼町湯ノ沢町にある「熊の湯」 含硫黄ナトリウム塩化物温泉 初めて入ったのは　大学２年の夏 ３５年ぶりに再訪　楽しみ 国道３３４号線沿いに駐車スペースがあるので車を停めた ・軽トラ１台 ・軽バン１台 ・バイク２台 が停められていた 写真の撮影をしていたら ご夫妻（軽バン） バイク仲間２人が橋を渡って帰る準備にしている模様 この時点で　温泉には　軽トラで来た１～２名と推察 地元ナンバー　これは　愛好会の方と思われる 持ち物は　必要最小限　貴重品は自己責任 「タオル・車の鍵・５００円玉」以上が持ち物 ポケットに突っ込んで　橋を渡った ほどなく　建物が目に入った 昭和５３年（１９７８年）に設置され 以降　地元の愛好会の方々によって維持・運営されている 靴を脱ぎ　脱衣所に入った 露天に１人　入浴中 寄付金箱に５００円を入れる ・入浴十カ条 ・入浴心得 ・入浴訓 ・注意事項　等々 脱衣所に貼られたたくさんの掲示物 その昔は　地域の方だけが利用 その良湯と周囲の雰囲気も相まって　利用者が増加 マナーを守らず　入湯　気持ちよく入れない… …で　いろいろ決まりができ　掲示物になったのだろう 今　各地にある温泉施設 入湯料を支払っての施設でも 「常連さん」 「長く利用している先輩」 には　それぞれの温泉での　「暗黙のルール」がある 初めて利用する施設では　しっかり周囲の方の様子を見て 気持ちよく利用できるよう心掛けている ここ「熊の湯」は　無料 地元の愛好会の方々が守ってくれているので 温泉を利用することができる それは　当たり前　ではなく 「使わせていただく」姿勢は大事にせねば　の湯である 掲示物の中に　令和５年度　年会費納入者名簿があった 縦１４　×　横７人　　夫婦も含まれるので １００名以上の人が「年会費」を払って維持されているのである だから「無料」ではあるが 「寄付金」という形で　気持ちをお返しするのもわかる 手を合わせ　入らせていただきます　と心で唱え 脱衣　綺麗に積まれた桶の１つを手に取り 「こんにちは」と挨拶をした 湯に浸かった　先輩から「お～」と低い声が聞こえた 「熊の湯」は　源泉が９０℃以上 ほぼ熱湯である それを　ポンプで汲み上げたホースから出る地下水で薄め入る かなりの高温湯であることは承知 桶で風呂の湯をくみ　手をつけてみた ４６～４７℃　かなり熱い ホースから水が出ている所まで行き 薄めしゃがんでかけ湯を２回 地下水が出ているホースの近くから　静かに入湯 その場所で　４４～４５℃　なかなか熱め ホースから出る水を　うまく身体の方に寄せると 何とかやや湯温も低くなった それでも　７～８分という感じ 静かに上がり　椅子に座って外気浴で冷却 先輩は　下に座っていた 「毎日来られるんですか？」 「もう４０年になる」 お～　これはこれは　愛好会の方だ 貴重な時間　温泉のことについて　いろいろ教えてもらった ・４～７時は　清掃時間　全てお湯を抜いて綺麗にしている ・年会費は３０００円 ・湯が出なくなる度　ボーリング等を行うが全て自腹 ・施設の修理等についても同様 ・気持ちだけ維持管理として寄付募っているが…実状は数百円／日とのこと 等々　本当に貴重な話をうかがうことができた お礼を言い　再び湯船に身体を沈めた その時　２人の後客が脱衣所にやってきた 私は湯　先輩は椅子 脱衣して　湯の方へ　近くにあった桶を手に取った瞬間 先輩が 『それは　そちらの方の桶じゃ』 『中にある桶を１人１つずつ取ってこい』 ３０代半ばであろう２人は　脱衣所にある桶を取り戻って来た かけ湯をするために　湯をくんで　ジャーっと身体にかけた 「あつ～」と１人 もう１人は　それを見て　薄めてかけ湯 そして入湯するが… 私が　地下水ホースの近くの　１番湯温が低い所でいたので 熱すぎて長く入れず　あっと言う間に　出て行ってしまった 入れ替わりに　地元の方が１人　やってきた 先輩２人は　船のこと　漁のことで　短いやり取りをし 着替えた先輩が帰って行った 「いろいろありがとうございました」と私 「お～」と手を挙げる先輩 ３０分程の時間だったが 北での...