Église Notre-Dame de Béhuard — Attraction in Angers

Le sanctuaire de Notre-Dame de Béhuard (Maine-et-Loire) est l’un des plus anciens de France, et, pour en raconter l’histoire, nous retiendrons cinq grandes périodes,

Le sanctuaire est situé sur une île, la seule de tout le cours de la Loire où se trouve un bourg de 120 habitants, et qui constitue une commune. L’île de Béhuard (Maine-et-Loire) serait née d’une poussée de lave il y a près de 400 millions d’années dont il subsiste le rocher sur lequel se trouve la chapelle Notre-Dame. Il est remarquable de connaître cette origine, ce surgissement venant des profondeurs magmatiques de la terre en feu qui, en s’élevant, s’est durci pour devenir un rocher sur lequel on peut s’appuyer et trouver refuge.

La dévotion à Notre Dame de Béhuard remonte à saint Maurille, disciple de saint Martin de Tours et devenu évêque d’Angers, qui a érigé en 431 – l’année du concile d’Éphèse (en Turquie actuelle) qui a déclaré Marie « mère de Dieu » (Theotokos en grec) – une statue de la Vierge sur le rocher volcanique, pour honorer sa nativité. En effet, un an auparavant, en 430, il avait eu près du monastère du Mont-Glonne (Saint-Florent-le-Vieil, Maine-et-Loire), au lieu-dit « la Croix Pichon » (aujourd’hui le sanctuaire du « Marillais ») une apparition de la Vierge Marie dans un peuplier lui demandant d’établir dans le diocèse d’Angers une fête solennelle du jour de sa sainte naissance, le 8 septembre. La tradition rapporte que cette statue aurait remplacé des idoles païennes, marquant ainsi Béhuard comme l’un des lieux les plus anciens de la christianisation de l’Anjou. Au cours du XIe siècle, Geoffroy Martel (Geoffroy II), comte d’Anjou, donna en fief à un pieux chevalier appelé Buhardus ou Buhard deux îles de la Loire dont la réunion forma plus tard l’île de Béhuard. L’une s’appelait l’île Marie et l’autre la Vacherie. Le comte voulait ainsi récompenser les loyaux services de Buhard. Geoffroy mourut en 1060 et Buhard, affligé par la mort de son bienfaiteur, donna les deux îles à l’abbaye Saint-Nicolas d’Angers. À partir de cette époque, des chroniques rapportent plusieurs sauvetages miraculeux qui se sont produits sur le cours de la Loire en relation avec Notre-Dame de Béhuard. C’est le cas notamment d’un pécheur dont voici l’histoire. Le vénérable Sigon, abbé du monastère Saint-Florent au Mont-Glonne, redescendant la Loire, fut surpris par la nuit non loin de l’embouchure de la Maine. Il s’arrêta avec ses moines dans une île proche de Béhuard, en face de la chapelle de l’écluse Saint-Nicolas, comme on appelait à l’époque Notre-Dame de Béhuard. Manquant de provisions, ils appelèrent le pêcheur qui demeurait sur l’autre rive et lui achetèrent quelques poissons, et à l’invitation de l’abbé, il prit part au repas. Puis dans la nuit noire, il reprit son bateau pour retourner chez lui, mais un vent violent agita les eaux et il fut submergé par les vagues. Il n’eut que le temps de lancer des cris avant de couler. Les moines l’ayant entendu, se mirent à prier et apprirent le lendemain que le pécheur avait été sauvé grâce à l’intervention de la Vierge. Alors qu’il était sous l’eau, il avait vu l’abbé écarter avec son manteau les flots qui l’enveloppaient, puis avec son bâton, le soulever au-dessus des vagues. La Sainte Vierge voulait sans doute lui faire savoir aux prières de qui il devait la vie. La Vierge de Béhuard avait sauvé le malheureux qui, sans en avoir conscience, s’était cramponné à un des poteaux...

L'île de Behuard fût evangélisé e au début du Ve par l'évêque d'Angers, disciple de Saint Martin de Tours. A travers tout l'Anjou, Maurille christianisait les lieux dédiés à des dieux païens- le rocher qui surplombait l'île était consacré au culte d'une divinité marine - et Maurille prêchait le culte de Notre Dame. Au XVe siècle, le vœu du roi Louis XI = En 1470, Louis XI supplie la Vierge pour obtenir un fils. Exaucé quelques mois plus tard, il vient remercier Notre Dame par 3 fois cette année-là. Behuard fût mis à l'honneur après 1870, grâce à Mgr Freppel, avec le renouveau des pèlerinages. En 1948, fût organisé le pèlerinage des Madones. Lieu de pèlerinages et de retraites, il connut des hauts et des bas. Devant la désaffection du lieu, l'évêché d'Angers a eu le choix entre sa cession à une chaîne d'hôtels de luxe ou le sauvetage du sanctuaire Il a heureusement choisi la 2e solution, avec l'exceptionnel Père Bertrand En mettant des moyens financiers et humains Et grâce au dynamisme mobilisateur du Père, Behuard connaît le renouveau du sanctuaire et de la maison Diocésaine. Ce succès semble importuner certains grands médias qui s'offusquent d'apprendre que "le carillon sonne désormais 9 fois par jour" ... tout agitant piteusement le glaive de la laïcité. Quoiqu'il en soit ND de Behuard revit et ce sanctuaire marial niché sur la Loire s'est reinstallé dans le paysage en tant que lieu de pèlerinage pour sa vierge noire. Témoin, l'accueil de près de 3500 fidèles pour la grand'messe de l'Assomption = c'est la célébration la + importante de l'année, dans ce village de 125...

Petite citée de caractère classée parmi les plus beaux villages de France et au patrimoine mondial de l'Unesco, Béhuard est aussi appelé l'île de la Vierge, de part sa situation entre la Loire et le Maine. Ce petit écrin de beauté se visite à pieds uniquement où en bateau plat, lors des crues qui font partie de la vie quotidienne des habitants quand le fleuve sort de son lit. Tous les 1er dimanche de septembre, la fête des bateaux "les plates" y est célèbrée. L'île de Béhuard est d'abord vouée à une déesse mère gauloise puis au Ve siècle, l'évêque d'Angers érige sur le rocher une statue de la Vierge en l'honneur de sa nativité. Les marchands et les pêcheurs navigant sur le fleuve invoquent cette Madone. Chaque 15 août, des milliers de pèlerins se donnent rendez-vous pour assister à la procession devant l'édifice religieux, bâti...