Dhanyakuria Ballav Bari — Attraction in West Bengal

Dhanyakuria, the village of castles and mansions in North 24 Parganas of West Bengal, blends history with magical beauty of a Disney-sque look to give you an experience of a Gothic, English countryside. And it's extremely popular among the tourists for Dhanyakuria Rajbari and other mansions.

Just around the corner from the Sawoo Mansion lies another famous palatial house, which is almost as popular as the Gaine Rajbari. It's the Mansion of the Ballavs or the Ballav Bari. Built by Shyamacharan Ballav, a member of the renowned Ballav family over 150 years ago, this house also has an extensive lawn in front of it. However, the long blades of grasses stand witness to the fact that this house is also not maintained properly any more. There are a few benches on the lawns where you can sit and rest. There's also a pond inside the boundaries of the Ballav Mansion, which is used by the local people these days. The feature of the Ballav Mansion that makes it stand out is the presence of a few human structures at the top of the house. And these human figures surely appear as large dolls. Some of these figures are those of Royal people, while there are others of Indian guards. There's a design of a peacock right in the middle of the wall guarding the roof. These dolls on the roof have made the house well known among the locals as Putul Bari or the House of Dolls.

There are a couple of outhouses, which were used by the guards to keep an eye on the gates of the Ballav Mansion and stop intruders from entering the premises. Those structures are completely...

Few wealthy Zamindars (landlords) had settled here creating their own Europe right here in India.

They had the money and they wanted to flaunt it in a very unique way, they built a huge English castle type building at Dhanyakuria which by then was still considered as a part of Sundarbans. In the mid-1800s much of these areas were part of the delta wetlands.

While the British were decking up the city of Calcutta with flamboyant building few rich businessmen decided to set up their fairyland out here in Dhanyakuria. They replicated European style mansions and seamlessly merged them with Indian style architecture. Generally you can...

সারা বাংলা জুড়েই ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে আশ্চর্য সব ঐতিহাসিক স্থাপত্য নিদর্শন। সেরকমই একটি ঐতিহাসিক তীর্থভূমি বসিরহাটের নিকটবর্তী ছোট্ট জনপদ ধান্যকুড়িয়া।

আজ থেকে প্রায় দুশো তিরিশ বছর আগের কথা। সুবিশাল এই রাজবাড়ি বানিয়েছিলেন ধান্যকুড়িয়ার জমিদার মহেন্দ্রনাথ গায়েন। সেসময় ফুলেফেঁপে উঠেছিল তাঁর পাটের ব্যবসা। মূলত ইংরেজদের সঙ্গেই চলত তাঁর লেনদেন। আর সেই সুবাদেই উত্তর ২৪ পরগণার এই প্রান্তিক অঞ্চলেও নিত্যদিন লেগে থাকত ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির সাহেবদের আনাগোনা। তাঁদের বিলিতি সংস্কৃতি, ঐতিহ্যকে উস্কে দিতেই ইউরোপীয় দুর্গের আদলে এই রাজবাড়ি নির্মাণ করেন মহেন্দ্রনাথ।

প্রায় ৩০ একর জায়গায় জুড়ে দাঁড়িয়ে থাকা এই রাজবাড়ির মধ্যেই রয়েছে আস্ত এক পুষ্করিণী, যাতে রাজবাড়ির প্রতিচ্ছবি ঝলমল করে সারাদিন। গোটা দুর্গটিকে কেন্দ্র করে রয়েছে বিশাল এক বাগানও। দুর্গের ভেতরে ঢুকলেও রীতিমতো চমকে যেতে হবে। নানা ধরনের ভিক্টোরিয়ান কারুকাজ থেকে শুরু করে রয়েছে ইতালিয় কাচের তৈরি আসবাব। যা এক কথায় মন্ত্রমুগ্ধকর। গ্রীষ্মকালে এই রাজবাড়িতে এসে অনেক সময়ই ছুটি কাটাতেন ব্রিটিশ সাহেবরা। তাঁদের জন্য ছিল পৃথক নহবতখানা, অতিথিশালা। এমনকি সেসময় এই রাজবাড়ির জন্য পৃথক রেল স্টেশনও তৈরি করেছিল মার্টিন কোম্পানি। 'গায়েন গার্ডেন' বা গায়েন উদ্যান নামের সেই স্টেশনে এসে থামত ন্যারো গেজের ছোট্ট বাষ্পচালিত ট্রেন।

কিছুদিন আগে পর্যন্ত এই গায়েন উদ্যান মেয়েদের সরকারি হোম হিসেবে ব্যবহার করে এসেছে সরকার। ২০১৮ সালের মাঝামাঝিতে ভগ্নদশা কারণে তা সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয় অন্যত্র। জানা গিয়েছে, ১৯৬০ সালে গুরু দত্ত, ওয়াহিদা রহমান এবং মীনা কুমারী অভিনীত ‘সাহেব বিবি গোলাম’ ছবির শুটিং হয় এখানে। এছাড়াও মহানায়ক উত্তমকুমার অভিনীত ‘সূর্যতপা’-সহ একাধিক সিনেমার শুটিং হয়। পরিচালক ঋতুপর্ণ ঘোষের শেষ ছবি ‘সত্যান্বেষী’র শুটিংও ধান্যকুড়িয়াতে হয়েছিল। এছাড়াও ১৯৮৮ সালে হিউ গ্রান্ট পরিচালিত ইন্দো-ফরাসি ছবির শুটিংও হয়েছিল বলে জানা গিয়েছে। এখানকার মহিলা পরিচালিত রাস উৎসবও বেশ জনপ্রিয়। বর্তমানে গায়েন পরিবারের উত্তরসূরি মনোজিৎ গায়েন।

বিঃ দ্রঃ...