"Non posso vedere Bisanzio a causa di quello stagno..." Nella valle del Chienti, nei pressi dei resti di Pausolae, si trova, isolata, antica, imponente, San Claudio al Chienti. Una chiesa che sembra una fortezza e che nasconde un segreto legato alla vita, e forse anche alla morte, di Carlo Magno Imperatore. Esiste almeno dal V secolo, documentata dall’XI secolo, è la chiesa delle origini, la più antica testimonianza dell’architettura romanica nelle Marche, integra nella sua conformazione originaria e inserita in un paesaggio intatto.

La chiesa vanta parecchie peculiarità. È a croce greca iscritta: ha una pianta articolata da quattro pilastri, che formano una croce greca iscritta in un quadrato. Sono presenti absidi semicircolari lungo il perimetro: sui fianchi e sul lato orientale. Le superfici murarie esterne sono trattate con archetti ciechi e lesene. È stato detto che la pianta fosse di influenza bizantina e le torri circolari del ravennate. Ma poi è stato rintracciato un modello occidentale di origine nordica nelle cappelle palatine a due livelli, nelle terminazioni absidali triconche di area tedesca, nelle facciate affiancate da torri presenti in Normandia e Germania.

Molte delle caratteristiche della chiesa sono condivise da un piccolo gruppo di chiese marchigiane, tra cui San Vittore alle Chiuse di Genga e Santa Maria delle Moje, di cui San Claudio è ritenuto il capostipite. La dedicazione a San Claudio, martire di origine Pannonica (odierna Ungheria) dell’epoca di Diocleziano (regno 284-305 dC), è documentata per la chiesa inferiore, mentre non è nota per quella superiore che in origine era completata da una cupola centrale.

Presupposti logici fondati e fonti provate vogliono San Claudio la cappella palatina della reggia imperiale di Aquisgrana ai tempi di Carlo Magno. Acha Grannus o Acque di Granno? San Claudio sede della corte carolingia ed epicentro del rinato impero Romano.

Struttura - Due torri rotonde donano uno slancio verticale a tutta la struttura, che senza queste e le absidi apparirebbe come un cubo. Due aule sovrapposte perfettamente coincidenti in planimetria e volumetria. Quattro sostegni centrali che determinano lo schema a nove campate quadrate uguali. Sul retro tre absidi e altre due ai lati, una per fiancata.

Una scalinata conduce al piano superiore cui si accede per un portale in pietra d’Istria a fasci di colonnine. Dentro è un susseguirsi di colonne ed archi che determinano un rigore spaziale. Due porticine conducono alle torri percorse al loro interno da una scalinata a chiocciola, lungo la salita da alcune aperture si può ammirare il paesaggio circostante. Nella parte finale delle torri c’è una ripida scala in legno a pioli. Le due torri con aperture monofore e bifore, sono state in parte ricostruite nel XIII secolo dopo l’incursione maceratese del 1212.

La chiesa inferiore identica a quella superiore, è tutta fuori terra per cui non è equiparabile ad una cripta, ed è più raccolta grazie all’andamento delle volte. Nell’abside centrale ci sono due affreschi di autore ignoto, risalenti alla seconda metà del 1400 con su raffigurati San Rocco e San Claudio. Questo, essendo il protettore dei muratori, è stato dipinto con martello, squadra e cazzuola.