昔のことです｡ 光前寺というお寺の下で､山犬が三匹のかわいい子犬を生みました。 それを知った和尚さんは、毎日おいしいご馳走を、たくさん運んでやりました。

月日がたち子犬はだんだん大きくなり、母犬と一緒にお寺の境内をかけ回って遊ぶようになりました。

ある日、母犬は三匹のかわいい子犬を連れて帰ろうとしたとき、一番利巧そうな子犬を一匹お礼としてお寺へ残していきました。 その子犬は、灰色をしていて、強そうで、走ることがとても早かったので、和尚さんは｢早太郎｣と名前をつけてかわいがっていました。

在る寒い日の夕方のことです。 お寺のうら山へおそろしい怪物が出てきて、遊んでいた子供たちをさらって逃げようとしました。 それを見つけた早太郎は風のような速さとすごい力で怪物と戦い子供たちを助けました。 そのことがあってからは、村の人たちも優しく強い早太郎をみるとだいたり、なでたりしてかわいがってやりました。

同じ頃、遠州(静岡県磐田市)では秋祭りの晩になると女の子のいる家に白い矢がとんできて屋根にささり、矢のささった家では、女の子を白木の柩に入れてお宮へ供えなければなりませんでした。 それをしないと田畑の作物が一晩のうちに荒らされてしまうのでした。

とうとうお祭りの夜がやってきました。 お坊さんが、白木の柩に入れた女の子の様子を見ようと太い木の陰にそっと隠れて見ていると"今宵、今晩、信州信濃の早太郎はおらぬか。 このことばかりは早太郎に知らせるな"と何回もうたいながら大きい怪物が現れ、白木の柩の中から、女の子をわしづかみにしてものすごい早さで消え去って行きました。

その様子を見たお坊さんは、 おそろしい怪物の唄った歌を忘れることができず、一日も早く信州信濃の早太郎を捜そうと思い、旅をしている六部という人に頼んでみました。 頼まれた六部は｢信州信濃の早太郎はおらぬかい｣ ｢信州信濃の早太郎はおらぬかい｣と早太郎捜しの旅に出かけました。

六部は毎日あちら、こちらと捜し回って、やっとのことで、宮田のお茶屋にたどりつき、 ひと休みをしてお茶を飲んでいるとお茶屋のおばあさんが、 早太郎の話を聞かせてくれました。 話を聞いた六部は、喜びいさんで、お茶もそこそこに光前寺へ行き、早太郎を貸してくださいと和尚さんに頼みました。 六部から怪物の出る話を聞いた和尚さんは｢早太郎がんばっておいでよ｣と犬の頭を優しくなぜ六部に渡しました。

早太郎を借りた六部はおおよろこびで遠州(静岡県)へ帰っていきました。

さて、冷たい風が吹くお祭りの夜のことです。 女の子の身代わりに早太郎を白木の柩に入れて神様の前に供えておき、お宮の縁の下のすみでじっと様子を見ていると、大きい怪物が待ちかねたように太い杉の木から飛び降り、あたりをキョロキョロ見渡して｢今宵、今晩、信州信濃の早太郎はおらぬか、このことばかりは早太郎に知らせるなよ｣と唄いながら、白木の柩に近づいて行きました。

怪物がふたをあけたとたん、 早太郎は箱から飛び出して怪物にとびかかっていきました。 怪物も負けずに｢ウワー、ウワー｣と、すごい叫び声をあげて早太郎にとびかかりました。 しかし、早太郎はうなり声ひとつあげずすごい速さと力で闘い続けました。 怪物は体中、血だらけになりだんだん弱っていきました。 早太郎も少しけがをしていましたが、最後の力をふりしぼって怪物ののどにかみついていきました。 怪物は｢ギャー｣といってばったり倒れ動かなくなってしまいました。 お祭りの夜があけたので村の人たちがおそるおそるお宮へ行ってみると、早太郎の姿は見えず老ヒヒが血まみれになって死んでいました。

早太郎は血まみれのまま、遠い遠い信州の光前寺までやっとのことで辿り着き、縁側にいた和尚さんの顔を見ると｢ワン｣と一声ほえ、ばったり倒れて死んでしまいました。

和尚さんは死んだ早太郎の体を、やさしく、やさしくなでながら｢早太郎よくたたかった。強かったな｣とほめてあげました。 そして、太い杉の木にかこまれた本堂の左横に穴を掘り、 永い永い眠りにつかせてあげました。 (信濃毎日新聞より引用)