津山市は、中国山地の南麓に位置する、四周を山々に囲まれた小盆地です。この地は、古くから美和山古墳群、美作国府と国分寺、院庄守護館が営まれるなど、一貫して美作の政治・文化の中心地として栄えてきました。

特に1603年、森忠政が18万6千5百石に封ぜられ、まもなく津山城を築いてからは、城下町を核としながら独特の文化をはぐくんできました。そして、幕末から明治・大正・昭和にかけては、我が国の近代化に貢献した多くの人材を輩出するなど、教育・文化都市として今日に至っています。

当館は、このような郷土の、文化財や歴史資料を収集・保管・研究し、その成果を広く一般に公開することを目的として設置されました。

建物は、昭和８年落成の旧津山市庁舎を増改築したもので、その保存・活用をも意図しています。館の基本的性格は次のとおりです。

1．地質時代から現代までの歩みを通史的に展示する博物館とする。

2．郷土に密着した博物館とし、津山を中心とした、ひとつの歴史的世界としての美作全域を対象とする。

3．主な利用対象を地域住民・児童・生徒におき、わかりやすく、親しみやすく、かつ歴史を体験的に学習できるような施設を目指す。

4．美作の歴史資料に関する情報センターとしての役割を果たす。