Discovering Doñana — Attraction in Almonte

We had the pleasure of a half-day tour of the Doñana National Park on 10 May 2022. I chose Discovering Doñana after in-depth research and came to the conclusion that they offered the most intimate and personalised tour. The weather was fine and we started early at 0700.

Soon after we started the tour with our guide José, I realised we had chosen wisely. Aside from being friendly, a fluent English speaker and a true nature enthusiast, José has a built-in ‘nature radar’. He often spotted birds and animals at a great distance. Not only that, he was able to identify them and also bird calls, which were often overlapping.

We had no pre-defined list of things we wanted to see; we just enjoyed what the park decided to reveal to us. We were not disappointed. The bird life was fabulous – the list included storks, spoonbills, glossy ibis, herons, night herons, purple herons, egrets, cattle egrets, a great white egret, a hoopoe, 3 cuckoos (hoopoe in one ear, cuckoos in the other), bee-eaters, tufted finches, serins, a Ceti’s warbler, Dartford warbler, azure and common magpies, whinchat, stonechat, partridge, Iberian shrike, red and back kites, a buzzard, a short-toed eagle, a delightful little owl that posed on a tree stump just off the path for several minutes, plus a few other small birds I just don’t remember the name of.

Also red deer, wild horses, several gorgeous dragonflies and several interesting beetles.

The only thing we missed that we would have liked to see was the Iberian Lynx, which we’ll be back to see in future, and the purple gallinule, but my wife made up for that by spotting one in the reeds just outside our hotel and it appeared just long enough for a couple of shots.

Doñana is a truly marvellous and beautiful place and José made it a very special visit. Discovering Doñana gets a 100% customer rating from us and we’ll certainly book José again.

By the by, Hotel La Malvasia is on the edge of the park and is superb. Lovely rooms and lovely staff. They did us a special early breakfast at 0630, so we could bring the tour forward...

My wife and I joined another couple for a semi-private tour of Doñana with José on May 7, 2025. We left El Rocío at 7am, explored different eco systems --pastures, woods, marismas (wetlands)-- between El Rocío and the remarkable José Antonio Velarde visitors center. The National Park is vast, much more-so than I had previously realized. The area covered by this visit offers a rich sampling of the vastness and complexity of Doñana. (Visitors would be well advised to learn about and visit other areas as well; I highly recommend the Dehesa de Abajo, for instance, for independent naturalists and bird enthusiasts.) The advantages to the visit offered by Discovering Doñana include the diversity of landscapes covered in a 5-hour outing and the knowledge provided by José, the expert and caring guide. I appreciate especially the ability to interact informally and spontaneously, the chance to learn about the park and about someone who is dedicating his life to protecting a unique, crucial and fragile ecosystem. José offered ample opportunities to get out of the care, wander around the remarkable landscape, identify birds on our own. But José was always there to help us learn, interactively. I would certainly repeat this experience, many times. The pictures that I include here are some of the rare finds --la Ganga Ibérica, la Garcilla Cangrejera, for instance-- that José...

Une super sortie dans le Nord du parc de Donana

Je recommande très fortement cette excursion en 4x4 de 5 heures dans le nord du parc national de donana avec José de discovering Donana. Avec ce tour cousu- main pour notre petite famille, José a réussi à faire profiter au mieux chacun d’entre nous des richesses naturelles du parc et de l’expertise approfondie de terrain qu’il a. Très professionnel, il s’est très vite adapté avec finesse aux attentes de chacun des membres de la famille et nous a très vite mis très à l’aise. venu nous récupérer directement à l’hôtel au petit matin (à l’heure) , il avait mis à disposition pour chacun d’entre nous du matériel optique de qualité !. Mon fils de huit ans ans s’est ainsi vite pris au jeu des observations car José lui permettait d’observer réellement tous les animaux que nous croisions… José n’a pas ménagé ses efforts pour nous donner le maximum de chances d’observer le lynx ou la mangouste. La fortune ne nous a pas souri ce matin là pour cet objectif précis, mais nous avons pu profiter au max des paysages et de l’atmosphère des lieux et le coup d’œil expert et la patience de José ont permis de superbes observations d’oiseaux : J’ai adoré découvrir l’alouette calandre chantant tout près de la voiture ! Mon fils de 8 ans a spontanément évoqué le soir à table la «  boule de plumes ronde de la chevêche perchée sur une souche d’eucalyptus « , le rouge intense du bec et le -bleu iridescent du plumage de la taleve sultane et le faucon mâle crecerelette perché au dessus de sa tête... et l’espèce d’escargot sans coquille que José lui a montrée ma femme a encore l’image des ibis falcinelles évoluant à quelques mètres de’ la jeep et a gravé dans sa tête le concert des milliers d’oiseaux observés cette matinée et l’immensité des paysages des marismas… [ ] Au total 62 espèces d’oiseaux en une matinée alors que les hivernants sont déjà en majorité partis et les nicheurs commencent à peine à revenir ce n’est pas mal quand même (foulque a crête sarcelle marbrée , alouette calandre, crecerelette, pie grieche méridionale , coucou geai…pour les cocheurs nordiques). [ ] Même s’il a souffert de la sécheresse pluriannuelle des 10 dernières années, le parc national de Donana reste un Hotspot de biodiversité et chaque visite du parc est intéressante. De plus l’eau revient et le marais promet d’être pourvoyeur de nourriture et de vie pour peu que les pluies soient encore présentes en mars et avril. Par ailleurs José a répondu à tou Du fait que de nombreuses restrictions d’accès empêchent de profiter a pied et librement du parc de donana; en ces temps plus difficiles ou les sous sont comptés, je recommande très fortement de choisir ces sorties personnalisées avec discovering Donana qui bien qu’en apparence un peu plus chères que les sorties collectives en bus ont un rapport qualité prix...