Ristorante Al Vecchio Convento — Restaurant in Varese

If you are in Varese, stay here over night and enjoy a fabulous dinner! Send email to Stefano, co-owner and chef, and you will be well taken care of! They have three guest rooms, well priced and clean, but I will focus on my restaurant experience. The dining room is elegant, not stuffy, they have a great wine list, and lots of tempting food choices. I started with a glass of Friuli white and then had a half bottle of Le Difese, from the same winery that makes the insanely expensive Sassicaia. The first bottle was subtly corked, my waiter agreed, and the second one was amazing. On the food side I had a delicate asparagus flan (from white asparagus), then amazing house-made Tortelloni, carbonara style (tasteful, perhaps slightly too salty), and a to-die for Canadian Bison, served rare (by design and request) and so soft that it was like eating beef tartar. It was accompanied by a few well-chosen vegetables (one piece each of grilled fennel, zucchini, melanzani, potato), Irish sea salt, olive oil, and pepper — powerful simplicity that, somehow, the real Italian chefs get right, but most US Italian...

Location dall'aspetto elegante, con due sale distinte. Possibilità di optare per menù proposti dallo chef o scegliere à la carte. Quest'ultima la nostra scelta: tartare di manzo con rosso d'uovo come antipasto, pappardelle integrali al cinghiale (davvero buone) come primo e come secondo filetto di manzo bavarese con carciofo (avrei apprezzato di più qualche altro contorno - in compenso la carne era morbidissima e cotta al punto giusto) e veli di manzo con insalata di carciofi; per concludere uno sfizioso goloso (semifreddo al cioccolato con crema al caramello, passion fruit e crumble alle nocciole) molto apprezzato e una scelta di formaggi. Nel complesso, per quanto mi riguarda, buona materia prima e prezzi proporzionati a quest'ultima (direi un po' sopra la media). Personale cordiale, anche se non proprio attento al dettaglio: vino versato una sola volta dal personale della sala, idem l'acqua, piatti terminati lasciati sul tavolo per troppo tempo e all'uscita, giacche consegnate come vengono consegnate in un guardaroba di un cinema (in certe location usualmente si aiuta il cliente nell'indossare il capo). Da ultimo, ma che sarebbe stato da inserire all'inizio, all'arrivo siamo stati accolti da una rissa scoppiata da degli avventori di un matrimonio: fatto che non dovrebbe capitare, nemmeno quando si alza un po' il gomito e che tuttalpiù andava risolta immediatamente dai gestori per evitare...

Attratti dalle recensioni abbiamo cenato per la prima volta Al Vecchio Convento. Abbiamo preso due piatti unici per poter provare diverse pietanze, senza dover necessariamente esagerare con le quantità. Ci sembrava una buona soluzione, una specie di "menù degustazione". Purtroppo invece è un vero e proprio piatto unico (le due pietanze impiattate insieme) stile business lunch. Da un locale che evidentemente mira ad un alto posizionamento è qualcosa che non ti aspetti. Ma al di là della presentazione, la qualità del cibo è discreta. Nulla più. Il risotto giallo zafferano preso per il bambino invece era assolutamente anonimo. Buona la cottura ma mantecato con troppo burro (che ci fosse addirittura della panna?). Risultato: quasi completamente avanzato. Il peggio in assoluto però è rappresentato dal tiramisù (ne aveva le parvenze ma il sapore non è commentabile!) e da un altro evento grave legato alla cucina che evito di scrivere perché non ho palesato nemmeno al momento (e quindi non mi sembra serio esporlo ora). All'oste non ho avanzato alcun commento nemmeno dopo aver pagato e non aver ricevuto alcun documento fiscale (immagino lo avrà emesso a posteriori..) solo perché in alcune situazioni non si tratta di "sistemare" alcuni dettagli. Molto bella la location, che in qualche modo salva parzialmente la mia...