来集軒 埼玉県加須市元町本店 — Restaurant in Kazo

地球滞在・第59日目。 俺は今、埼玉県加須市元町にいる。いや、いるしかない。というのも…昨日の豪雨で大事な“テレポート靴”が濡れて動かなくなった。完全に沈黙。自動乾燥モードもバグって「生乾きモード」に突入している。 ああもう、宇宙科学よ、なぜに防水機能をケチった……！

そんなツッコミを心で繰り返しながら、俺は歩いていた。地球の道を、地球の足で。 するとふと目に入った店があった。

「来集軒……元町本店……？」

時が止まった。 外観はノスタルジックで、どこか“昭和銀河”的。暖簾には赤文字で「しゅうまい」の文字が躍る。これは…ただの中華屋ではない。 むしろ、この星に点在する“ラーメン寺院”のひとつではないかという、そんな確信すら芽生えた。

入店すると、テーブル席の横に漂う湯気。厨房から聞こえるシュウマイ包みのリズム。壁のメニューに踊る「カレーラーメン」の文字。

そう、今日の俺に必要なのは——“スパイス”。 湿った靴と心を乾かす、熱き黄金の一杯。

注文して待つこと数分。 現れたその丼は、まるで地球と惑星カレノバの合作。香りが鼻孔に侵入してきた瞬間、俺の宇宙五感が活性化。 スープは優しい中華出汁に、ほどよいスパイスの刺激が混じる。“辛さ”ではなく、“包まれるような温かみ”。麺は自家製の細ちぢれ麺、スープをしっかり持ち上げ、ズズッと啜れば…

「ふぉおおおおッ!!（宇宙語：想像以上）」

心と身体に染みわたる感動。カレーでもラーメンでもない、“第三の主食”。 地球人よ…君たちはなぜこれを日常にしてしまえるのだ。

そして、忘れてはならないもう一品——“薄皮シュウマイ”。 これがまた、すごい。 フワッととろける皮、玉ねぎの甘みが広がるジューシーな具。ひとくちで口内が“点心銀河”に包まれる。宇宙船の燃料タンクに詰めて帰りたいくらいだ。

食後、満腹で店を出る頃には、テレポート靴のことなどすっかり忘れていた。 というか、靴の中にシュウマイ詰めたら温め直せそうな気すらしてきた。 だめだ、だんだん地球に馴染みすぎてきてる……。

でも、いいか。 「来集軒」さえあれば、この星にもう少し居ても構わない。 次は…そうだな。シュウマイ3個に増やして、タンメンとかも試してみようか。

地球よ、加須よ、ラーメンよ—— お前たちはなんて、重力より重たい魅...

こちらの店は、なんと創業100年を迎えた超老舗の町中華。 現在は3代目店主が暖簾を守り、変わらぬ味と誠実な仕事で、地元民はもちろん遠方からも足を運ぶファンが絶えない名店です。

この店の名物は、なんといってもシュウマイ。 元は製麺所を営んでおり、皮からすべて手作りというこだわりぶり。 透けるような薄皮が特徴。

ふわっとした皮の中に詰まっているのは、肉の旨みと手切りの玉ねぎが織りなす甘み。 玉ねぎは女将がひとつひとつ手作業で刻んでいるというから驚きです。

蒸された玉ねぎのやさしい甘さと、しっかりとした肉感が見事に調和し、「シュウマイってこんなに旨かったんだ」と気づかされる逸品。

ぜひ食べてほしいのが、煮干しの効いたスープで作るラーメン。 あっさりとした清湯ながら、しっかりとした旨みが感じられ、最後まで飲み干したくなる優しい味わい。

昔ながらのラーメンに宿る、どこか懐かしいホッとするおいしさがここにはあります。

そして特筆すべきは、50年以上通う常連が多数いるという事実。 しかもその常連たち、それぞれ「私はラーメン派」「俺はカレーそばしか頼まん」「いや、ここのワンタンが最高なんだ」と好みが割れる。

つまり、どの料理もレベルが高い証拠。 何を頼んでも「間違いなし」と言える安心感があります。

来集軒は、ただの老舗ではありません。 時代を超えて愛され続ける『町の宝』のような存在。

創業100年でも、厨房からは変わらず誠実な音が聞こえ、手間を惜しまない料理がテーブルに運ばれてくる。

誰が行っても「また来たい」と思わせるのが、来集軒のすごさ。 加須に行ったら、ぜひ立ち寄ってみてください。 100年続く味が、きっ...

本来行きたかったお店が並んでいたためスペアとして選んでおいたこちらに逃げてきました。

焼売押しのお店だったのでちょっと変わり種の焼き焼売320円とチャーハン700円をオーダーしました。空いていたせいか出来上がりはかなり早かったです。

焼き焼売はポン酢みたいなタレにつけて食べるんですが、中身が何なのかわかりませんでした。肉も野菜も入っている感じではなく単なる小麦粉の塊のような…これは頼んで失敗しました。

チャーハンはパラパラではなくどちらかというとべちゃっと系で、味も濃い目でオイリーなものでした。個人的にはこのタイプは嫌いではありませんが、人によっては苦手かもしれません。ボリュームは十分でした。セットのスープはかなり魚の出汁が強く生臭かったので胡椒をぶちまけて何とか飲み干しました。

店内は清潔感があり、感染症対策もしっかりされていました。駐車場は5台くらい停められます。お店の女将さんはとても愛想良く接客してくれて気分が爽やかになりました。

また来るかどうかは微妙ですがと...