「また食べたい」と思わせるようなラーメンを追い求めて苦節40余年。 私の中で常に「また食べたい」リストの上位にいる佐野の日向屋さんへ5,6年ぶり2021年にお邪魔しました。

クチコミなど見ると相変わらず人気の行列店なので、11時の開店に間に合うよう8時半ごろ東京を出発。途中SAに寄ったりして開店ちょうど30分前に6番目の整理券を自動発券機にて手に入れることができました。

車の中で開店を待つこと30分。続々と車がやってきて敷地外の第2駐車場もまたたく間に満車になり周辺は駐車場難民でごった返し、場内に侵入したけど駐車スペースが無くて右往左往している車で溢れていました。

店内は座敷席4組、テーブル席3組、カウンター4,5席と組数で言えば一回転8組程度で満卓ですが、入店時の自動発券機による待ち組数は30組以上カウントされていました。 待機5組前になると電話で呼び出しをしてくれるそうなので、駐車場が満車なら整理券を手に入れて外出できるので親切ですね。

さて、久しぶりの日向屋ラーメン。 チャーシューメンに煮卵トッピングと餃子をお願いして待つこと15分。

ほんのりと褐色を帯びた透き通ったスープ、ツルピカで手打ちの不揃いな太さの麺、うす切りバラチャーシュー、白身プリッと黄身だけが半熟の煮玉子。控えめながら風味豊かな一杯を演出する長葱…。何故かメンマだけは居ても居なくても良いかな？と感じますが、私の「また食べたい」ラーメンの到着です。

もう、ビジュアルだけで完璧なのに味がまたこの上ないほど美味しい。

きっと、味濃いめ脂多めの流行りのラーメンばかりを「美味しいラーメンだ」と盲信している方にとっては味が薄いと感じたり食べた気がしないと思うかも知れませんが、まだ未経験の方には是非流行りのラーメンとは全くの別物、むしろラーメンとは異なる未知の汁そば的食べ物と思って召し上がっていただきたい一品です。

スープなどについてはあまり深追いした事がないので詳しく分析できませんが、きっと余計な脂は取り除いた鶏のガラ（モミジなど）がメインではないかと思います。

麺もツルッツルで舌触りが抜群、不揃いなのでアッサリとしたスープがよく絡み、口の中でとろけるチャーシューや煮玉子と一体になる何とも言えない至福の味わいです。

煮玉子はほんの少し色づく程度に仕上げてあって、単体で食べれば味が滲みていることを感じ取れますがスープの味を押しのけてまで主張することは決してなく、それがまた最高に美味しい一杯の名脇役であり私にとっては必要不可欠な存在です。

むしろ世の中のラーメンに入れる卵は味付けしなくて良いと思っていますし、ただの素の茹で卵でスープとのマリアージュを感じさせて欲しいと切望します。濃い味で煮なくてヨシ。漬け込まなくてヨシ。神の食べ物である卵そのものと淡麗スープで味わいたい。

贅沢を言えば、トッピングに美味しい海苔があってくれたらなぁとぼんやり思いながら完食しました。

そしてやっぱり、翌日には「また食べたい」と思ってしまった美味しいラーメンです。

あ、そして。 大変申し上げにくいのですが…サービスエリアや道の駅で販売されている箱入りパッケージのお土産用の日向屋ラーメンは決してオススメいたしません。お店でいただくラーメンとの乖離にビックリするほど…です。