EDEN — Restaurant in Valkenswaard

Heel mooi restaurant en hoewel bruintinten ook saai kunnen zijn, geeft het juist een mooi cachet aan dit sterrenrestaurant. Mooie aankleding en sfeervol ingericht. Daarmee is het wat betreft de positiviteit wel gedaan. Na een fantastisch gerecht (hersentjes) bij 100Chefs van GaultMillaut hadden we zeer hoge verwachtingen. We namen voor het eerst eens een vegetarisch menu. Helaas was dat enorm slecht! Elke chefkok zal beamen dat je de ingrediënten in een gerecht moet uitbalanceren tot een harmonieus geheel. Nou, dat viel (letterlijk) vies tegen. En de bediening, man, man, man, wat een aanfluiting. We snappen dat de horeca moeite heeft om personeel te vinden. Dan is goed personeel natuurlijk nóg moeilijker, maar zó dramatisch slecht is echt niet nodig. Een wijn uitserveren was nog te moeilijk en dan ook nog bedorven wijn! De chef zelf durfde niet aan tafel te komen, na het zoveelste teleurstellende gerecht en liet de bediening dat oplossen: een extra - gratis - gerecht van framboos en octopus. In vakblad Entree zegt eigenaar Herman Cooijmans het volgende: “Het begint bij het idee om iets bijzonders neer te zetten. Neem dat gerecht met octopus en framboos: ik dacht na over hoe ik iets kon maken dat zowel hartig als zoet is. En dan leg ik in mijn hoofd spontaan die link. Voor veel mensen is dat raar, maar voor mij voelt dat heel natuurlijk. Soms werkt het niet meteen, maar vaak vind ik wel een manier waarop het wél werkt, door te spelen met verhoudingen en bereidingswijzen.” Herman, het was niet alleen raar, deze twee ingrediënten pasten totaal niet in één gerecht! Het was gewoon NIET lekker en dat gold voor verschillende gangen. Dat hadden we je best willen vertellen, maar je verschool je de hele middag, terwijl je er wel was. Dan ben je gewoon laf! Je liet je incapabele bediening en je geschrokken souschef jouw gecreëerde problemen oplossen. Dat is niet fair! En als je dan al weet dat we niet tevreden waren, waarom dan een geautomatiseerde mail sturen hoe we ons bezoek aan je restaurant hadden ervaren? Dat geeft andermaal aan dat je je te weinig bekommert om je gasten en teveel met jezelf bezig bent. Jarenlange horecaervaring heeft ons geleerd dat elke chef zijn eigen signatuur heeft en dat je niet alles even lekker hoeft te vinden. De aan ons geserveerde bedachte combinaties waren zó buitenissig, dat had alles met je instelling te maken, dat je tegendraads je eigen koers vaart (quote uit vakblad Entree): "Het heeft hem er niet van weerhouden om te blijven experimenteren. Zo combineert hij in gerechten onder meer konijn met aardbei, rode biet met drop en octopus met framboos. Het zijn voor hem logische combinaties." Niks mis met tegendraads, maar hou verdorie ook rekening met je gasten, die jouw 'logische combinaties' misschien niet pruimen. Heeft de gast altijd gelijk? Nee, beslist niet! We houden van eigentijdse chefs, die ons nieuwe combinaties leren en mooie goed in balans zijnde gerechten presenteren. Je kunt ook doorslaan en dan vervreemd je clientèle razendsnel van je. Herman, we wensen je veel succes en contemplatie, want aan dat laatste schort het nog. Je daadkracht is te prijzen, maar houd gewoon wat meer rekening met je gasten en dan kun je blijven...

Samenvatting: Restaurant Eden in Waalre biedt een culinaire ervaring van hoog niveau met verrassende smaakcombinaties en een prachtig verzorgd menu. Van frisse aperitieven en verfijnde gerechten tot een mals stuk entrecote en creatieve desserts: alles is tot in de puntjes uitgewerkt. Het is een avond uit waar beleving, smaak en service samenkomen.

Uiterlijk en sfeer: Het restaurant bevindt zich in een prachtig gebouw dat zowel van buiten als binnen allure uitstraalt. In het midden van de ruimte staat een indrukwekkende wijnruimte, met daarboven een verlichte wand vol zorgvuldig liggende flessen. Het interieur ademt een combinatie van klassieke elegantie en moderne finesse. De ruime opstelling van de tafels zorgt voor voldoende privacy, waardoor de ervaring intiem en rustig blijft, zelfs bij een volle bezetting.

De bediening: De bediening is vriendelijk, professioneel en toegankelijk. Al bij binnenkomst wordt duidelijk dat er veel flexibiliteit is binnen zowel het menu als de dranken. Naast het wijnarrangement is er ook een alcoholvrij arrangement, wat een prettige verrassing is en laat zien dat er aan iedereen wordt gedacht. Tijdens de avond is te merken dat er ook mensen in opleiding meelopen, wat juist bijdraagt aan de warme en gastvrije sfeer: aandacht voor detail en aandacht voor de toekomst gaan hand in hand.

Het eten: De avond begint licht en fris met een aperitief dat meteen de toon zet. Als extra kozen wij voor een oester, die samen met het meegegeven sausje precies de juiste balans wist te raken: puur en verfijnd. Het voorgerecht met rode garnaal, laredo, perzik en honing is niet alleen een lust voor het oog, maar vooral een harmonie van smaken die prachtig samengaan met het bijpassende drankje.

Het eerste tussengerecht, kabeljauw met komkommer, aardbei, rabarber en octopus, verrast door de speelse en unieke combinatie van fruit met vis: de aardbei tilt de smaak van de kabeljauw naar een hoger niveau, onverwacht en aangenaam. Daarna volgt een gerecht dat normaal gesproken voor mij een uitdaging zou zijn de koningsoesterzwam, maar door de combinatie met gerookte paling, miso, knoflook en ponzu ontstaat er een gelaagde smaakbeleving die de textuur volledig doet vergeten.

Het hoofdgerecht, de dubbelspel entrecote, is een absoluut hoogtepunt. Het vlees is perfect mals en in combinatie met de asperges, pommes aligot en bramen zorgt de saus ervoor dat alles samenkomt in een gerecht dat bij elke hap overtuigt.

Dan komt het pre-dessert, de “Bokkenpoot”, een signatuur van de chef. Vanille en gedroogde ham vormen al een bijzondere combinatie, maar de toevoeging van kaviaar maakt dit gerecht echt onvergetelijk: elke hap is spannend en toch in balans. Het dessert, peer met walnoten, saffraan en blauwe kaas, sluit de avond af met kracht en finesse. De zoetheid van de peer en de uitgesproken smaak van de blauwe kaas versterken elkaar en maken het tot een waardige afsluiter van een...

We kozen Restaurant Eden om de verjaardag van mijn moeder te vieren. Het eten en de wijn waren werkelijk geweldig — daar niets dan lof voor. Maar alles wat met service te maken had, was ronduit beschamend en heeft de avond compleet verpest.

Bij aankomst op een vrijdagavond (wij waren één van slechts twee tafels de hele avond!) vroegen we of we aan een andere tafel mochten zitten. Dat werd zonder enige uitleg geweigerd. De gastvrouw — afstandelijk en ongeïnteresseerd — legde het menu met minimale inzet uit. Er waren 4–7 gangen, met de optie om drie extra gerechten toe te voegen voor €15 per stuk. Wat niet mocht? Een gerecht vervangen. Waarom niet? “Omdat dat de kwaliteit van het menu zou aantasten” en “andere klanten vinden het leuk om dingen toe te voegen.” Maar... wij waren de enige gasten.

Toen een van onze tafelgenoten aangaf dat zij het voorgerecht echt niet lekker vonden, werd er geen enkele moeite gedaan om mee te denken. Geen “wat kunnen we doen?” of “zal ik de chef even vragen?” — alleen een kille opmerking dat ze dan iets van het vegan-menu kon nemen. Zelfs toen we voorstelden om extra te betalen voor een van de optionele gerechten in plaats van het voorgerecht, kregen we simpelweg ‘nee’ te horen. Uiteindelijk mochten we het wél vervangen, maar toen was het moment al volledig verpest.

Alsof dat nog niet genoeg was, besloot de oorspronkelijke gastvrouw om — midden in de avond — gewoon naar huis te gaan. Haar vervanger was vriendelijk bedoeld, maar praatte eindeloos. Hij ging uitvoerig in op ingrediënten waar niemand naar vroeg, en toen iemand een luchtige opmerking maakte over de mooie wijnglazen, kregen we een ongevraagde, langdradige uitleg over hoe je wijnglazen correct schoonmaakt. Het was gênant.

En als kers op de mislukte taart: bij het vertrek werd ons gevraagd om een lege wijnfles te ondertekenen voor hun “collectie.” Dit soort popie jopie-gedrag geeft je het gevoel dat je als gast deel uitmaakt van hun marketingconcept — niet van een oprechte eetervaring.

Restaurant Eden lijkt te denken dat het een eer is om hier te mogen dineren. Maar als je op een vrijdagavond maar twee tafels hebt en je weet niet hoe je gasten gastvrij behandelt, dan is het tijd om de prioriteiten te herzien. Zonder een stevige herstructurering van de bediening zie ik dit niet lang...