Was Dieudonné Henriot een held? 9 september 1870 - De ramp in Laon 9 september 1870, de vijand rukt op naar Parijs. Drie legerkorpsen namen de richting van de Franse hoofdstad . Er is geen telegrafische communicatie meer met Epernay en Château-Thierry. De vijand is in Saint-Dizier en Vitry. Morgen zal hij in Château-Thierry, Montmirail en Sézanne zijn. Een van de Pruisische legerkorpsen is aangekomen in Soissons. De voorhoede bereikte de poorten van Laon, dat zich verzette en zich vervolgens overgaf. De geniebewaker Dieudonné Henriot is het daar duidelijk niet mee eens. Hij steekt de kruitopslagplaats van de citadel in brand op het moment van de ondertekening van de overgave. 26.000 kg poeder vloog in de lucht. De deuren en muren vlogen in het rond, de gebouwen stortten in. De stenen en balken, weggeslingerd door de kracht van de explosie, vielen in de omliggende wijken en verbrijzelden daken en ramen. Driehonderd gardisten worden gedood of gewond, evenals honderd Pruisen. De ondertekenaars werden getroffen. De Pruisen zijn woedend, maar kolonel Von Alvensleben heeft begrepen dat ook de Fransen het slachtoffer waren en behoedt dankzij zijn tussenkomst de stad voor represailles. In de citadel is het schouwspel verschrikkelijk. Stapels lichamen, stervende mensen die over de grond kruipen, tevergeefs om hulp zoeken, ernstig gewond en de regen valt met bakken uit de hemel. Aan Franse zijde zijn elf officieren en tweehonderd soldaten dood of vermist, tien officieren en honderdvijftig soldaten gewond. Aan Pruisische zijde zijn dertig doden, onder wie twee officieren en vijfenzestig gewonden. Door zijn daad, die sommigen zullen omschrijven als heldhaftig en patriottisch, doodde Henriot meer Fransen dan Pruisen. Wat Dieudonné Henriot betreft, staat in de citadel een bronzen plaquette ter nagedachtenis aan hem. "Ter nagedachtenis aan Henriot (Dieudonné), artilleriebewaker, die in 1870 werd begraven onder de ruïnes van het kruitmagazijn van Laon". Tekst : Carl Scherpereel