Santuario di Diana Nemorense

Questo santuario dedicato alla Diana nemorense romana risale al IV secolo a.C. ed era lei la divinità che presiedeva ai boschi, alla fertilità, alla fecondità, all’abbondanza della natura ed alla natività, insomma aveva un sacco da fare. Una di queste sue prerogative aveva un grande impatto sociale, cioè quella legata alla fertilità. Motivo per cui il santuario era meta anche del pellegrinaggio delle donne che volevano risolvere questo problema. In caso di esito positivo, le puerpere in adempimento alla promessa, si recavano a questo luogo di culto portando una torcia accesa per sciogliere il voto. Non era quindi casuale il fatto che nel tempio fossero presenti le vergini Vestali che custodivano il Fuoco Sacro. E non altrettanto casuale la circostanza che la Diana nemorense era chiamata anche Vesta. Riassumendo: un fuoco perennemente acceso nel santuario del bosco sacro, composto essenzialmente di querce perché questa specie era considerata l’albero scelto dagli dei. Il tutto era completato da un rituale di cui era protagonista il Re del Bosco che garantiva la sua continuità con un duello annuale con il quale se vinceva, si salvava. Tutte queste pratiche devozionali ed i riti cultuali spiegano perché venisse edificato in questo luogo il tempio maestoso che poteva vantare strutture imponenti con almeno tre livelli terrazzati : il tutto occupava un'area di circa 45.000 mq. Inoltre un vasto terrazzamento artificiale sosteneva due portici e grandi nicchie semicircolari che ospitavano eleganti sculture. Dell'intera struttura è oggi visibile non molto: una grande parete con le grandi nicchie, una parte del pronao con l'altare votivo ed alcune colonne. Prima dell'affermarsi di Roma il santuario fu preceduto da un tempio più antico costruito dalla lega latina alla fine del VI secolo a.C.