以前京都府京田辺市の寿宝寺を訪れた際に実際に千本の手をもつ千手観音像は日本に３体しかないと聞いていたうちの葛井寺の千手観音像を拝観することにしました。もう一つは唐招提寺の千手観音像との説明でしたが３体の中で最も本数が多いのがここ葛井寺の千手観音像とのことでした（後述のとおり１０４１本）。本尊の千手観音像のご開帳日は毎月１８日限定でしたので、やっとこの日がとれて令和６年１１月１８日（月）に訪問いたしました。移動は電車移動で近鉄の藤井寺駅から徒歩で５分少しの移動時間といったところです。藤井寺駅では南口のロータリーが無い方（ちなみに北口は駅前広場がきれいに整備されていて再開発されている雰囲気）に降りて、南方面へと進み、途中、昭和レトロな雰囲気漂う商店街を通過していくと、葛井寺の西側の門に辿り着きます。お寺の正門は、南門のようですが、当日は帰り道の道中通過しました。なお、駐車場に関してはお寺専用駐車場は見当たらず、南門前にコインパーキングがあって車で来られていた参拝客の方はこちらの駐車場を利用されている様子でしたが、駐車場までのアクセス路の幅員は１車線程度の狭い道路ですので、運転に自信のない方は電車で来られることをお勧めいたします。一応駐車場と周辺道路の写真も載せておきますのでご参考に下さい。 さて、千手観音像の拝観は、本堂に入ると、向かって左手奥の方に受け付けの方が数名おられて、こちらで一人５００円の拝観料を支払います。お寺の歴史や千手観音像の特徴の説明書きが入ったリーフレットをいただけます。この日は平日ではありましたが月に一度のご開帳日とあってか拝観者は混雑ほどではないにしろおおむね常に千手観音像の前には１，２名の参拝客の方が手を合わせているといったそれなりに賑わっているとの印象です。 お像の位置は、正面から数ｍ離れた位置から、気持ち少し遠いかなと感じる距離から拝む形となりますが、千手観音像の両脇には異なる仏像が並んでおりこちらは間近に寄って拝観可能です。この場所から斜め方向から半分ほどですが、正面よりも近い距離から千手観音像を拝むことが出来ます。いずれにしましても、千本の手（正確には大手４０本、小手１００１本の計１０４１本）は圧巻です。長らく眺めていたかったのですが、後続の拝観者の方に場所をお譲りするためそれでも数分は立ち止まってしつこく拝観させていただきました。名残惜しみながら前述の斜め横からの姿を眺めながら、最後は心ゆくまで堪能することができたと思います。また、千手観音像の裏手側には関連ＶＴＲが放映していたり、葛井寺に伝わるそのほかの仏像や古文書の他、千手観音像の製作に関する説明書きや千手観音像の手の意味を解説したパネルが展示された千手観音像についてより深く知ることが出来る専用スペースになっています。お土産物も充実しているようでした。本堂を出たあとはお寺の境内を一通り巡り参拝を済ませ、前述のとおり南門からでてお寺を後にしました。