Polar Science Museum

コレはびっくり！　実はオーロラってこんなに凄い物だったんですね、まさしく大自然の驚異！！ 施設内の「オーロラシアター」が圧巻でした。 失礼ながらオーロラというものは、空の片隅でカーテン状の光がユラユラと舞っているイメージしか無かったのですが、活動が激しい時は空全体を覆い尽くして光の降り注ぐシャワーと化するとは・・想像を絶する光の爆発です。

これは四角いテレビモニターで表現するのは不可能で、プラネタリウムのようなドームに全天カメラで撮影した映像を投影する「オーロラシアター」でなければ再現出来ない事でしょう。 空を縦断する光の筋が現れたかと思うと、それが生物のようにうごめきカマ首をもたげ、その姿はまるで光の竜！　オーロラがこんなにパワフルで迫力ある物だとは知りませんでした(笑)。 このシアターだけが科学館で唯一写真撮影不可となっていて、まぁ「体験したかったら直接来てください」という事なんでしょうね。

その他展示は、南極昭和基地での生活の様子や巨大な雪上車など興味深いものがメジロ押しで、これが無料とは素晴らし過ぎる(笑)。 展示物で非常に面白いものがあったのですが、解説が簡素過ぎて、もうちょっと詳しく説明した方が良いと思ったので付け加えます。

第一次南極越冬隊の装備を再現したマネキンの足元にちょこんとうずくまる、小さなネコに気づいたでしょうか(写真参照)。実はこの越冬隊のマスコットとなった「たけしくん」は、タダモノじゃないネコなのです。 南極基地関連の動物はイヌのタロ・ジロばかりが有名ですが、ネコもいました。昔から食糧を食い荒らすネズミ対策として、船にネコを連れて行くのはよくあった事です。

そんな訳で第一次南極観測隊が出発の際に有志から「幸運のお守り」として送られたのが、このオスの三毛猫「たけしくん」だったのです。ネコ好きの方なら、この文章の違和感に気付いたでしょう(笑)。 本来、三毛猫はメスしかいないはずだからです。遺伝子の関連でオスが白・黒・茶に発色する事は無いのです。

しかし稀にではありますが(確率は3万分の1とも)オスが生まれることもあります。この希少性から縁起が良いとされ、船乗りからは「乗せると船が沈まない」「大漁間違いなし」と珍重されてきました。どうです「たけしくん」の凄さが分かりましたか(笑)。

ところで、ワタシは「オーロラシアター」がものすごく気に入ったのですが、これって家に設置すると幾らぐらいするものなのでしょうか(笑)。