GaiaZOO — Attraction in Kerkrade

Op vrijdag 12 juli jl. heb ik samen met mijn goede vriend Enrico deelgenomen aan de ‘Bier Safari’ in de GaiaZOO. Mijn vriend had dit van zijn kinderen aangeboden gekregen als ‘Vaderdag cadeau’ terwijl in mijn geval mijn vrouw mij had verrast met dit unieke uitje.

Aan de poort werden wij welkom geheten door een tweetal vriendelijke dames die ons doorverwezen naar het Magnolia restaurant. Aldaar aangekomen zagen wij dat men druk doende was met het voorbereiden van het welkomstdrankje de ‘Hoptail’. Ondertussen werd het allengs drukker en drukker, en uiteindelijk bleek het binnengestroomde gezelschap te bestaan uit 57 bierliefhebbers waaronder ook een groot contingent aan vrouwelijke bierliefhebbers.

Na een welkomstwoord door Stan Kreijen, Manager Gast van GaiaZOO werd de microfoon overgedragen aan Wim Eusen die als brouwer en biersommelier verbonden is aan Brouwerij Rolduc. Hij wist ons gedurende deze avond, aangenaam te vermaken met zijn met humor doorspekte wetenswaardigheden over de verschillende te nuttigen bieren.

Zo vertelde hij ons dat de ‘hoptail’ was afgeleid van het woord cocktail maar omdat bier, in dit geval de Blonde Non van Brouwerij Rolduc, een hoofdbestanddeel was van dit drankje was het gebruik van het begrip hoptail dan ook veel toepasselijker.

Naast het degusteren van diverse bieren waren in de prijs van dit arrangement ook begeleidende gerechten opgenomen. Onderstaand een opsomming van de bezochte locaties, de bieren en de daarbij geserveerde gerechten:

Acacia Restaurant Het eerste biertje op deze locatie was een Wild Joe van de Antwerpse Stadsbrouwerij De Koninck met daarbij een zeer smakelijke gemarineerde kip-spies.

Tussendoor werden wij bijgepraat door Emile Prins, Manager dier van GaiaZOO die de aanwezigen een positief inzicht wist te verschaffen op de terugkeer van de wolf in Nederland. Ook bracht hij de aanwezigen op de hoogte van het bestaan van de in Nederland verdwenen gewaande 'Juchtleerkever'. En laat deze nou ontdekt zijn in een boom op het terrein van de GaiaZOO.

Het tweede biertje was een Duchesse de Bourgogne van Brouwerij Verhaeghe uit Vichte (B) met daarbij een heerlijke sparerib waarbij je letterlijk je vingers kon (moest) aflikken.

Pampa Lodge Zittend onder een reuze terrasparasol werden wij niet enkel verrast door een regenbui maar ook met met een Hert Bruin. Het bruine 'huisbier' dat verkocht wordt door Boscafé ’t Hijgend Hert in Vijlen. Hierbij werd een overheerlijk ‘wild’ stoofpotje geserveerd.

Savanna Lodge Op deze locatie werden wij vergast op een Gaia Limburgs Blond van Brouwerij Rolduc. Hierbij kregen wij een zeer smakelijke CamenBEER (warme Camembert) dip met stokbrood voorgeschoteld.

Magnolia Restaurant Uiteindelijk eindigden wij weer op de locatie waar wij ook begonnen waren. Hier wachtte ons het laatste biertje van deze bijzondere avond, de Everzwijn Tripel van de Heidebrouwerij uit Ede. Hierbij werd als dessert een warme Luikse wafel - met Everzwijn Tripel in het beslag – in combinatie met rood fruit en slagroom geserveerd.

Na het afsluitende dessert was er nog het ‘afscheidspraatje’ met de belofte dat er volgend jaar weer een Bier Safari zou worden georganiseerd. Gezien de enthousiaste reacties van de aanwezigen, zal het aantal bierliefhebbers bij de volgende Bier Safari zeker zijn toegenomen.

Het was een welkome verrassing dat alle aanwezigen een ‘goodie bag’ mee maar huis mochten nemen. Hierin zaten een blikje en flesje bier met tevens een toegangskaart voor de GaiaZOO die de komende twee jaar te gebruiken is. Een ten zeerste gewaardeerde geste.

Ik kan niet anders concluderen dan dat het een heel geslaagde avond was. Verwacht niet dat je tijdens de wandeling door de dierentuin veel dieren zult zien. De meeste dieren hebben zich rond dat tijdstip dan al teruggetrokken in hun nachtverblijven, maar de speciale sfeer draagt zeker bij aan deze avond. Wij zullen er bij de volgende editie van de Bier Safari dan ook...

Went here with the SocialDeal discount. With that we paid around 50 euros for two adults and two kids. Quite a nice zoo. Love it how well decorated most of it is. It is lovely and blends perfectly between the worlds. Also the restaurants blend in well with the scenery. Nice collection of animals. For kids there are quite a few lovely playgrounds. I didn't understand the 8 letter puzzle thing they hand out at the entrance though and didn't bother enough to ask for elaboration. Quite a lot of maintenance going on, things being broken or in need of maintenance. All the mechanical kids rides are broken. One had a sign on it that it was closed because they couldn't manage to get spare parts for it in the current world economy. Still feels odd that all of them are broken then. The water playground was a little too simplistic. Doable to visit everything in one day. Toilets and park are very clean. Restaurants are really pricey, but you can easily bring stuff from home. Lots of seating, also when bringing your own stuff. Parking at the zoo costs 7,50 euro but you can also easily park entirely free at the Kerkrade train station. See my review of the parking lot of the zoo (P1) for walking...

GaiaZOO isn’t your average zoo—it’s like Mother Nature got together with an architect and said, “Let’s make this place a vibe.” From the lush, immersive enclosures to the winding pathways that make you feel like you’re on a mini safari, every corner of this place is designed to make both you and the animals feel right at home.

The animal variety is impressive, with everything from adorable red pandas to mighty rhinos strutting their stuff. And let’s talk about their habitats—they look so natural that you half-expect David Attenborough to pop out of a bush and start narrating.

For families, it’s a dream. The kids will love the petting zoo and the playgrounds, while adults can appreciate the mix of education, conservation, and the chance to take a breather surrounded by nature. Pro tip: Don’t skip the food kiosks—the snacks are surprisingly good for a zoo.

It’s a perfect day out for anyone who loves animals, fresh air, and a zoo experience that’s as much about the environment as it is about the exhibits. 5/5—GaiaZOO is where...