PR17 Pinaculo e Folhadal — Attraction in Ribeira Brava

So, my partner and I (in our 30s) completed a part of the trail in reverse order. However, In August 2024, a good chunk of the road ER105 (where the hike starts) was closed. So, we figured, that we would just start the trail through the trail "Bica da Cana - Pináculo", which meant that we had to skip the first 3 km of incline on the road (which seemed like a chore) and the remaining 4 km of incline throughout the forest (was, of course, a sacrifice, because I don't know what we missed).

I have to be honest, the real beauty of the hike started where the elevation gain was 1280 m (where you turn to the greener part of the trail). In a way, the slow descent through a very uneven/stony path + in the heat + without any proper views was like a grind that prepared for the most interesting parts of the trail: lush greenery, very gorgeous and huge waterfalls, a very interesting bridge, a somewhat challenging and steep decent, and relatively long dark tunnels.

So, if you want, I would recommend starting the hike from the end to the beginning, because at least to me, it was much more rewarding. Few things to take into account: if you do the hike like we did, you will have to skip a good amount of the hike, so be aware of that (good for those who want a less intensive experience). Also, make sure that you are okay in tunnels because if you are rather tall (1.82 m), you will have to watch your head all the time.

Personally, I am not a fan of tunnels, they creep me out, but this one was a memorable experience because I've never gone through a tunnel that long (around 1,2 km). To make the experience more comfortable, we turned on some music on our phone (not too loud, so as not to disturb anything), so that the process would be less discomforting. Overall, an interesting, less touristy hike, especially for those who already tried 10+ levada...

The Caminho do Pináculo e Folhadal (PR17) is one of - if not the - most beautiful levadas/veredas on Madeira Island. It starts and finishes in Encumeada, and takes you to magnificent views over both the Saõ Vicente valley as well as the Ribeira Brava valley, and the mountain range in-between. You get to see O Pináculo, the famous rock, close by. You also get to walk through a gorgeous Laura Silva forest. Visit it on a beautiful clear day in early autumn, and see and smell the beautiful lily-of-the-valley-trees (clethra arborea) in flower.

Unfortunately currently the section from Bica da Cana to Lombo do Mouro is currently under renovation, and officially closed. Currently it is in a very good condition, and easy to walk. However most days (probably not Sundays?) there are workers on the levada. Please do not disturb them!

The section from Encumeada through Folhadal to Bica de Cana is open. You can return from Bica de Cana to Encumeada along ER110, but then you will miss out the most beautiful views as well as O Pináculo. There are several long tunnels. You have to have a good torch, and a helmet is useful. The climb from Casa do Caramujo up to Bica de Cana is quite steep. Total altitude difference...

Die Route über den PR 17 an der Levada do Norte entlang ist ein landschaftlichen Highlight, welches wir uns in unserem Madeira Urlaub nicht entgehen lassen wollten.

Am letzten Tag des Urlaubs überraschte uns das Wetter mit purem Sonnenschein und strahlend blauem Himmel - den ganzen Tag lang.

Also sind wir morgens gegen 10 Uhr in den PR 17 gestartet. Ziel des Tages war allerdings nicht, den PR 17 vollständig zu begehen (was auf Grund der Sperrung ab dem Bica da Cana sowieso Stand Juni nicht möglich ist), sondern entlang der Levada do Norte in den Norden zu laufen.

Der Weg entlang der Levada do Norte ist traumhaft. Bei gutem Wetter ergeben sich viele freie Blicke in das Tal und Richtung São Vicente.

Über den gesamten Weg verteilt werden unzählige - teilweise sehr lange - Tunnel passiert, welche ebenfalls ein Highlight darstellen.

In den Tunneln ist ein nebeneinander herlaufen nicht möglich. Zudem sollte vor dem Betreten der Tunnel möglichst auf Gegenverkehr geachtet werden, da auch ein Vorbeilassen des Gegenverkehrs nur schwierig möglich ist - teilweise auch gar nicht. Somit kann es zu Wartezeiten kommen und damit sollte gerechnet werden.

Wir sind den Teil des PR 17 entlang der Levada do Norte gelaufen. Der Weg geht automatisch in den PR 16 über, der noch weiter nach Norden führt. Diesen sind wir dann leider nicht mehr bis zum Ende gelaufen, da wir schon 10 km auf der Uhr hatten und auch noch den Rückweg antreten wollten.

Übrigens gibt es einige Möglichkeiten einen schönen Pausenplatz zu finden - der beste liegt aber am Ende des PR 17 kurz vor dem Aufstieg zum Bica da Cana.

Bitte auch daran denken, dass die Tunnel sehr lang und Stockdunkel sind, so dass eine sehr gute Stirnlampe oder Taschenlampe sowie ein Ersatzakku notwendig sind. Eine unserer Taschenlampen war auf dem Rückweg im vorletzten Tunnel ausgefallen, da diese leer war. Dank Ersatz-Stirnlampe kamen wir dann aber weiter.

Außerdem empfiehlt es sich, ausreichen zu trinken und zu Essen mitzunehmen - und auch ebi gutem Wetter eine Softshell Jacke, da es in den Tunneln sehr kühl ist.

Noch ein Tipp: die Tour sollte nur begangen werden, wenn es vorher länger keinen Regen gegeben hat. Bei unserem Besuch war die Levada bis zur Oberkante gefüllt und in den Tunneln teilweise schon übergelaufen, was dann zu nassen Füsen geführt hat. Und bei uns hatte es bereits zwei Wochen nicht geregnet! Daher Vorsicht und unbedingt aufpassen!

Die Tunnel sind auch nicht für Menschen geeignet die Angst vor Dunkelheit oder Enge haben. Uns kamen zwei Paare entgegen die zurück mussten, da bereits der dritte Tunnel zu viel gewesen ist.

Wer also bereits beim ersten oder zweiten Tunnel eine gewisse Angst verspürt der sollte auf keinen Fall weitergehen sondern umdrehen. Es wird bis zum Ende des PR 17 (nur der Teil an der Levada do Norte) nicht unbedingt besser!

Würden wir diese Tour empfehlen und noch einmal machen? Ja,...