Das Kleine Lokal — Restaurant in Bremen

I've always wanted to try this place, but the price felt high from an outsider's perspective.

It is also not a star or even a mention by Michelin. Not that this subjective and sometimes questionable rating company is the best reason to choose a restaurant (try Eater or just Google reviews!). But nonetheless, the restaurant has been around for a while. My expectations were not too high, but also not too low given the price.

In the end it was six courses plus a welcome, Grüß aus der Küche and an extra sweet treat before the bill, so 9 total, for just under 140 Euro. This is actually pretty fair in the world of foodie.

All said and done, I am a fan. The service was exceptional. Friendly, attentive, just the right amount of conversation. The wine list requires an adjective that doesn't exist. It is hand picked, and esoteric, but not really eccentric. It also has drinks without alcohol. I had a grape juice made from Muscat from South Africa from a small Berlin importer. All these little subtle, well thought out surprises.

If I had to choose one word for the food it would be 'balance'. The dishes and ingredients are Northern/Western European in general, with a tendency toward Northern Germany, but only slight. Some meat and cheeses from France.

No dish really lacked anything or had too much of anything. My favorites were a starter which was a goat cheese kind of souflee in flaky pastry with Chanterelles (Pfeferlinge), a spring chicken with peas and rhubarb different ways and the main course of pork as a cutlet and as a fatty cut with truffles, a foam jus, and celery in various ways including the root, stem and leaves (I love celery leaves bitterness contrasted with the sweet, fatty pork). But all dishes were great. And a cheese plate is something that wins my heart, if the cheeses and accompaniments are well selected like the fir sure we're here.

So why not a Michelin star or mention? Actually, Bremen is the only Bundesland without a Michelin star. The first to get one probably has to be something really groundbreaking. Also, one might expect a focus on regional cuisine, history and ingredients. It is also not on any kind of tourist route. But let's reconsider the key things: excellent food, beautiful if not unique presentation, great pairing of drinks and food, something that gives it a special kick. This restaurant, for me has all those things except maybe that extra kick. But after thinking about it, it is really Bremen. It is, like many Bremen Restaurants, tucked in a residential street that looks very 'Bremen'. It is in the Viertel, a few blocks from the Bermuda Triangle where people go and party all night. While eating there a local person walking her dogs chatted at length with one of the servers. It can be posh, laid back, smoking outside, whatever. It's Bremen. And it was...

Truth in advertising: klein should be, "lächerlich klein," ha ha. That's me laughing. And of course, Covid hasn't helped. With a newer indoor maximum of 14 covers, it's really small.

The good news is, quality control is now ridiculously easy. The oxcheek ragout, the char, the herring buttermilk aspic were enjoyable. So, some excellent food is coming out. Anything on the plate was meant to be there.

On that note, know your audience. The paper placemats with restaurant name printed, boiled beef amuse-bouche, and the popcorn added to the flank steak main are well and good for Bremen. But, in larger markets around the EU, it might get you stabbed, I mean, on the receiving end of some harsh language.

I'll still go back.

2021 08...

Wir kommen schon seit vielen Jahren zu besonderen Anlässen ins Kleine Lokal und waren bisher immer sehr zufrieden. Für meinen 30. Geburtstag im Dezember habe ich ein Dreiviertel Jahr vorher einen Tisch reserviert. Am Telefon wurde mir damals noch gesagt, dass ich damit ja sehr früh dran sei. Am Abend vor meinem Geburtstag bekam ich dann einen Anruf vom Kleinen Lokal. Man müsse mir den Tisch leider wieder absagen. Meine Reservierung hätte gar nicht entgegen genommen werden dürfen, da sie angeblich die letzte gewesen wäre. Gerade an diesem Abend sei das Lokal schon sehr früh ausgebucht gewesen. Ich bestand auf meinen Tisch und erklärte die Lage. Nach kurzer Absprache bekam ich einen Rückruf und mir wurde gesagt, dass man mich ganz umsonst „verschreckt“ hätte und wir doch kommen dürften und dass es ja gut zu wissen sei, dass es mein Geburtstag wäre. Da wurde dann wohl anderen Gästen statt uns der Tisch abgesagt, damit Stammgäste die spontan einen Tisch haben wollten, kommen können?! Anders kann ich mir das ganze ehrlich gesagt nicht erklären.. Das Essen war wie immer super. Auf meinen Geburtstag wurde mit keinem Wort eingegangen (was ich prinzipiell auch nicht erwarte. Wenn es aber am Telefon am Tag vorher schon angekündigt wird, finde ich das schon etwas merkwürdig). Auch auf die Absage vom Vortag wurde mit keinem Wort mehr eingegangen. Hätte man sich vielleicht ja auch eine kleine „Entschuldigung“ für überlegen können. Ich persönlich finde es einfach nur traurig, dass ein so teures Lokal mit einer solchen Situation so umgeht. Wir werden uns nun nach einer Alternative umschauen, da wir alle enttäuscht waren. Schade drum. Aber sowas kriegen selbst Restaurants bei denen man einen Bruchteil...