Unagi Suimon — Restaurant in Okaya

【鰻の町で鰻を食らう】

雪がたくさん降った直後、急に暖かくなった信州へ旅行に。 車で途中諏訪湖近辺の岡谷辺りでランチしようと計画。岡谷と言えば『うなぎのまち』を謳っているくらいにうなぎ屋さんも多く、町のうなぎ消費量も全国と比べて多いらしい。

町のキャラクターに「すわ湖太郎」「う～なちゃん」まで、いたりするのを今回初めて知った。『うなぎ音頭』なんて曲まで町にはあるのだ。

ということで、数日前にここ「うなぎ水門」に2人分の予約電話を入れたところ、11時か11時半スタートしか、もう空きはないと言う。ちょっと時間が早いなぁ…という雰囲気を出してしまったら、確実に来ると確約が必要なこと、もし予約しないで来ても、売り切れていることもある、の覚悟が必要、と言われて、気持ちシャキッとして、11時半スタートで確実に行くことを約束して予約を入れさせてもらった。

当日の道路状況は宜しく、スムーズに11時前に到着。だだっ広い駐車場なので、あぶれることは心配いらない。 予約時間まで30分以上あったが、店の方に確認してみると店内に入れてもらう事が出来た。大きなテーブルに対面で相席。座敷席もあるが、予約時にテーブル席を希望しておいた。

驚いたのが、開店直後だと言うのに既に予約のないお客さん数人が店の中と外に並んでいたこと。その行列は続々と増えていく。予約しておいて良かった。

予約時に注文品も頼んでおいた。「きも焼き（税込1000円）」、そして「特上うな重（4切れ、肝吸い、漬物付き）税込3700円」。

その上は鰻が、7切れで税込5700円の「極上（肝吸い、漬物付き）」 特上の下は丼になり「上丼（3切れ、蜆汁、漬物付き）税込3100円」…と言ったラインアップになる。

早く着いてしまった分、結局焼き時間は待つことになるが、本来なら予約時間に合わせて焼いてくれる。 30分待って「きも焼き」が出てきた。 割と大きく量も多く、食べ応えがある。…相方はさほど肝が好きではないため、僕が9割がた食べてしまった。ビタミンAもEも鉄分も豊富だし、元気になりそう。 ほろ苦さと香ばしさと、タレの甘さを感じで美味しい。山椒を少しつけて食べると、軽やかな味わいになる。これで1000円はお得だな。

その数分後「特上うな重」が2段のお重で運ばれてきた。鰻とご飯がバラバラなヤツなのか？ …と思って、蓋を開けると鰻が2切…？そのお重を外すと下からさらに2切れの鰻の乗ったご飯が登場。…なんだか、凄いものを食べる雰囲気が演出されている…でも、確かに気分は上がるかも。

結局、2切れの鰻ももう一つのご飯の入ったお重に移し、4切れに盛って食べ始める。炭火焼き鰻は炭の香りも良く、皮の食感もバリバリ硬めで美味しい。そして脂も乗り、肉厚の鰻。関東と関西の間に位置するため、関東風の背開きと関西風の蒸さない焼き方という面白い組み合わせで、これはこれでユニーク。外の皮はカリカリ、中はふっくら柔らか。炭火の火入れはとても上手。

どこ産の鰻とは、どこにも表示がなかったので、今のご時世とこの辺りの諏訪湖、天竜川とかのモノを出すのはもちろん難しいのは分かっているが、どこのだったんだろう？昭和30年頃は天然モノがたくさん獲れたらしいが、今は昔。 この寒い長野県で養鰻に成功した方もここ岡谷にいて、その人のうなぎだと、安心して食べられるなぁと勝手に妄想。産地表記や養鰻ならどこの養鰻場かの表記は欲しいなぁ。なんとなくモヤモヤしてしまう。

タレはかなり甘く、濃いタイプ。子供の頃食べた鰻重の味に近い。もちろん美味しいは美味しいのだが、鰻の旨みをじっくり味わうという感じではなく、タレの味が全面的に押し寄せてくる。

途中途中でお漬物の「野沢菜」をいただくが、これが結構、鰻の脂をカットしたり濃厚なタレの味のリセットとして良いアクセントになる。

「肝吸い」は程よい塩味でサッパリと美味。

お腹いっぱい…。東京に比べて鰻の厚みもボリュームもあり、財布に優しい。なので余計、産地表示は欲しい...

諏訪湖の釜口水門のすぐ近くで、諏訪湖の湖畔にグランドやジョギングコースや駐車場がある岡谷湖畔公園からすぐ近くという立地。　恐らく店名はこの釜口水門からきているのかなと勝手な予想をしながら、開店30分前に到着しました。

岡谷湖畔公園の駐車場辺りから細い路地に入った所にうなぎ水門さんがありますが、お店向かって左手にちゃんとお店の無料駐車場があります。

土曜日ですが並んでいたのは大体10人程だったので、意外と早めに食べられそうっていう期待をしていたら、なんと10分程前に店員さんが人数や予約の確認なんかをしながら、順次店内に案内を始めてくれました。

待ちぼうけしてる人間からすると、開店時間前に準備が完了して開けて貰えるのは、並んでいる側からするとお得感があり、とても嬉しいお店側の配慮だなと思いました。

奥の座敷に座り店員さんが順次注文を取りに来てくれます。 水門さん初訪問となる2名で行きましたが、2人とも特上うな重（四切れ）を注文。

待つこと15分くらいでしょうか？ ついに鰻重が2枚（鰻とご飯の入った鰻重と、鰻の切り身2枚が乗った重）肝吸いとお新香がお盆に乗って到着！

岡谷という地域は中央構造線沿いにあるため、食文化が西と東の両方が入り混じる面白い地域です。 なので岡谷は鰻屋さんの老舗でも関西系の腹開きでじっくり焼くタイプ、関東風は背開きで白焼きしてから蒸してふっからさせてからまたタレで焼くという調理法も入り混じっていて両方が味わえる地域です。

水門さんは備長炭でじっくり焼く関西風で、普段は関東風を多く食べている自分からすると、違う調理法の関西風が食べられるのは比較が出来て嬉しい。好き嫌いは好みや育った環境で別れるんじゃないかと思いますが、どちらも甲乙つけられません。ただ個人的には関西風は厚みがある鰻を使っていなければふっくらしないので、外れるリスクが高いような印象があります。

ですが、水門さんはやっぱりお客さんが並ぶ老舗の名店だけあるなと一口食べて感じました。 納得する備長炭でこんがり程よい焦げ目がつき、かなりプリプリした食感の厚みもある鰻です。

本当に焦げ目が絶妙だし鰻の厚みも感じられて、とても美味しくて満足度が一気に上昇！ そして岡谷や諏訪地域全般的に総じて感じるのは名古屋地域の名残り？と勝手に推測していますが、タレが甘めで水門さんもやっぱり甘めの部類だと思います。

個人的には甘さ控えめでしょっぱいぐらいがご飯に合って飽きずにいっぱい食べられる感じがして好きなのですが、関西風の焼きにはコッチの方が合うのかも知れません。

東京から長野の移住中で色々廻っている中で、岡谷ではもっと甘いお店もあり前半でちょっとキツいと感じるところもあるんですが、水門さんは甘めではありますがそんなことがなく、山椒を多めに使いお新香を交えながら最後まで美味しく頂けました。

あくまでも個人的な感想ですが、今のところ岡谷地域でNo.1の美味しさでした。 特に鰻にもサービスにもとても満足することが出来たと思います。 ご馳走様でした！

満腹になったところで岡谷湖畔公園で諏訪湖と美しい山を眺めながら、お散歩をしたら天気も...

Entered at 11am , lunch for one person. I was seated immediately. Ordered at 11:02 and food came at 11:55.....Almost an hour wait. No idea if this is the standard for eel, but I wouldn't go back based solely on the amount of time it took. Other tables around me were all waiting, too. The place was completely packed with a line out the door when I was leaving. I guess it's popular, but waiting an hour? Once was enough. Menu only...