ケンチャンラーメン山形 （山形県山形市／最寄駅：山形）

●中華そば(普通) 900円 ●煮卵クン 100円 ●メンマ増し 100円 ●身入り(背脂) 無料

JR山形駅から北西に約2.5km（車で約10分）の山形市西田で2005年1月創業のラーメン店「ケンチャンラーメン山形」。

"ラーメン消費量日本一"という山形市において絶大な知名度を誇る超人気店。平日休日問わず地元客や遠方から訪れるお客さんで開店前から行列ができている。

駅前からは少し離れた郊外にある一軒家の店舗で、からし色の外観が目印。駐車場はお店の前と斜め向かいの空き地にも第二駐車場がある。週末には駐車場は県外ナンバーの車で埋め尽くされる。

公共交通機関で向かう場合は、山形駅前から市内循環バス「ベニちゃんバス」に乗って、最寄りのバス停である「城西五丁目」まで10～15分ほど。（朝7時頃から夜19時頃まで約30分間隔で運行）

店主の阿部勝重さんは元々山形市の広告代理店で営業マンとして働いていたが、サラリーマンとしての平凡な人生で終わりたくないという想いから、約15年勤めた会社を辞めて、自分にしかできないものが何かを模索している中で、山形県酒田市の「ケンちゃんラーメン」の味に惚れ込んで、思い切って弟子入りしたそうだ。

1年間かけて麺の打ち方、スープの作り方を学び、暖簾分けで独立。酒田市のご当地ラーメン「酒田ラーメン」の特徴でもある手打ち・手もみのちぢれ太麺に煮干しをベースにしたあっさり醤油スープのクラシカルな中華そば。

「ケンちゃんラーメン」の暖簾分け店は庄内地方を中心に広まっており、山形県内以外にも秋田県秋田市、青森県八戸市、茨城県古河市の店舗を含め、全部で10店舗以上の暖簾分け店があるが、山形市の「ケンチャンラーメン」の人気は酒田市の本店を上回るほど。

この日は土曜日の開店直前の10:50頃に到着したところ、既に30人ほどの開店待ちの行列。11:00の開店と同時に先頭のお客さんから順番に食券を購入し店内へ。二巡目以降となったが、客回転は早いので11:20頃に店内に着席、11:30には注文したラーメンが提供された。

券売機は最新式のタッチディスプレイで、なんと食券が発券されると同時に、厨房へデータが伝達されるというハイテクなシステムなのだそう。食券には番号が書いてあり、ラーメンが出来上がると番号で呼ばれる。

メニューは以下の通り。 ・中華そば 小盛800円／普通900円／大盛1000円 ・つけそば（煮卵クン付） 小盛850円／普通950円／大盛1050円 ・れでぃすセット（麺少なめ・煮卵クン付） 800円 ・チビそば（お子さまと女性限定） 450円 ・きまぐれまかない（煮卵クン付） 900円

券売機上で、上記のメニューを選んでから、味の濃さ（普通・濃い口・うす口）、油の濃さ（普通・油ぽく・油ぬき）、各種トッピングを選んでいく。トッピングの身入り（背脂）は無料サービス。

麺量は小盛250g、普通300g、大盛350gになるそうだ。一般的な中華麺が1玉150gほどなので、普通でも約2玉分ある。券売機の左手に注意書きで「当店の中華そばは"すんごくうがいです"」（うがい＝山形の方言で"多い"という意味）と案内されている。

子供連れの場合は、お子様用の小ドンブリを用意してくれるそうで、二杯頼まなくても中華そばの普通盛りや大盛り一杯を子供とシェアしてもよいそうだ。

中華そば(普通900円)で味の濃さと油の濃さは普通、トッピングに煮卵クン(100円)、メンマ増し(100円)、身入り(無料)をチョイス。注文は自動的に厨房へ伝わるので、食券はそのまま持ったままでOK。お水はセルフサービス。

順番に空いた席に案内されて、しばらく待つとラーメンが出来上がり次第、食券の番号で呼ばれるので、返事をして席まで運んでもらう。

中華そばはメンマ増しにしたので丼の半分ぐらいが細切りのメンマで覆われていて麺やスープがよく見えない状態。トッピングをかき分けて箸で麺を引き出すと、激しくちぢれた平打ちの極太麺が姿を表す。まずはそのまま麺を口に運ぶと、麺生地を圧縮したようなみちっとした密度感と、口の中で暴れるような不規則で強いちぢれのピロピロした食感。

自家製麺の生地には「ラーメン二郎」でも御用達の日清製粉のパン用強力粉の「オーション」をはじめ、数種類の小麦粉をブレンドしているそうで、店主が渾身の力を込めて手もみしているので、ボコボコとした強いちぢれがついていて、すするというより、モグモグと食べるタイプの麺。独特のモソモソとした食感があり、小麦粉の風味がダイレクトに伝わってくる。

スープは鳥取県境港直送の高品質の煮干をベースに、動物系と数種類の野菜と最高級根昆布を煮込んでおり、独特のコクのある味わいが個性の強い極太のちぢれ麺と相性抜群。無化調ではないが、調味料は気休め程度にしか入っていないそうだ。

チャーシューは豚もも肉の赤身でみっちりとした噛み応え。細切りのメンマはスープの味を邪魔しない薄味でコリコリとした食感が心地よい。かなり好きなタイプのメンマなのでメンマ増しにて大正解。「身入り」は良質な国産豚の背脂が塊でゴロッと入り、独特の甘みとコクをプラス。

麺、スープ、トッピングと全てハイクオリティでクラシカルな東北系中華そばの最高峰とも言える一杯。中でも自家製麺は唯一無二の存在感を放っている。ボリュームの多さも満足感の向上に大きく貢献していて、近くに住んでいたらどれだけ並んででも定期的に食べたくなるだろう。