三ノ輪にある馬肉料理の専門店「桜なべ中江」さんにお邪魔してみた。

創業116年を迎えた歴史と伝統ある当店 外観からもその歴史感？のような雰囲気が滲みだし、只者ならぬ佇まいに感嘆する。店内も同様にこれまでの歩みと趣を感じさせた。

馬肉料理といえば私には馬刺しくらいしか思いつかなかったが、メニューは意外にたくさんあり、単品からコースメニューとバラエティに富んでいた。

そんな中

■今回注文した料理

◯贅沢コース　¥11,000（税込）×2 ・先付け ・馬肉燻製入りシーザーサラダ ・極上馬刺し ・極上馬刺し握り寿司 ・タロタロユッケ ・桜肉焼物 ・極上桜なべ ・鍋用はちきん地鶏 ・ザク ・玉子 ・ご飯 ・あとご飯セット ・お新香 ・赤出汁味噌汁 ・季節のデザート

◯ソフトドリンク ・ウーロン茶　¥500? ・抹茶　　　　¥500?

馬肉に徹底的にこだわっていて、名前の通り馬肉づくしの贅沢なメニューを選んでみた。

先ずはソフトドリンクが運ばれてきたので喉を軽く潤すと、ほぼ同時に先つけが登場しコースが開始された。

先つけ、シーザーサラダを素早く美味しく頂くと馬刺しがやってきた。 馬刺しは綺麗な桜色で、だから桜肉っていうのだろうか？ という疑問が頭をよぎったが、直ぐに食べることに意識が向かい今この時まで思い出すことはなかった。馬刺しを口にしてみると、一切臭みがなく柔らかい食感に驚かされる。臭みもクセもないのだが、しっかりとした味わいがある。これは確かに旨い！馬肉の認識を変えてくれた瞬間だった。

つづいて 馬肉の握り寿司とタロタロユッケが同じ皿に乗ってやってきた。 先ほどの馬刺しで認識をリロードしたため、握り寿司に勢いよくかぶりついた。脂がほぼない赤身肉なのでベトベトした感じがなく、さっぱりとしていて、ほどよい噛みごたえの食感が楽しい。タロタロユッケも含め、申し分ない旨さだ。

焼き物も配膳された。塩加減が絶妙で、同席したブロッコリーに旨みが染み込んでいて、肉も付け合わせも幸せの連鎖を起こしていた。これも旨い！

そしていよいよ桜なべの登場 鍋は底の浅い鉄鍋のようで、出汁が入っているのだろうか？ 別皿に盛られた桜肉、味噌、ザク。もう一つの皿には、はちきん地鶏が盛られている。因みにザクとは一緒に入れる野菜や豆腐などの具材を指すそうだが、これは一般的に名称なのだろうか？初耳であったため不思議な響きであった。

桜肉は火を通しすぎると固くなるのでレア気味がいいとの進言を受けた。コンロの火加減を調整しつつ、桜肉の投入と引き上げ時期をコントロールする。ほどよく火の通った桜肉を溶き卵にからめて一気に頬張る。柔らかいのに適度な食感、味噌と出汁に浸された絶妙な甘塩感、トゥルトゥルの溶き卵とよくからまった中で馬肉の味と出会う愉悦の瞬間が訪れる。これは旨い…

はちきん地鶏も同様に楽しんだ。 ただし、こちらはしっかり火を通しザク部隊も同席してもらい、旨みを共有しつつシナジーを味合う。地鶏の肉厚な食感を楽しみ、その熱にハフハフする。そして野菜や焼き豆腐、お麩に旨みを染み込ませ、口に運び入れる。 正に僥倖！

最後の仕上げに仲居さんがやってきて、お櫃からご飯を茶碗に盛ってくれた。その後卵を溶いてそれを鍋に投入。鍋に残った濃縮な旨み出汁をからめ、トロトロの半熟卵を作が作られた。そしていざそれをご飯にオン！誰がどう考えても旨くない訳がない最高の〆を頂いた。一気にかっこみ一言「美味！」

最後の最後にモナカに乗ったアイスを頂き、幸福のひと時が終幕した。

馬肉料理の概念を覆してくれた「桜なべ中江」さん。 どれもとっても美味しく、店の雰囲気や客層も素晴らしかったので本当に素敵な時間と食事を楽しめました。

長く続けているお店の凄さと、その理由の一旦を垣間見れた気がします。

満足度の高いお料理、ご馳走さまでした。 またお邪魔します。