Abbaye de la Cambre — Attraction in Ixelles - Elsene

De in het verlengde van de vijvers van Elsene gelegen groene & aangenaam om te verpozen abdij Ter Kameren heeft maar 1 nadeel: geluidslast doordat ze geflankeerd wordt door de druk bereden Louizalaan die daar een verbindingsweg vormt met 2 andere belangrijke Oost-Brusselse verkeersaders: de vol met ambassades liggende Franklin Rooseveltlaan die naar Woluwe voert & de General Jacqueslaan die, weliswaar veranderend van naam, via Etterbeek, Evere & Schaarbeek uitmondt aan het Koninklijk domein in Laken, waar de A12 naar Antwerpen begint.

De abdij is voornamelijk een park. Deels op Brussels & deels op Elsenes grondgebied gelegen, is het naast het ook in Elsene gelegen Ten Bosch parkje mijn favoriete bestemming in de buurt, alleen of in gezelschap, voor een gezonde bescheiden wandeling van anderhalf uur. Lekker de benen strekken, wat verwijlen in het groen, reflecteren, observeren, communiceren of wat lezen. En hebben we behoefte aan een langere wandeling, dan hoeven we die drukke Louizalaan maar over te steken om in het Ter Kamerenbos terecht te komen.

De abdij werd in 1201 opgericht door de toenmalige hertog van Brabant Hendrik I, aan de bron van de Maalbeek & heeft 2 heiligen voortgebracht, waaronder Bonifatius van Lausanne, waarnaar de St.-Bonifatiuskerk & gelijknamige gezellige wijk nabij de Naamsepoort in Elsene genoemd zijn. Het betrof een vrouwelijke orde der Cisterziënzers (een zelfstandige strengere onderorde zijn de trappisten naar het gelijknamige door hun gebrouwen wereldvermaarde bier). De Cisterciënzerorde is opgericht in 1098 door Robert van Molesme in Citeaux in Bourgondië. Naar de Latijnse plaatsnaam 'Cistercium' dankt de orde haar naam. Ze leven volgens de regels van Benedictus, stichter van de gelijknamige orde reeds in de 6e eeuw, in de Middeleeuwen de beroemdste en invloedrijkste leefregel van het kloosterleven. Zij verlaten het klooster niet & leggen een gelofte van gehoorzaamheid, armoede en nederigheid af. 'ora et labora', bid en werk, is hun bekendste leuze. 7 maal bidden per dag (de getijden) alsook een sfeer van studie staat voorop. Ook nu putten velen inspiratie uit de levensopvatting die deze leefregel bevat. Managers verdiepen zich in benedictijns leiderschap.

De Franse bezetting tijdens de revolutie in 1796 maakte een eind aan het kloosterleven. De grond, toch wel 550 hectare, werd staatsbezit, ook na de Belgische onafhankelijlheid in 1830. Het werd zelfs beheerd door het ministerie van oorlog & deels gebruikt als militaire school. Zelfs tot op vandaag is er een deeltje van de locatie louter militair domein. Momenteel herbergen de gebouwen het Nationaal Geografisch Instituut  en de École nationale supérieure des arts visuels, bekend als "La Cambre". Sindsoktober 2013 vestigden zich opnieuw religieuzen in de abdij. Drie norbertijnen verrichten er pastorale taken. De norbertijnen hebben mijns inziens de mooiste leuze: ad omne opus, tot elk goed werk bereid. Komt dat niet...

L'abbaye est fondée vers 1201, avec l'appui des moines de l'abbaye de Villers, par une dame noble, Gisèle († 12011), religieuse bénédictine bruxelloise. Elle adopta, pour sa fondation, la règle de l'ordre de Cîteaux. Grâce aux donations des ducs de Brabant (Henri Ier et Henri II), des grands féodaux brabançons tels que les d'Aa, la fondation prit rapidement un bel essor1. Précisément, en 1201, elle reçut de Henri Ier duc de Brabant les étangs d'Ixelles, un moulin à eau et l'enclos environnant le monastère.

En 1203, le pape Grégoire IX confirme la fondation sous le nom de « Chambre de Notre-Dame » (La Cambre). L'abbaye est placée sous l'autorité spirituelle de l'abbaye de Villers. Par la suite, l'abbaye fit d'autres acquisitions importantes, comme, à Vilvorde, une partie du territoire urbain avec l'église Notre-Dame et ses dix-neuf bénéfices cédés par le chapitre d'Aix-la-Chapelle1.

Le xiiie siècle est un siècle de grand rayonnement spirituel : saint Boniface de Bruxelles (1182-1260), natif d'Ixelles, chanoine de Sainte-Gudule (future cathédrale de Bruxelles), professeur de théologie à Paris et évêque de Lausanne (1231], y vivra les dix-huit dernières années de sa vie et sera enterré dans l'église. À la même époque, sainte Alix y était une jeune moniale lépreuse et mystique, et y mourut le 12 juin 12502.

Le xive siècle fut difficile. Proche de la ville de Bruxelles, mais hors de son enceinte et donc non protégée, l'abbaye fut souvent victime de pillages. Les moniales se réfugiaient alors à Bruxelles. En 1381, un incendie causé par des pillards détruit une bonne partie des bâtiments.

En 1400, est édifiée l'église qui subsiste encore au xxie siècle. De style gothique, elle garde cependant la marque de la sobriété cistercienne.

Au xvie siècle, quelques événements importants eurent lieu à l'abbaye. En 1559, Maximilien de Berghes y est consacré évêque de Cambrai. Le 28 juin 1568, c'est à La Cambre que se réfugia la veuve du comte d'Egmont (avec ses onze enfants) après l'exécution de son mari. En 1581: nouveau saccage, cette fois par les calvinistes.

En 1599, les moniales rentrent à l'abbaye après un long exil à Bruxelles. Le xviie siècle est un siècle de prospérité et restauration. Au xviiie siècle: désir de grandeur et luxe conduisent les abbesses à reconstruire tout l'ensemble dans le style français en honneur à l'époque: superbes jardins en gradins, escaliers monumentaux, cour d'honneur avec portail.

En 1796, elle est vendue comme bien national au carrossier Jean Simons, à la suite de la Révolution française1. Elle change trois fois de mains et devient fabrique de betteraves puis de coton3. Au xviiie siècle, les domaines et propriétés de l'abbaye formèrent une commune indépendante : La Cambre, avant que cette commune ne soit intégrée...

It’s an old Church Parish which later became a military academy which was shut down in the early 1900s (1908 if I remember right). The place is really well maintained and has a lot of history to it. There’s boards explaining what each of the buildings or areas were used for. There’s also a cafe on the premises which has good snacks, brilliant service and an even better ambience to chill and have a few beers. There’s a small lake which has seating around it for people to sit and relax. It’s a must visit if you’re in Brussels. Very close to Cambre Etiolé Tram station...