Blue Flames Ijen — Attraction in Java

This is a comment for all people that are fimilar with hiking a mountain.

To get to the blue fire spot: start at base camp (paved road, good condition). going 480 meters (altitude) up. 300 meters down. there is no chance that you miss the way. Cache maps ahead (no cell phone coverage as soon you descend the crater).

Tour planning: When you under normal (alpine) condition and have proper foot wear: Insist of being at the entrance gate at 01.45 AM at any circumstance. You will be probably of the fastest 10% of all people visiting blue fire. 80% have moderate/poor condition, many walking up with flat profile shoes creating a big 'slide show' at the descend. So be ahead of the traffic jam. When you have seen it, return before the mass of people is coming blocking to way to the crater.

Guide: No need for a guide. No chance to miss the way. Saturday to Sunday you can expect some 100s of people with the same goal. Although having a package (gas mask, transportation, paper work for entrance) might be useful for your convinience. Watch out for fair pricing. 4x4 cars are absolutely not needed. Actually you can even rent Grab/Gojek for 8 hours Ijen tour to see reference price.

Medical: Certificate needed. You get it in Banyuwangi (e.g Shinta Clinic) for 40k, takes 5 minutes including blood pressure test. (In my opinion this is a paper act only, they should better do an assesment for your shoes..)

Toxic gases: You have a gas mask to protect yourself from SO2 (sulfur dioxide). Burning sulfer (=blue flame) is forming SO2. Take it serious! Wear a proper gas mask when you are close to lake level, where the blue fire is situated. SO2 is forming sulfuric acid in your lung and eyes by contact. You will also feel burning eyes when standing to close to blue fire. I recommend to wear safety glasses / swim glasses at 20 m around blue fire. At your own discretion.

Worth to travel: Please be at proper health condition. Test it before - if you are fit of ascending 500 m of height. Do not go if you are not confident or have no proper equipment. It is touristik especially at weekends. But in the end it is something you will not see at any...

First of all let's get the good things out of the way: the scenery, including the blue flames and the turquoise crater lake are a gorgeous show of natural beauty - although we didn't get the full picture due to the fact that it was raining heavily most of the time, but that's nature.

Now for the reason of the one star rating and why I'd give it less than that if possible. Never have I seen such blatant, dangerous disregard of safety in my life. The whole path up the volcano and especially into the crater to the spot with the blue flames were absolutely packed with people, most of whom lacked the proper equipment and experience for the difficulty of the hike. On multiple occasions, my girlfriend and I were pushed in narrow sections, which could have easily led to a fatal fall as there are many exposed areas right next to steep drop offs into the crater. This was further escalated by the guides constantly telling people to hurry up - something that should absolutely never happen in such treacherous terrain. The way up from the blue flames is the same as the way down which further exacerbated this issue. We are both experienced hikers and the trail itself, while certainly not easy or even beginner friendly, didn't pose much of a challenge to us, but the reckless behaviour of tourists who have no business of being on any mountain of this caliber and guides alike made it incredibly dangerous. Right now we are just happy we made it down alive and well. If you value your life, do yourself a favour and...

Meine Reise nach Bali hatten den Besuch und Fotoshooting des Ijen-Kraters zum Anlass. Am 1. Dezember ging es um 0:00 Uhr los vom Homestay in Bayuwangi. Nach eine Fahrt von ca. 70 Minuten kamen wir am Basisdorf an. Alles war viel touristischer, als ich es erwartet hätte. Nach einer sinnlosen Warterei auf eine Gruppenzusammenkunft, ging gegen 2.30 Uhr der Aufstieg los.

Es war die steilste und rutschigste Strecke, die ich je gegangen bin. Wer nicht gut zu Fuß ist, sollte hier nicht erscheinen. Eine große Anzahl von Touristen mit Führern schwärmten mit mir Richtung Gipfel. Ich kam an meine körperlichen Grenzen mit meinen 59 Jahren, trotz Fahrradtraining. Ohne Kopflampe bricht man sich garantiert den Knöchel oder mehr, denn jetzt in der Regenzeit kreuzen tiefe Rillen und Gräben den Weg. Auf halber Strecke hat man einen tollen Blick auf die Küste und das beleuchtete Bayuwangi. Wegen der Anstrengung blieb kaum Zeit dazu. Nach ca. 1,5h waren wir auf dem Kraterrand, wo ein scharfer kalter Wind blies. Ich empfehle wetterfeste, jedoch atmungsaktive, Wanderkleidung für Temperaturen um die 10Grad.

Ich musste auf die Toilette, aber da ist keinerlei Gelegenheit im oberen Teil des Aufstiegs und im Krater. Der Abstieg in den Krater war das gefährlichste, was ich je gemacht habe. Ein falscher Tritt und man ist weg. Es gab ja auch schon Todesfälle.

Auf halber Strecke im Krater bekommt man einen Eindruck von den giftigen Gasen und das Tragen einer Maske macht wirklich Sinn.

Und jetzt kommt die Entäuschung: keine Blue Fires!!!. Was den Touristen verschwiegen wird ist, dass die Minenarbeiter die Feuer komplett löschen, da sie sonst nicht arbeiten können. Nur wegen meiner 8kg Top-Kamerarausrüstung war ich in der Lage gute Fotos zu machen, keine Blue Fires, aber Fotos von den Minenarbeitern, den Furolen und dem Kratersee. Wegen der schlechten Lichverhältnisse ist bis zu Sonneaufgang nur mit einer sehr guten Kamera ein wirklich gutes Foto möglich. Einige Touristen gingen ganz nach untern an den Rand des Kratersees. Das würde ich nicht empfehlen, weil es mehr Plackerei bedeutet und man auch nicht mehr sieht. Außerdem: warum dieses Risiko eingehen, denn da ist es wirklich gefährlich? Weil wir so spät losgingen und auch keine Berziegen waren, kamen wir erst nach 4:00 Uhr am Krater an. Sehr schnell setzte die Dämmerung ein. Selbst wenn die Blue fires gebrannt hätten, wäre kaum Zeit geblieben diese anständig zu fotografieren. Irgendwas stimmt hier nicht mit der Zeitplanung, da vor 2:00 Uhr angeblich keiner in den Park darf.

Enttäuschung Nr. 2: kein romantischer Sonnenaufgang, sondern Nebel mit Nieselregen bis zur Rückkehr zum Kraterrand. Oben am Kraterrand angekommen war fotografieren unmöglich. Ein tropischer Starkregen machte uns klatschnass bis zum Basisort. Ich hatte vorsichtshalber Plastiksäcke dabei, um meine Ausrüstung zu schützen. Meine Beine brannte wie Feuer und ich hätte kaum weitergehen können. Für 100000 Rupien kann man auch von ehemaligen Minenarbeitern mit bremsbaren Handkarren runtergebracht werden. Dafür war ich zu stolz.

Es dauerte eine Stunde bis wir den Minivanfahrer überreden konnten uns zurück ins Homestay zu fahren. Manche Wanderer waren wegen der Anstrengung von weit vom Basisort entfernt. Ich habe gefroren wie ein Storch. Um ca. 8:30 war ich zurück im Homestay, wo allerdings die warme Dusche nicht funktonierte, anderes Thema.... Die Fahrt mit dem im Homestay gebuchten Minivan zurück nach Bali dauerte 9 Stunden für ca. 140km. Erst um 21:00Uhr kam ich in meinem Hotel in Denpasar an.

Fazit: Ein Abenteuer? Ja. Eine Strapaze? Ja, extrem mit 36h ohne Schlaf. Eine Touristenfalle? Ja.

Würde ich es wieder tun? Nie wieder!!!!!!

Meine Empfehlung: 1.Die Tour nur in der Trockenzeit machen Nicht am Sonntag, da viele Einheimische vor Ort sind. Richtige Kleidung für 2700m Meereshöhe mitbringen. Sich die Blue-Fire garantieren lassen. Ggf. kostet die...