Okinawa Peace Hall — Attraction in Itoman

The pitter-patter of the rain on the monument above us, alongside the flowing rush of the rainwater down the walls on the front and side, echoing and reverberating through the ante-chamber under the memorial created a mesmerising and meditative ringing and if you listened carefully, it had an almost hauntingly musical quality about it. The light streaming down the front of the chamber in an otherwise dark but shiny hollow from the smoothed carved rock surfaces was a visual spectacle as well. I am not certain if this very scenario was intentionally planned by the architects of this memorial, but it's not one experienced by many, that's...

ここ数年、私は沖縄の平和祈念公園を訪れる機会が何度かありました。その広大な敷地は、ただの公園ではなく、私たち人間が二度と同じ過ちを繰り返さないようにと心から願う場所だと、行くたびに感じています。この場所は、糸満市摩文仁という場所にあり、沖縄戦で亡くなったすべての人々の魂を慰め、世界中の恒久平和を祈るために建てられたそうです。

まず、沖縄平和祈念堂という大きな建物があります。遠くからでも目立つ特徴的な白い建物で、中には、戦争で亡くなった方々への追悼と、世界平和を願う沖縄の人々の心を込めて作られた、山田真山画伯による漆工芸技法を用いた巨大な仏像が安置されています。この仏像は、人間の祈りの姿を象徴しているそうです。仏像の前でお賽銭をはずんでしまったという気持ちもよく分かります。静かで荘厳な雰囲気に包まれているのですが、雨が降ると屋根に当たる雨粒のパタパタという音や、壁を伝って流れる雨水の音が室内に響き、それが瞑想的な、どこか音楽のような響きに聞こえることがありました。それはとても神秘的で、この空間の建築家が意図したものなのかは分かりませんが、私にとって忘れられない体験の一つです。この堂内には、仏像の他にも、戦争の破壊からインスピレーションを得て描かれた絵画が壁一面に飾られています。これらの絵画にはすべて英語での解説が付いているので、美術に詳しくなくても作品の背景を理解しながら鑑賞することができます。

堂内を見学した後、多くの人が見過ごしてしまいがちな場所があります。仏像の後ろには、世界各地から平和を願って送られた岩石のコレクションへと続く階段がありました。国によっては、加工された石を送っているところもあり、一つ一つに込められた平和への思いを感じることができ、とても興味深かったです。また、この祈念堂を出たすぐのところには、「清ら蝶園」という施設がありました。ここでは、「幸せを呼ぶ蝶」と言われるオオゴマダラという大型の蝶が飼育されていて、ハウス内を優雅に舞う姿はとても見ごたえがあります。この蝶園や岩石の展示は、平和祈念堂の入場券に含まれているので、ぜひ足を運んでみるべきだと思います。

平和祈念公園の敷地は本当に広大で、一日かけても全部見て回るのが大変なくらいです。園内には、沖縄県平和祈念資料館、平和の礎、国立沖縄戦没者墓苑など、多くの追悼施設があります。平和の礎には、国籍や軍人、民間人の区別なく、沖縄戦で亡くなったすべての人々の名前が刻まれており、その数の多さに圧倒されます。ここを訪れると、戦争の歴史について深く学ぶことができ、改めて平和の尊さを感じさせられます。特に、沖縄県平和祈念資料館は、沖縄の歴史や、沖縄戦、そして本土復帰に至るまでの歩みが包括的に、そして時系列順に展示されていて、とても教育的でした。ここは、慰霊と平和への祈りの場であり、観光という気持ちではなく、祈りを持って訪れるべき場所だと感じています。園内には移動のためのカートもあって、とても便利でした。

私はこの場所を訪れるたびに、過去を忘れてはいけないという気持ちと、未来に向けて平和を築いていきたいという思いを強く感じます。平和祈念公園は、戦争を知らない世代にも、そして外国人である私にも、人間として決して忘れてはならないこと、そして人類の平和を願い続けることの大切さを静かに語りかけてくれる場所です。お土産屋さんもあって、国際通りよりも安く買えるTシャツもあり、お土産...

There's a big buddha in the centre of the main hall, with paintings lining the whole wall by an artist who was inspired by the destruction caused buy the war. There's English explanation for each photo so even if you're not into art you could still enjoy the art pieces. Just behind the Buddha there's a staircase that leads to a collection of rocks from around the world which is easy to miss. Also at the exit there's a butterfly garden which was a...