Gokokuji Temple — Attraction in Tokyo

Tucked in the quiet folds of Bunkyo Ward like a well-kept secret from Tokyo’s neon-soaked chaos, this place is that rare combo of serenity and theatrical drama.

First off: the trees. The sculpted pines out front look like they were trimmed by a Zen master with OCD and a step ladder. Majestic, muscular, and improbably symmetrical — think bonsai trees that hit the gym.

The main hall rises like something out of a samurai opera: green copper roof, aged wooden pillars, and a stillness so thick you start whispering without realizing it. Inside, it’s an ornate, golden glow-up of altars, incense, and hush. Chairs were lined up like something spiritual was about to kick off — or maybe just a very calm PTA meeting.

And let’s not ignore the statues. You’ve got your peaceful Jizo Bodhisattvas lining up like the most chill boy band in history. Then just around the corner: Buddhist Bouncer Mode. One statue looked ready to throw down with a thunder god. Rippling abs, iron glare, hand raised like “you shall not pass… without inner peace.”

We wandered. We sweat (a lot). We silently thanked whoever installed that lone vending machine near the cemetery path. And we left better than we arrived — calmer, more contemplative, and 12% more respectful of pine trees.

Hot tip: The grounds are free to enter, uncrowded, and make for a stunning photo walk. Bring your water, your wonder, and a friend who doesn’t mind you whispering “Whoa” every...

Gokokuji Temple is one of the best temples I visited in Tokyo, and I highly recommend it for several reasons.

First of all, it’s not crowded, which is a huge plus—especially if you’ve already been to the more touristy temples. I visited during peak season (around March 20th), and still, it was peaceful and calm. That gave me the chance to really take everything in and enjoy the space without rushing or being overwhelmed by crowds.

If you’re staying in Shibuya, Shinjuku, or central Tokyo, just be aware that it’s a bit far from those areas. At first, you might think you can walk, but trust me—take the train. It’s easy, and once you get off, the temple is right by the station, with only a short walk.

The temple grounds are beautiful and serene. You can get some small souvenirs or charms for good luck if you’re into that. They also have a purification fountain—you know, the traditional kind where you rinse your hands before entering sacred spaces. I didn’t use it, but it’s part of the full experience and many people do.

There are even benches and seating areas where you can just relax and take in the view. Best of all, entry is free, which makes it an accessible and meaningful stop for anyone wanting to connect with Japanese culture without the crowds.

Overall, it was a peaceful and enriching experience. I absolutely loved it, and I think you will too.

Btw, you cannot take pictures or video...

犬公方とステージママと売僧という先入主のため、この寺にはあまり興味がなかった。 けれども勤め帰りの道すがらに立ち寄るようになって、ここの美味しさをジワジワと発見してきた。 ごめん。捨てたもんじゃないよ、護国寺。 いいっす。 大体あれよ、アプローチが長過ぎ。どうも専制君主の気まぐれわがままとしか思わなかったが、経路の長さも昔は娯楽のうちだったのかな。地下鉄一駅分、ドーンと直線道路打通なんて、やるな、ツナキチ(わかってますよ。冗談ですからね)。 江戸期の道幅がどれくらいだったか知らないが、こんにちでは江戸川橋から仁王門が見通せる。こういうのをヴィスタとか言うんだったかな。でもまっすぐじゃないんだな。 さらに進んで、門にだいぶ近づいた頃に、丘の上の本堂の緑青の大屋根も望める(ビルのない昔はもっと手前から見えたのだろう)。ヨーロッパだとこれが江戸川橋からズーッと一直線なんだろう。それはそれでスカッとするけど、私たちの国の、ちょっと湿度高げなチラ見せヴィスタも捨てがたい。 何しろ地下鉄一駅分歩くんだ、そりゃ色々ありますわな。でもそれは現代の音羽通りじゃ味わえません。右でも左でも、一本外れると、数寄者ならわかるだろう江戸やはるか太古の痕跡が散在している(筆頭は右手の暗渠かな)。 さて仁王門が近づくと緩く登り坂になるのも演出として心憎いではないか。 当の門は元禄の建物らしいが、単体ではこれと言った特徴のない、江戸期の平凡な建築だ。表の仁王も裏の二天も、いかにも江戸期の仏像。 でも面白いんだ、ここ。仁王門を一つ目として、右にあと二つ、古い門が立て続け。 二番目はやはり護国寺の門で、惣門と言って本坊のなんだとか。文化財標識があって、それにも書いてあるが、これは大名屋敷の規格の門。いかにも武骨だ。 通りすぎるだけだと見過ごしてしまうかもしれないが、両者には歴然たる違いがある。仁王門は丸柱、惣門は角柱でふ。瓦も違うけど、それは後世に変えたかもしれないので保留。 もうひとつはさらに右手にあって、実はこれは護国寺の門じゃない。皇族墓地の唐門です。これは前二者と違ってたをやめぶりで、いかにも御所の門としか言いようがない。明治以降の建築だろうけど。鬼瓦に経巻が載せられているのも作法通りだ。 こんなくらべっこができるのは、都内じゃここしかないのではないかしら。 おぉ話がズレてしまった、護国寺だ。ここは門前に交番があって、その後ろに隠れるように公衆便所がある。これは文京区のW.C.で一二を争ういい施設！　双璧は江戸川公園。 あぁまた話をズラしてしまったが、50歳台半ばともなるとこういうことが大事になるんだな。済まない。 仁王門をくぐると目の前にカッチリ組まれた石段があって本堂の大屋根もすぐそこだ。 だが待て、両脇の水盤に注意して。これもツナキチさんの寄進だそうだ。徳川建築では、水盤舎とかは石柱にすろのが多かったんだがな、元禄辺りから変わってきたのかな。知らんけど。 この水盤は左右で対になっていて、よく見ると案外愛らしいんだ。蓮華型で、特に上の開口部の開き方が。 その水は自噴式だった、らしい。今は違うのかな。残念だな。何で絶えたのかな。 この水盤の回り辺りから、時に猫に次々と出くわすことがある。ここのは比較的友好的なのが嬉しい。 あれここ、犬公方の寺じゃなかったっけ？　まぁいいか、同じ生類だもんな。 さらに見てほしいのは石段手前右側にある本坊の池よ。そこにいる鯉の立派なこと！　人影を見てもパクパクしないのよ。珍らかじゃない？　よっぽど満ち足りてんだろうなぁ。金持ちだなぁ、ブザンソン。違うって。 閑話休題。登ろうか？　石段。

ここねぇ。段の途中に門があるのよ。 これは昭和の建築。 悪くない。 悪くないのよ、サイズも趣味も。

でもアタシはこのフレームなしで本堂を見上げて見たい❗

もっと何て言うかねぇ、元禄模様みたいな景色が見られたんじゃないか？　ここ。もっと緑青色の入母屋屋根を、ドカーンと見てみたいものだ。 詮ないことを申した。まさかわが一存で毀てるわけじゃないしな。 そんな空想をしているうちに本堂の丘に着いたね。 あー立派だわ。 こりゃいい景色だ、大眺めだよ。 江戸の大寺院の本堂は、どういうわけか単層入母屋が多い、いや多かった。ここ然り、ほら浅草もそうでしょう？　増上寺もそうだったし本門寺もそうじゃなかったかしら。唯一違うのは、護国寺と同じくツナキチ君が大檀越の寛永寺の中堂だ。あれは(裳階かもしれないけど)二階堂だった。比叡山は単層なのに、何でかな？ また脱線したな。 とにかく単層入母屋なんですよ、江戸の大寺院の本堂は。当時のまま残ってるのはここだけ。よくぞ残ってくれたもんだ。良かったよかった。 でもちょいと文句もつけたいんだな。このお堂には。 七間四面、総板張り。向拝つき。まずは向拝よ。獅子が彫ってある。これが江戸の悪趣味だよなぁ。わかるけどさ。下手なんだもん、彫りが。いや下手と言うのとは違うか。閃きがないんだよ、どいつもこいつも。何か紛本があって、コピーのコピーのそのまたコピーくらいなんじゃない...