Tout a commencé par une recherche infructueuse de partenaire de table pour le souper, faisant face à l’absence ou l’indisponibilité de mes contacts habituels et culminant avec un retour aussi inattendu que décourageant — « c’est qui ? » — d’une personne de laquelle j’avais dangereusement surestimé le lien d’amitié.
J’en suis arrivé à une bifurcation : aller au restaurant par moi-même ou rester chez moi. J’ai perdu l’habitude de prendre place seul à une table et, bien que la chose comporte quelques avantages évidents (liberté de mouvement, facilité à s’imprégner de l’environnement, etc.), rien ne vaut la joie de se retrouver avec un être cher. Si je décide malgré cela de sortir, je choisis comme destination un endroit abordable, moins connu et/ou plus éloigné des centres où je gravite habituellement. Le Bombay Choupati semblait se prêter parfaitement au jeu.
Quelle peine, puisque, en réalité, il aurait beaucoup mieux valu y aller en groupe… ! Je vous raconte mon splendide séjour.
En premier lieu, l’aspect du petit centre commercial a subi une cure de jouvence, délaissant le rouge vieillot du toit pour le formalisme du noir. Pareillement, l’enseigne du restaurant a été mise au goût du jour et affiche désormais un palmier orange qui invite à l’évasion. Le frêle frêne d’autrefois, rasé pour freiner son infâme parasite, a repoussé sous la forme d’un arbuste touffu. Déjà, il s’en dégage une belle impression avant même de mettre les pieds à l’intérieur.
Voilà chose faite. Alors que je replie mon parapluie et me demande où je pourrais bien l’accrocher, mon nez s’enivre du parfum de cuisson des viandes qui émane des fourneaux. La décoration est la même que celles des vieilles photos sur internet : un fond entièrement rouge traversé de bandes orange sur lequel sont accrochés des tableaux dépeignant des instants du train-train quotidien indien. En tournant la tête vers la droite, j’aperçois ce qui a probablement donné l’idée de l’emblème du restaurant : une grande fresque représentant des gens sur une plage bordée par une grande urbanisation et une longue rangée de palmiers.
Souhaitant avoir une « vue » sur le restaurant, on m’accorde une table près d’une fenêtre dont on tire le store (très bien, maintenant je peux surveiller le stationnement !). Je plonge mon regard dans l’abondance du menu et, dans l’ignorance de ce qui me ferait plus plaisir, j’attends patiemment qu’on vienne me faire des suggestions en posant mes yeux sur le gérant. Celui-ci envoie finalement un sympathique jeune homme qui n’hésite pas à m’oriente et m’indiquer ses préférences. Il est par ailleurs convaincu que je n’aurais d’espace d’estomac que pour une assiette… et il n’avait pas entièrement tort ! Les thali sont en l’occurrence richement garnis. J’ai tout de même insisté pour une entrée et je m’en suis réjoui, car le bombay bhel (nouilles croquantes avec pommes de terre, oignons, etc.) a été sans contredit la révélation de la soirée. Deux femmes bien disposées, assorties de leur compagnon respectif, avec qui j’ai échangé quelques joyeuses observations sur la nourriture, étaient tout aussi enthousiastes à l’égard de leurs entrées.
L’assiette de thali madras, composé d’un curry de poulet, d’un aux légumes, de riz jeera et de pain naan est une valeur sûre et faisait s’affleurer des souvenirs de bonnes expériences antérieures. Difficile donc de dire s’il était « meilleur » que les autres, mais, après avoir englouti le kufli aux pistaches (crème glacée dense, onctueuse), j’étais convaincu que, à tout le moins, il était fort improbable qu’il se fasse quoi que ce soit de mieux dans l’Ouest de l’Île. J’aurais tant désiré mettre à l’essai d’autres éléments du menu qui semblaient tous plus alléchants les uns que les autres, mais, hélas… un signe de « halte » clignotait dans mon ventre.
Si seulement nous avions été plusieurs ! J’aurais considérablement enrichi ma découverte. En plus, à ce prix, 35 $ avant pourboire pour un frappé de mangue, une copieuse entrée, une encore plus copieuse assiette de thali et un petit dessert, on ne se...
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